Нет тени на твоем лице

– Не удивлюсь, если даже дож приедет на этот бал… – Прошептала тихонько Азалия. Один из слуг графа, одетый в зеленую ливрею, помог нам выйти из гондолы. Музыка уже звучала, впрочем, как и веселый смех и гул голосов. Это был первый мой бал, и все тело в этот момент покрылось мурашками. И любимого папы не было рядом. А как страшно, я судорожно схватила руку сестры, и Азалия озадаченно обернулась. – Не бойся, милая. Ты молода и прекрасна! Я так рада, что в этот момент рядом с тобой. Жаль, что не мама, но надеюсь, ты не против?

– Азалия, я правда красивая? – Я сейчас казалась себе самой настоящей уродиной. Мимо них проходили такие прекрасные дамы. И да, мои небесно-голубые глаза, светлая кожа и стройная высокая фигура казались в этот момент страшными. Азалия засмеялась и взяла мое лицо в ладони.

– Ты сейчас еще очень молода, и если от твоего лица уже невозможно отвести глаз, то фигура немного запаздывает! Это честный ответ Франческа, подожди пару лет, и от твоей внешности содрогнется не только Венеция, но и вся Европа!

– Азалия, ну и шутки у тебя!

– Боюсь, что это не шутки. – Сестра вдруг нахмурилась, пристально разглядывая мое лицо. – Я только надеюсь…

– Что?

– Ничего… – Азалия не стала отвечать на вопрос, развернулась и потянула меня за собой. – Сегодня я буду строгой дуэньей, так что даже не смей смотреть в сторону Гавани, ты поняла? Я отцу клятвенно это обещала!

Я решила не отвечать на этот глупый вопрос. Собственно, ради маркиза и приехала. Никто и никогда меня не переубедит. Они все ошибаются на счет него! И все эти недомолвки и перешептывания ничего для меня не значат. За эти 4 года ничего не изменилось, любовь лишь крепла день ото дня. Расцветала цветком в сердце, а листья лианами тянулись по всему телу, достигая даже пальчиков на ногах.

И эти запретные книги о любви, которые мне тайком давала читать Тициана… В основном все грустные и заканчивались расставанием героев. Или смертью, что тоже плохо. Столько книг прочитано, и ни в одной чувства не угасли, не проходили, даже спустя время. Ткнуть отца тем, что он уже больше 10 лет не может забыть маму я никогда не посмею. А ведь он самый завидный жених Венеции, герцог, причем сказочно богатый. И вовсе не дряхлый! Ему никто не нужен, кроме любимой жены, даже если он уходит ночами… Я смутно догадываюсь, куда… И знаю, он не приведет домой жену. Никогда! Так чего же они все хотят от нее?

Думают, раз 16 лет, значит это несерьезно? Пусть думают и я, оглядываясь по сторонам, быстро шла за сестрой. Скольких здесь знала Азалия! Мы остановились, приветствуя хозяев дома – графа Морозини с женой и дочерями. Старшая Амадея уже была замужем, младшая Патриция еще нет, и я ей весело подмигнула. Мы дружили, и эта веселая черноволосая девушка была частой союзницей в моих проделках после того, как Тициана вышла замуж.

– Я рад вас видеть! – Граф с улыбкой поцеловал руку Азалии. – Как себя чувствует ваш отец? Я заходил к нему сегодня утром и не смог уговорить прийти на праздник. Как его лучший друг сначала хотел обидеться, но жена меня уговорила дать ему время.

– Я знаю! – Азалия обворожительно улыбнулась в ответ. – И спасибо вам за это.

– Отдыхайте юные богини, вы обворожительны! – Сделал комплимент граф и отвлёкся на вновь прибывших гостей. А сестра потащила меня в бальный зал.

– Я так хочу танцевать! – Азалию аж трясло от нетерпения, и она кого-то усиленно высматривала в толпе гостей. – Надеюсь, ты тоже Франческа, но прошу тебя, даже если меня пригласят, ты ни шагу не сделаешь без моего разрешения, дай слово?

– Ты же обещала глаз с меня не спускать! – Я весело рассмеялась, почему-то зная, что так и будет. Сестра была немного ветрена. К нам приближался симпатичный молодой человек и, судя по тому, как Азалия сжала мою руку, внешне оставаясь совершенно безмятежной, скоро нашу семью ждет новая помолвка!

– Позволь тебе представить виконта Стефано де Бризана, Франческа! – Послушно приседаю в реверансе, подавляя улыбку. Этот Стефано даже не посмотрел в мою сторону, он явно был увлечен сестрой, как и она им. Да… Третий брак не за горами, и вот уже Азалия танцует со своим кавалером, не спуская с него глаз и обо всем забыв. Столько искренних чувств на лице сестры я не видела никогда. Оставалось надеяться, что ей повезет в третьем браке, и этот Стефано будет надежной опорой.

