Кольцо Одина

– Кольцо? Храним мы его в память о глупых поступках и грехах наших. Зачем храним? Про то не знаю. Но после смерти моей, когда тело моё предадут огню, соберите пепел, что останется от погребального костра, только не дайте развеять его над синим морем, а похороните его рядом с кольцом. Об этом прошу я вас, внуки мои. И пребудут с нами великие Боги: Один, Фрея, Бальдр, Тор и другие асы*. А теперь спите, внуки мои. Спите, мои славные викинги. С нами Отец наш, Одноглазый Мудрец и кольцо его с нами, символ могущества и счастья!

глава 2

Середина 16 века. Норвегия.

Гулко звучат шаги старого Улава в пустых и мрачных залах замка ярла* Магнуса Эрлингсона. Грозно смотрят на него древние фрески со стен. Неулыбчивый народ викинги, суровый, и взгляды их суровы. Тревожно седовласому Улаву, управляющему имением Магнуса Эрлингсона. Нервно жуёт он тонкими губами и шевелит кустистыми бровями, напряжённо вглядываясь вдаль. Несмотря на почтенный возраст, глаза Улава ещё зорки.

Хорошо видит он все широкие подступы к дорогам, уходящим на Тёнсберг.

Время от времени покачивая головой от переживаний, ждёт Улав, когда из-за поворота под сводами дороги покажется кавалькада ярла и людей его. С раннего утра, когда только забрежил рассвет, охватывая нежной серебристой дымкой стены замка-крепости, уехали они на подмогу в город, пылающий огнём и харкающий дымом.

«Тёнсберг, всё-таки главный город юго-западной фюльке* Вестофол. Это тебе не что-нибудь! И до сей поры от ярла никаких известий. Уж солнце клонится к закату. Скоро тьма скроет всё вокруг. Где же ты, добрый ярл? Как бы не стряслось с тобой чего, славный Магнус, – терзается в раздумьях Улав, – никто из челяди не желает, чтобы потомок величественного Эрлингсона, того самого Магнуса Эрлингсона, убитого ещё три столетия назад биркенбейнером* Сверриром*, погиб в огне этого нелепого

пожара. Лучше бы наглые даны* сами угорели в Тёнсберге, чтоб их…!»

Улав крепко закусил и без того тонкие губы, размышляя о теперешней жизни. Прежде его прадед, потомок бендов и биркенбейнеров, неистово сражался и много побеждал во времена Кальмарской унии*. И прадед ярла в те же времена топил в Норвежском море шведов и данов-агрессоров.

«Какие славные, великие победы были в те времена! – вздыхает Улав, – А теперь, что? Целые города сгорают от маленькой искры при датском откупном строительстве. Вот и Тёнсберг объят пожаром из-за плохого управления старейшин города. Разве народ их выбирал? Нет, они были назначены злобными и глупыми данами, не способными управлять прекрасной Норвегией.

Страна пылает праведным гневом под властью рыжеволосых королей. Недовольство народа на пределе. Ничего не делают эти короли для процветания страны. Даже главный козырь в её хозяйстве – рыболовство в упадке. Только и слышится отовсюду: «Долой рыжеволосых!» Где же конец иноземному владычеству? Как помочь несчастной стране? Все думы ярлов о счастье народа, о независимости норвежцев. Вот бы вернулись времена непобедимых викингов… Всех бы данов заткнули за пояс грозные воины Харальда Хорфагера*. Саги о тех воинах до сих пор передают из уст в уста древние старцы и даже монахи христианских конфессий. И были в те времена у храбрых воинов добрые Боги, помогавшие во всём», – размечтался старый норвежец.

Улав не раз слышал великие предания от матери своей. И верил им. Он верил, что в те далёкие времена жили на земле норвежской волшебники и феи. Боги спускались со своих высот к людям, принося им подарки и милость свою. Слышал Улав и о знаменитом кольце Одина.

«Вот бы… – продолжал мечтать он, – только… Чу! Кто там вдалеке скачет по дороге? Может, гонец от Магнуса? Наконец-то!»

В свете догорающей вечерней зари на пыльной дороге мелькала каурая кобылка с белым пятном на лбу.

«Густав Лапландец! Главный телохранитель ярла и дальний его родственник. Ну, конечно, это он! Значит, будут вести», – заволновался Улав.

Сдерживая своё нетерпение, не спеша спустился Улав с башни во двор. Подчёркнуто неторопливо сделал несколько шагов и остановился на последней ступени крыльца. Прочно скрывая тревогу, вглядывался он в спешившегося гонца. Слуги ярла, остававшиеся в замке, нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Они всей толпой тоже высыпали во двор и уставились на Густава с надеждой и недоверием.

