Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

– Как легко оказалось тебя убедить! – с восторгом воскликнул он. – Я и не думал, что решающим фактором станет… – он снова сунул руку в свой бездонный ящик- пекарню, —… пирожное с воздушным кремом.

Вытаращив глаза,  я посмотрела на его руку, покрытую трупными пятнами. А точнее – на то самое пирожное.

– Ты откуда знаешь, что я такие люблю?

– Все девушки питают слабость к сладкому, – хитренько сказал он. – А мы с тобой еще и вместе учились. И даже ходили в одну столовую, помнишь?

– И ты еще тогда запомнил, что я люблю пирожные с кремом? – растерянно спросила я, вгрызаясь в хрустящее слоеное тесто.

– Ты была чудаковатой. И привлекала внимание, – кажется, он улыбался. – Впрочем, ты до сих пор странная. Почему ты на меня не смотришь?

Я вздохнула и сделала глоток кофе. Кстати, он был очень вкусным. Таким, как я люблю.

Я никому не говорила о том, что сделало со мной проклятие монет. И не собиралась отступать от этого правила.

– Ты мне не нравишься, – дожевывая пирожное, ответила я. – Так и хочется тебя лопатой огреть.

Даг снова хохотнул.

– Ничего. Я думаю, мы сработаемся, – в его голосе было столько восторга, что я чувствовала себя экзотической рыбкой в аквариуме, на которую пялится безусый мальчишка.

И не просто пялится. Сверлит взглядом. Я чувствовала этот взгляд кожей. За весь наш разговор Даг не переставал смотреть на меня во все глаза.

И это почему-то внушало мне чувство опасности. Но ничего, у меня лопата есть. Если что, как тресну, мало не покажется!

Но пока пусть живет. Пирожное действительно было очень вкусным!

– Ну я пошла?

– Куда?

– Домой. Пришлешь мне записку, когда дело появится. Так уж и быть, проведу тебе пару экскурсий по кладбищам, – нагло заявила я и, пока он переваривал это заявление, подняла футляр с лопатой и вышла из кабинета, а потом и из здания, чувствуя себя победительницей.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НОВАЯ ЛОПАТА… КОТОРОЙ Я ТОЧНО УБЬЮ НОВУЮ МЕТЛУ!

Ощущение триумфа осталось со мной ненадолго – ровно до того момента, как я ступила на порог своего дома. Почему-то именно сейчас все вокруг казалось мне невзрачным, унылым, покрытым вековой пылью…

Я до вечера гоняла своих мертвых слуг, заставляя по нескольку раз протирать пыль, мыть полы, перебирать продукты в кладовой… отчаянно хотелось действия, хоть какого-то.

А еще меня жутко занимал Даг. Как из прыщавого некроманта-недоучки с кафедры теоретической магии он мог превратиться в… ну не знаю, как он там на самом деле выглядит, но ощущается этаким всесильным волшебником, способным одним щелчком лишить зомби не-жизни. И сварить кофе в ящике письменного стола.

Демоновы монеты, как же сейчас я их ненавидела! Они заставляют меня прятаться по углам, не смотреть в лица, не разговаривать, не жить. И пусть мое сердце бьется, жизнью мое существование назвать сложно.

И сегодня я осознала это так остро, что хотелось взвыть. Я тоже хочу гулять по улицам Города, заходить во все таверны и бары, упиваться солнечными лучами, наслаждаться обществом живых! Но… проклятие не давало мне даже привыкнуть к видениям вокруг. Каждый раз, когда я лицезрела живого в виде зомби, мне становилось не по себе. Десять лет прошло, а я вижу этот мир мертвых, как будто оказалась в нем впервые.

Все валилось из рук. Я не могла даже книгой себя занять, потому что мысли роились в голове, как мухи. Противные мухи, которые любят зловоние и трупы.

Попытка поспать тоже провалилась, причем громогласно: я не успела закрыть глаза, как в кухне что-то загремело, потом свалилось, а затем и вовсе разбилось. Несколько раз.

Чем там Хильда занимается?

Как выяснилось – лежит. Мертвая. То есть, лишенная не-жизни.

– Это что еще такое, а? – возопила я, когда до меня дошел сей факт. А возопив, призадумалась.

А потом поняла.

– Ну я сейчас тебе устрою, начальничек, – пробормотала я себе под нос и, стараясь быть бесшумной, двинулась обратно в спальню. За лопатой. К сожалению, я забыла три вещи: Даг косит зомби непринужденно, моя лопата не в спальне, а в гостиной, а еще на мне полупрозрачная ночная сорочка. И больше ничего.

Впрочем, последнее меня мало волновало. А вот встречающиеся на пути в спальню «уснувшие» слуги – подогревали гнев. Где этот паразит? Какого Падшего он влез в мой дом после заката?

В спальне меня ждала Харита. Без признаков не-жизни, конечно. Поискав глазами футляр с лопатой, я грязно выругалась и, уже не скрываясь, бросилась в гостиную.

В ней царил полный бардак. Создавалось впечатление, что всем моим вещам стало скучно и они решили похулиганить, поменявшись местами. Футляр лежал раскрытый, а от лопаты остались только… ножки да рожки, если за рожки можно принять обломки черенка, а за ножки – бесформенный кусок металла. При этом никакого жара я не чувствовала, да и чужого присутствия – тоже.

Стало страшно. Одна в огромном доме, даже верные зомби сейчас не смогут защитить. А без лопаты я их не подниму – не зря некроманты всегда сами откапывают своих подопечных.

И что теперь делать?

До меня начало доходить, что Даг здесь ни при чем: только если он ко всему прочему еще и поехавший психопат, любящий… плавить лопаты. Да и то, что в итоге я никого не встретила, говорило о том, что… никого и не было. То есть, мои зомби действительно упали сами, вещи тоже самостоятельно решили развлечься, а лопата… подумала, что с нее хватит и самоликвидировалась.

Понимая, что оставаться в доме не смогу, я быстро накинула поверх ночнушки плащ, обулась и бросилась прочь, не видя ничего вокруг. Ноги сами принесли меня к порогу конторы. И несмотря на поздний час, было открыто. Странно… мне казалось, что я не так уж и долго ужасалась произошедшему в моем доме. Неужели ко всему прочему проклятие теперь и время съедает?!

Даг оказался в кабинете.

– Хельга? – в его голосе не слышалось никакого удивления. Наоборот, он будто меня ждал. – Что с тобой?

Замерев, я сначала хорошенько отругала себя за слабоумие – могла бы и к родителям отправиться, пусть и их вид вызывает ужас, а потом выпалила:

– Мне нужна твоя помощь!

Не знаю, о чем я думала, но мне почему-то захотелось увидеть его, и поэтому я не стала по обыкновению отводить взгляд, а уставилась прямо на него.

… и как тут же выяснилось, это была плохая идея…

Заплывшие мертвые глаза оценивающе прошлись по моей фигуре, а улыбка напоминала оскал. Трупные пятна на бледных щеках, проплешины в волосах… на деле Даг выглядел совершенно по-другому. И пока я не смотрела на него, он казался мне живым.

Теперь же мне было не по себе от оценивающего взгляда мертвеца.

– Что произошло? – тихо спросил он.

Странно. Он ждал моего прихода, но не знает, что случилось? А вдруг я ошибаюсь, и именно он все устроил? Хотя… я не представляю, что за сила может расплавить зачарованный металл некромантской лопаты за несколько мгновений!

– Ко мне кто-то влез, – я обняла себя за плечи: внезапно стало холодно. – Я не знаю кто. Мои слуги опять безжизненны, все перевернуто вверх дном, и я… мою лопату… Ее расплавило!

– При чем здесь лопата?

– Да при том что я теперь не могу даже своих слуг вернуть!