Вдруг по моему телу побежали мурашки. Странное покалывание в затылке становилось все сильнее и сильнее, хотелось приложить руку к шее и проверить, вдруг там ползают насекомые… Я знала это чувство, испытывала его всегда, когда рядом оказывался он… И ничего с этим не поделать, лишь принять, что даже если я не вижу маркиза, то чувствую его присутствие каждой частичкой своего тела и души.

Оборачиваюсь и вижу его в дальнем конце зала. Его высокую, мощную фигуру совсем несложно разглядеть даже издалека. Я знаю, что он только что смотрел на меня, но сейчас увлечен разговором с какими-то людьми и старательно делает вид, что меня не существует. Надеюсь, что он не передумал… В горле пересохло от волнения, мне хочется глотнуть немного свежего воздуха, и я выхожу через распахнутые двери на террасу, где накрыты столы с угощениями.

Пара ягодок синего винограда будет как нельзя кстати, и я протягиваю руку к высокой вазе с гроздьями пряных ягод, выбирая самую спелую веточку. Не сразу понимаю, обо что так больно укололась, пока неприятное покалывание не сменяется невыносимым жжением, и я осознаю, что меня укусила оса. И у меня лишь пять минут до того, как я начну задыхаться.

Торопливо захожу в бальный зал, разыскивая глазами сестру или подругу, ругая себя последними словами за беспечность. Но Азалии вообще нигде не было, лишь только выхватываю из толпы высокую фигуру Гавани, сразу начинаю к нему пробираться. Видимо у меня такое волнение на лице, что он хмурится и прекращает разговор со своим спутником, когда я приближаюсь.

– Франческа! – Его хриплый голос всегда так действует на меня… Пришлось приложить усилие, чтобы ответить равнодушно.

– Маркиз Гавани! Как приятно вновь встретиться с вами! – Его глаза проникали прямо под кожу, и так редко он подходил настолько близко ко мне, нарушая все правила. А его поцелуй, обычное легкое прикосновение к тыльной стороне ладони заставило ноги подогнуться. И не скрыть реакции, я прекрасно знала, что в этот момент щеки ярко-пунцового цвета. От его глаз цвета моря и губ, от которых взгляд отвести невозможно, и бешено билось сердце. А вот моя рука онемела уже почти до плеча!

– Милая амазонка, что-то случилось? – Спрашивает маркиз с тревогой в глазах, все еще не выпуская мою руку. Легонько поглаживая запястье большим пальцем… Он издевается?

– Меня только что укусила оса! – Появилось головокружение, и испарина выступила на лбу. Вижу, как он нахмурился еще сильнее, но тем не менее мне нужно договорить. – Если не ослабить корсет, я задохнусь через несколько минут!

Как хорошо, что маркизу не нужно повторять дважды. Нарушая все правила, он подхватывает меня за талию, самым скандальным образом прижимая к себе, и быстро уводит из бального зала.

– Я обещала сестре никуда не уходить! – Шепчу ему абсолютную глупость и вижу, как мы по широкому коридору направляемся в семейную библиотеку. Он тоже хорошо знает палаццо графа, и я потом спрошу его – откуда! Но сейчас мне уже не хватает воздуха, а талия так сильно стянута! Глупая мода на узкую талию! Я готова высказать все, что думаю по этому поводу, вот только язык не слушается. А Гавани захлопывает дверь библиотеки, рывком меня разворачивает и резко дергает корсет, разрывая платье на спине пополам!

Делаю судорожный и такой необходимый вдох, а ноги подгибаются. Маркиз легко подхватывает меня и аккуратно кладет на кушетку. И такая тревога на его лице, как будто он искренне переживает. А этого быть не может, но все равно, даже подозрение на то, что я ему небезразлична, греет сердце.

– Уверен, Франческа, что только ты могла найти осу в бальном зале! Больше бы никто не справился! – Ворчит он, осматривая меня, убеждаясь, что я могу дышать, хоть и с трудом.

– Она летала над виноградом, а я не заметила! Сейчас я распухну в два раза и тогда ты никогда меня не полюбишь! – Господи, ну что за невезение. Разве можно жаловаться маркизу на него же самого, но ведь больше некому.

– Я не знал, что у тебя на укус осы такая реакция! – Так сказал, будто спрашивал обо мне, а именно про это ему и не сказали. И вот теперь недоволен! – Что-нибудь еще нужно? Куда она тебя укусила, милая?

Поднимаю вверх руку и показываю ему один из распухших пальцев. Какой кошмар…

– Скоро все будет хорошо… Вот увидишь! Только вот танцевать сегодня не смогу…

Помню про его обещание и мне так жаль, что я с ним не потанцую. Я так ждала этого дня и сказать, что я расстроена, значит ничего не сказать. Гавани поднимается с колен и подходит к графину с водой, наливает немного в стакан и нежно приподнимает мне голову, чтобы я сделала несколько глотков. И только в этот момент я вспоминаю, что очень хотела пить. Мне сразу становится легче и я пытаюсь сесть. Мне очень не хочется, чтобы Гавани видел меня такой, с распухшей рукой и порванным платьем. Но вот незадача, при наших встречах постоянно что-нибудь происходило, и этот день – не исключение.