Небо над трактом полыхало огнём и дымом, и тот же запах шёл от самого Густава. Радости от грядущих новостей это не сулило. Густав, с нежностью похлопав коня по крупу, передал его в заботливые руки конюхов. И только тогда поднял рукавицу в знак приветствия управляющему. Улав, напрягшись, спросил:

– Принёс ли ты вести о ярле, Лапландец?

– Принёс. Ярл жив и даже не ранен. Сейчас он направляется к старому Южному стойбищу викингов, на берег моря, – устало произнёс Густав.

– И ты оставил господина? – возмутился Улав.

– С Магнусом мои люди. И я сам скоро присоединюсь к ним. Не тревожься, Улав, – успокоил его гонец.

– Ярл вспомнил о кольце? – взглянул своими ясными глазами старик на Лапландца.

– Ты мудр, о, Улав! Но это дело не твоего копья, не так ли? – дерзко ответил тот, отворачиваясь от старика.

Улав хитро улыбнулся в усы.

«Конечно, на Магнуса сейчас вся надежда простых норвежцев. Кто как ни потомок Эрлингсона поведёт их в последний бой против ненавистных датчан, навязавших северным территориям короля Кристиана*», – подумал он, а вслух добавил:

– Хорошего улова ярлу, но…

– Ты о чём, старик? – остановился в недоумении Густав.

– Не найти вам кольца, я сказал, – твёрдо обрубил Улав.

– Ума ли ты лишился, старый наглец, спорить с ярлом, – закипел, наливаясь гневом, Густав.

– Не был бы я управляющим его имения, если бы ума у меня недостало. А кольца вам не найти, знаю! Даны сами его ищут. А нам ещё одна бойня накануне большого сражения не нужна. И это перед главной битвой? —наступал на него старик.

– Главная битва? Нет, ты точно ополоумел, старец! Может, скажешь, когда она будет? – раздражённо оборонялся гонец.

– Скоро, Густав, очень скоро! А в остальном… Какие ещё новости из города? – охлаждая пыл собеседника, снова спросил Улав.

– Тёнсберг сгорел почти наполовину. Жители стонут и клянут данов. Ярл обещал помочь, но позже. Сначала кольцо, – уже спокойно ответил Лапландец.

– Дай вам Бог. Спеши к ярлу, а мы уж тут сами управимся, – повернулся Улав ко входу в двери замка.

– Прощайте! – услышал он в спину слова гонца.

Поменяв коня, Густав умчался по дороге. А Улав уже совсем не спеша вернулся в дом. Улав не сказал, что накануне видел он сон. А надо вам сказать, что Улав верил в сны, особенно в те, где ему являлся его ангел-хранитель Христиан. Вот несколькими днями раньше приснился ему Христиан и сказал, что исполнится предсказание о кольце Одина позже, но только не сейчас. Только кто поверит Улаву?

Ангел снова сказал то, что Улав уже слышал от своей матери: что кольцо то волшебное и любое желание может исполнить. Только его непременно нужно в подарок от женщины или девушки получить, лишь тогда оно чудодейственной силой наполнится. Значит, если и найдёт ярл кольцо, не поможет оно ему. Холост ярл и бездетен. Сначала женой надо обзавестись. Сейчас не кольцо надо искать, а доблесть и отвагу в борьбе с врагами. Улав точно знает: придут золотые времена, и поднимется Норвегия на свой великий, смертный бой с данами. И выбросит их из своей прекрасной страны.

Жить станет хорошо с добрым и справедливым королём. В весёлых фьордах* снова появится много большой рыбы. А в пастбищах, поросших сочной, густой травой опять будут пастись стада тучных коров. Города будут красивыми

и богатыми и люди станут улыбчивыми. И в небе будет искриться своими золотыми лучами яркое солнце. Поднимется тогда Норвегия из грязи и войн на вершину блаженства. Обо всём этом сказал Улаву ангел, одного не сказал он: когда это всё случится.

«Нет, не дожить мне видно до этих времён, не судьба… – думает Улав, – а кольцо… найдут и его, наверное. Начнутся тогда чудеса на земле. Только надо ли это людям? Да и когда это всё случится, неизвестно…»

глава 3

1974 год Лейпциг

Алекс Анхельт учился на первом курсе факультета археологии в Лейпцигском государственном университете. Парень он был общительный, если не сказать более – очень компанейский. Алекс ещё со школы был в центре любой компании. Он не только хорошо учился, но умел находить язык со всеми: с учащимися и преподавателями, активно участвовал в спорте и даже преуспел в футболе. Его прочили в юношескую сборную Германии по футболу, но непредвиденная травма связок коленного сустава спутала все его мечты. Пришлось пересматривать планы на будущее, и Алекс стал много времени отдавать учёбе. Ему всегда очень нравилась история древних веков: всякие там короли, средневековые мифы и легенды. Теперь он мечтал о том, чтобы проникнуть хотя бы в некоторые из них. Ему грезились средневековые замки, и тайны, и по сей день хранящиеся, за их стенами.

