Верные Клятве

– Терра… – начал он, когда они уже приближались к воротам Северной Длани. – Как ты поняла, что они нас не убьют? У меня ведь даже кинжала с собой не было.

Наместница, мысли которой явно были очень далеко, подняла голову к небу. Прищурив глаза, она посмотрела на синеву небес, на вкрапления легких облачков, на солнце, которое, достигнув зенита, уже потихоньку направлялось в сторону запада. Затем перевела взгляд на Вэла. Но ничего не ответила, опять уставившись вперед.

Вэл, настроение которого после посещения улицы Шепота и так было не совсем хорошим, окончательно сник. Он что-то сделал не так? Может, он задал слишком глупый вопрос? Может, она уже жалеет, что ей в помощники достался именно он?

Что ж, в ее власти это изменить.

Они подъехали к воротам, которые были почему-то открыты, и Терра спешилась.

– Ты куда? – остолбенел Вэл.

– Хочу пройтись, – буркнула Наместница и, развернувшись, пошла вдоль крепостной стены.

Вэл жестом подозвал к себе одного из дозорных и, тоже спешившись, отдал ему уздцы двух лошадей. Оставлять ее одну он не собирался. Она явно расстроена и подавлена. Конечно, в отличие от большинства замков, вокруг Северной Длани нет рва с водой, в который она могла бы свалиться (ибо строители смысла в оборонительном сооружении, которое работает только половину года, а во вторую половину замерзает, не увидели), но она имеет все шансы провалиться в снег, подвернуть ногу, наткнуться на снежного выля, в конце концов! Конечно, сезон для ледяных бесов еще не пришел, Север сейчас переживал то время, когда летняя нечисть уже спит, а зимняя еще не проснулась, но если она ненароком наступит на гнездо ледяных жаб, хорошего будет мало. Свежепроснувшиеся бесенята могут устроить ей веселую жизнь, заморозив ее ноги или затянув в ледяной круговорот. Лечи ее потом.

Хотя, Дримм, наверное, будет только рад увидеть ее в своих покоях…

Разобравшись с лошадьми, Вэл бросился вдогонку.

– Ты знаешь, что Северная Длань ошибочно считается одной из самых плохо укрепленных крепостей Сильверии? – бодрым голосом поинтересовался он, поравнявшись с ней.

Терра слегка сбавила шаг и уставилась на нарочито жизнерадостного Вэла.

– Ты зачем за мной увязался? – мрачно спросила она. Увязая в снегу по щиколотку, она упрямо продвигалась вдоль стены.

– Я не могу оставить тебя одну. Я ведь тебе нужен.

«Ведь ты мне нужен, Вэл».

– В данный момент я в твоих услугах не нуждаюсь, спасибо, – ядовито ответила Наместница. – Можешь идти греться.

– Я не замерз, – соврал Вэл, который уже полчаса не чувствовал пальцев на ногах. Это обстоятельство его здорово раздражало, но он терпел. И не такие морозы переживали.

Терра остановилась и укоризненно взглянула на него.

– Вэл, я явно дала тебе понять, что хочу побыть одна. Мне нужно подумать, понимаешь? Я не собираюсь ложиться в снег и умирать, я скоро вернусь. Но сейчас, пожалуйста, оставь меня одну.

– Думай, – все тем же бодрым голосом ответил Вэл. – Я буду молчать. Просто представь, что меня здесь нет. Хочешь, я даже поодаль пойду.

– Мне не восемь лет! – взорвалась Терра, открыв для Вэла еще одну черту своего характера. Оказывается, она все-таки не такая уж и невозмутимая. Посещение трущоб как будто что-то пробудило в ней. В ее глазах появились чувства. Не самые хорошие, конечно, но теперь Вэл видел, что ей действительно не все равно. Теперь он готов был поверить в то, что она говорит. И делает.

– Да, ты уже большая девочка, – Вэл посерьезнел. – Но, как ты сама признаешь, Севера ты не знаешь. Ты в курсе, что вокруг крепостной стены полно гнезд мелкой нечисти?

– Нечисть давно в спячке, – фыркнула Терра. – Выли давно уже зарылись в землю до лета, а нечисть покрупней здесь вряд ли водится, я слышала в Морошке живет маг.

– Простые выли действительно спят, – согласился Вэл. – Но здесь еще водятся снежные.

– Снежные? – Наместница растерялась. Видимо, в столице про ледяных бесов и не слышали.

– Снежные, – подтвердил Вэл. – Так что давай мы пойдем в замок, и ты подумаешь там. Я лично прослежу, чтобы тебя не беспокоили. В конце концов, я твой помощник, помнишь?

Терра растерянно смотрела на Вэла, видимо, пытаясь понять, обманывает он ее или нет. Все-таки решившись поверить северянину, она послушно развернулась и направилась к воротам.

Вэл облегченно вздохнул. Судя по неестественному синему оттенку снежного покрова, они едва миновали встречу с Алебастровым Шутником, небольшим демоном, охотившимся исключительно на мелкую живность типа крыс и, по сути, для человека опасности не представляющим. Но при встрече с крупным хищником, к которому он причислял и людей, Шутник выпускал ледяную сеть, в которой можно было увязнуть на долгие часы. Приятного мало, пришлось бы срочно возвращаться в замок, брать коня и ехать в Морошку за Йошином. Хорошо, что они этого избежали.

Оказавшись в замке, Терра последовала совету Вэла и заперлась в Лесной комнате, попутно приказав ему через пару часов направить к ней Сару, Гарта и, по возможности, старосту Морошки.

– И себя не забудь, – едко заявила она, захлопывая дверь своих покоев.

Пожав плечами, Вэл еще раз порадовался тому, что их прогулка не обернулась чем-то трагичным, и отправился на кухню. Сара вовсю готовила ужин. Обед уже был готов, и Лиара собирала тарелки с едой на большой поднос, чтобы отнести его в Лесную комнату. Вэл прекратил это бессмысленное занятие, заявив, что Наместница желает побыть одна и просила ее не беспокоить.

– Опять пропускает, – укоризненно покачала головой Сара.

Лира, оставив на подносе только тарелку с салатом из маринованных овощей, предложила Вэлу отведать остальное.

– Она и вчера ведь не обедала, – объяснила она уже попытавшемуся отказаться мужу. – А потом, проголодавшись, попросила что-нибудь принести. Когда я спросила, все ли мне разогревать, она рассердилась и сказала, что нормально поест на ужине, разогревать обед не нужно и, вообще, почему мы его не съели. В итоге, я принесла ей хлеб с сыром, и она осталась довольна. Представляешь?

Вэл представлял. Очень хорошо представлял, с аппетитом уминая говяжий суп с клецками, морковное пюре и отбивную из свиной вырезки. Который день подряд он ел досыта, вот что он представлял. И мысль о том, что сегодня он убедился в том, что так будет продолжаться и дальше, грела его душу.

– Закончишь, зайди к Наместнице, – обратился он к Саре, прожевав особо вкусный кусочек. – Я думаю, она хочет поговорить насчет кладовых.

– Кладовые полны, – пожала плечами кухарка, нарезая грибы для подливки. – Эй! Дарен! Хватит пробовать все подряд, ты только что пообедал!

Дарен, самый младший из поварят, помогавших на кухне, задорно отпрыгнул от блюда с приготовленными для ужина тарталетками с икрой палтуса.

Вэл и Лиара дружно рассмеялись.

– Не сердись на него, Сара! Он ведь год питался всякой дрянью, дай насладится, он же маленький!

– Он питался тем, что я готовила, а это значит, что это явно не было дрянью, Вэл! – Сара рассердилась. Весь этот год, который она была вынуждена готовить для слуг отдельно, она сломала себе всю голову, пытаясь из скудного выбора дозволенных продуктов приготовить что-то путное.

– Прости-прости, – Вэл поднял руки, как бы сдаваясь. На самом деле, еще неделю назад Дарен, как и любой другой, не посмел бы прикоснуться к тому, что приготовлено для Наместника. Потому что при Крэпе на кухне дежурили, как минимум, двое стражников, зорко следивших за тем, чтобы слуги питались лишь тем, что приготовлено для слуг.

Сейчас стражников не было.

Инцидент с Дареном заставил Вэла задуматься о том, что Терра пообещала тем людям на улице Шепота. Нет. Не пообещала. Поклялась.

Королевским указом она отправила весь столичный гарнизон восвояси. Это только из Северной Длани уехало около шестидесяти человек. Шестидесяти ртов, которые Сара кормила из кладовых замка. Шестидесяти собутыльников Крэпа, ибо он почти каждый день закатывал пиры со стражниками, где они жрали все подряд. Вместо них приехало тридцать. Это уже в два раза меньше. Да и Терра, по словам Сары, не собиралась праздновать непонятно что каждый день.

Это значило, что кладовые действительно полны. Точнее, явно переполнены.

Вэл закинул в рот последний кусок свиной отбивной и блаженно откинулся. Как же хорошо. Он сидит в тепле, он сыт, рядом с ним сидит его любимая жена. Он подумал, что сейчас, когда все складывается не так уж плохо, они могли бы подумать о том, чтобы завести ребенка. Он так давно мечтает о сыне! Глядя на Лиару, зеленоглазую ведьмочку со стройной фигуркой, которую так и хотелось обнять, он подумал, что его сын обязан быть похож на мать.

Надо обдумать эту мысль. Позже. Сейчас у него еще есть дела.

– Вы не видели Гарта? – спросил Вэл.

Сара, не отрываясь от процесса готовки, пожала плечами. Поварята в принципе не прислушивались к разговору взрослых, а Лира задумалась.