– Да, жаль, что я так с тобой и не потанцую! – Тихо отвечает маркиз, немного придерживая меня за талию. И от его легкого прикосновения даже в глазах от счастья темнеет…

– Может, в следующий раз?

Он ничего на это не отвечает, только смотрит каким-то жадным взглядом! Словно запоминает…

– Как будто прощаешься! – Это вопрос или утверждение? Я сама не поняла, только странное плохое предчувствие холодом сжимает грудь.

– Хочу расширить свои верфи, наладить постройку кораблей в Персии. И вынужден уехать…

– Надолго? – Я и так его почти не вижу, но в этот раз он уедет в чужую страну строить верфи… Это же… несколько лет? Боюсь ответа, запоминая каждую черточку сурового, любимого лица. Я ведь дождусь его… В этот момент его губы прижимаются к моим, и все остальное уже не имеет значения. Я в раю, чем бы мне это потом не грозило. И только громкий окрик приводит в чувство…

Глава 6 Франческа

– Маркиз Гавани, что вы себе позволяете! – Я не сразу оборачиваюсь, и только сильные руки Алессандро сейчас не дают мне снова упасть на кушетку. Но я узнаю голос хозяина дома. И он не один, с ним рядом в дверях стоит дож и еще незнакомый мне мужчина в тюрбане! О господи… Я никогда не видела графа Морозини в такой ярости, как сейчас. – Не могу поверить, что вы так оскорбили мое гостеприимство! Вы ведь в курсе, что герцог Аньежио мой лучший друг, и его дочь – моя дочь. Как посмели пренебречь приличиями?

– Маркиз, я раньше не верил сплетням, ходящим о вас в обществе, но теперь и моему терпению пришел конец! – Вперед выступает дож, и его глаза горят от праведного гнева. – Вы тотчас же сделаете предложение этой невинной особе, дочери моего друга, и я не желаю даже слушать протестов!

Обстановка всего за мгновение накаляется до такой степени, что я готова провалится сквозь землю от стыда. Хочу им сказать, что Алессандро ничего плохого не сделал, но вряд ли меня кто-нибудь будет слушать в этой ситуации. Я полуголая, в разорванном платье, лежу на кушетке, надо мной склонился маркиз, мы целовались на глазах у свидетелей, а это… О боже! Я опозорена до конца своих дней, и ничего не сделать. А Гавани молчит целую вечность, лишь медленно снимает с себя камзол и накидывает мне на плечи, закрывая от чужих глаз. Это ведь самое настоящее недоразумение, на самом деле он меня спас…

– Франческа только что согласилась стать моей женой! – Его слова в полной тишине настолько неожиданны, что лица вытягиваются у всех, у графа, у дожа, у меня и еще одного незнакомого мужчины, который стоит рядом с графом. – Я лишь скреплял наше соглашение поцелуем.

– Черта с два! – Рычит Морозини, делая шаг вперед. Я никогда не видела этого милейшего человека в такой ярости. – Никогда я не поверю, что Пауло мог разрешить этот брак. Как вы могли, Гавани, вам что мало женщин в Венеции, что вы покусились на ребенка… Я все думал, когда же наконец вылезет наружу ваша гнилая наследственность…

Он вдруг прерывает себя на полуслове, когда дож аккуратно трогает его за плечо. Я вижу, как напрягается стоящий рядом со мной маркиз, делает шаг вперед и мне кажется, что сейчас будет драка, настолько накаляется обстановка. От испуга у меня даже получается встать с кушетки на ноги, хотя голова сильно кружится и одну руку я совсем не чувствую. Но меня не первый раз кусали осы, должно пройти за неделю! А потом граф Морозини оборачивается и смотрит на меня таким сочувствующим взглядом, как будто сейчас моей руки попросил не самый красивый мужчина Венеции, к тому же богатый, а чудовище из ада… Я вижу, как от ярости сжимаются кулаки и маркиза, но ответ довольно спокоен.

– Ваша племянница, если не ошибаюсь, в 16 лет уже вышла замуж… Ваша дочь тоже помолвлена, так что не думаю, что вы вправе обсуждать возраст Франчески!

– Да как ты смеешь, щенок, мне указывать!

– Граф! – Снова вмешивается дож и я выступаю вперед, чтобы сказать, что они все здесь ошибаются и произошло дикое недоразумение. И маркиз совсем не предлагал мне замужество, он вообще меня в упор не замечает. Но Алессандро загораживает меня собой, и я без слов понимаю, что сейчас мне лучше помолчать.

– Я прямо сейчас поеду к герцогу Аньежио, чтобы просить руки его дочери. – Хрипло продолжает нести какую-то чушь Алессандро. Они сейчас вообще, о чем говорят? О каком браке, я не понимаю? – А вы, граф, найдите сестру Франчески, не хочу, чтобы моя невеста попала еще в какое-нибудь приключение.