И вот он – студент первого курса археологического факультета. Алекс чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Он, спустя только шесть месяцев с начала учёбы, уже знал всё и всех, со многими подружился и многим понравился, даже своему декану. Алекс имел подход и к ректору университета Герхарду Рему, так как дружил с его сыном, тоже обучающимся здесь с ним вместе, на одном факультете. Это ещё что! Он успел завести роман с секретаршей ректора! Вообще Алекс был кипучей натурой успевающей делать множество дел одновременно. Он успел и в студенческих вечеринках поучаствовать, и в общежитии повыпендриваться, и завести нужные знакомства в кругу, где крутились все университетские делишки: зачёты, оценки, связи, друзья. Алекс завёл друзей, да ещё каких! И связи у него были отлаженные, куда ж без них? Всесильный витамин «Б», то есть блат, необходим каждому человеку, но не все имеют возможность его приобрести. А Алекс имел этот весомый двигатель жизни и не только в универе.

Последний месяц универ гудел, как растревоженный улей. Ещё бы! Ведь декан Ленарт объявил о новой экспедиции в южную Норвегию. Сотрудники универа будут взяты в экспедицию! Конечно, поедут самые опытные, проверенные и надёжные. Но оказаться там, на раскопках хочется каждому и непременно сделать какое-то открытие, найти какую-нибудь редкостную штуковину. Алекс пребывал в состоянии некоей эйфории и восторга, его просто распирало чувство гордости за свой университет, ведь он ощущал себя его частью.

«Как это здорово, что ректор Герхард Рэм с деканом Ленартом Шульце находятся в большой дружбе. Вдвоём они смогли добиться, чтобы студентов именно Лейпцигского университета взяли в эту экспедицию. Голова просто кружится от сознания того, что капиталистическая Норвегия приглашает делегацию студентов из ГДР! Это вам не шуточки! И комитет партийного руководства одобрил проект, что было сродни взрыву бомбы. Правда, они так и не объяснили истинной причины своего согласия даже ректору универа. Говорят, экспедиция будет исключительно интересной. И работы начнутся с раскопок недавно открытого норвежцами южного стойбища 10 века! И это умопомрачительно увлекательное дело отдано не кому-нибудь, а именно Лейпцигскому университету! Как же это интересно! Просто с ума сойти! Конечно, никого из нас, как они считают: безмозглых первокурсников, туда не пошлют. Ну и ладно. Главное архитекторов моего универа признали во всём мире. А это значит что? Это значит, что я выбрал нужную профессию. И мой родной университет очень полезен для страны», – так рассуждал Алекс.

Алекс ходил совершенно счастливый и постоянно обсуждал эту тему с друзьями. Всё, конечно, произошло не само собой, а после целого ряда ценных услуг, оказанных в спортподготовке скандинавских студентов, ранее проходивших стажировку в Лейпциге. Вот и договорились об экспедиции на «высшем уровне». Достижение? Конечно, да ещё какое! Тогда никто из студентов не знал, что хитрые скандинавы оставили им самую трудную и нудную работу. Дело в том, что на месте древнего южного стойбища 10 века позже был построен каменный город. Но он со временем разрушился, заглох сам по себе, жителям почему-то там не понравилось. А вот его обломки и каменные глыбы доверили разбирать Лейпцигским студентам. Им же всё по плечу, глаза горят, энтузиасты! А норвежцам разбирать эти глыбы, ну, никак не хотелось. Но Алекс узнает об этом спустя много лет, а теперь…

Теперь его почему-то вызывает к себе ректор Герхард Рем.

«Но, чего же хочет от меня профессор? Сучёбой у меня всё отлично, сыном его, Ронни, тоже всё ОКей, только вчера зависали в баре. Повеселились с девочками. Везёт же этому Ронни! Он только на четвёртом курсе, а его уже берут в экспедицию, как представителя отца. Вот он хвастался вчера перед девушками. Распушил хвост, что тебе павлин. А может, это не относится к Ронни? Может, профессор просто хочет информации? Ну, здесь я „профи“, на этом я „собаку съел“, все знают», – думал Алекс, спеша в кабинет ректора, и улыбаясь направо и налево девушкам, одновременно здороваясь с многочисленными друзьями.

Герхард Рем нервно расхаживал по кабинету, хрустя пальцами от волнения (одна из вредных его привычек). Он негодовал и злился, и никак не мог успокоиться. Увидев на пороге друга своего сына, он выдохнул и взволнованно произнёс: