(Не)счастье для двоих, или… Отбор по- нашему!

–Да вот будущее предлагают узнать. Как думаешь? – посмотрела на него.

–У нас нет времени, давайте как-нибудь в следующий раз.

–Поверьте, это ненадолго, – заверила женщина.

–Ладно, – согласился Аристон, посмотрев на нас. Я удивилась и была готова уже слезно просить, но все получилось даже легче, чем ожидалось. Бальт решил остаться снаружи вместе с мужчинами.

Женщина потянула нас в свою палатку, внутри которой было светло и уютно, что ли. Я ожидала увидеть полумрак, развешенные травы или еще какую либо атрибутику. Но был лишь круглый стол и несколько стульев.

–А где стеклянный шар? – спросила Элла после того, как мы расселись вокруг стола.

–Зачем он мне? – удивилась женщина.

–А как вы гадать собрались? Может, карты? – не сдавалась сестренка.

Женщина лишь рассмеялась в ответ тихим мягким смехом и взяла ладонь Эллы, смотря внимательно ей в глаза. Через некоторое время она заговорила:

–Сейчас лучше притаиться и ничего не предпринимать, – от ее спокойного голоса мурашки прошлись по спине радостным табуном.

–Решения принимай с ясной головой, но и не забывай прислушиваться к сердцу. Оно подскажет, в какой момент довериться. Не сомневайся в выбранном пути, но и не руби с горяча. Не отказывайся от подарков судьбы, пожалеешь потом, – Элла сидела не дыша, прислушиваясь к каждому слову. Женщина отвела глаза и посмотрела на меня.

–Что же касается тебя, – у меня сердце забилось с удвоенной силой, – прислушайся к тому, что говорят окружающие. Путь будет тернист, полон лжи, но все же попытайся простить, как бы сложно это не было. Ведь в конце ждет награда, достойная всех испытаний.

–Это все, что я могу сказать, – прервав зрительный контакт, сказала женщина и потирая виски.

Мы без слов поднялись и все еще под впечатлением, вышли на улицу.

–Ой, надо же, наверное, заплатить, – кинулась было обратно Элла, но ее остановил взмахом руки Аристон и сам пошел в палатку.

–Ты что-нибудь поняла? – спросила Элла

–Нет, – честно ответила ей. – Но вывод можно сделать, что нам приготовили подлянку, и не одну.

–Угу, – согласилась Элла.

–Теперь точно нигде не останавливаемся и идем на станцию, – сказал подошедший Аристон.

Мы пошли за мужчиной, но теперь молча, думая каждый о своем. Бальт шагал рядом со мной, рассматривая окружающих, и было понятно по кошачьей морде, что ему в радость прогулка. Надо будет потом спросить, как долго он не был где-то кроме домика Нарисы и леса.

Станция оказалась большим высоким зданием с открытыми настежь дверями из-за того, что беспрерывно кто-то выходил и заходил. Мужчины ушли вперед, а мы, вклинившись в поток заходящих, и так получилось, что немного отстали друг от друга. Элла столкнулась в проеме с высоким, закутанным во все черное, даже лица было не рассмотреть, мужчиной и громко заметила:

–Слишком широкий что ли? – очень культурно сделала замечание сестренка.

Я поспешила к ней, от чего слегка толкнула впереди идущего мужчину и, скороговоркой извинившись, подлетела к Элле.

–Простите, леди, – глухо прозвучал голос мужчины.

Она, еще немного посверлив его раздраженным взглядом, махнула рукой со словами:

–В следующий раз, смотри, куда идешь.

–Все нормально? – спросил подошедший Закхей.

–Да, – ответила Элла. – Идемте уже.

Мужчины попросили немного подождать, оставив нас возле ближайшей от входа колонны. Пока ждали, рассматривали окружающую обстановку.

Ничего интересного не было. Серые стены и колонны по периметру. Но вот, что примечательно, серые под два метра камни стояли на отдалении друг к другу в шахматном порядке. И в к каждому камню была небольшая очередь, а из-за них появлялись существа. Бальт попросился на руки и свернувшись по удобнее, сделал вид, что уснул, но двигающиеся уши его выдавали.

–Все, можем идти, – сказал подошедший Закхей, но без Аристона.

–Аристон ждет возле перехода, – правильно истолковав наши удивленные взгляды, пояснил мужчина.

Мы пошли за ним вглубь помещения и зашли в ранее незамеченную дверь, находящуюся за поворотом от главного зала. В маленькой комнате стоял точно такой же камень, как и другие, но было понятно, что он не для общего пользования. Подошли с другой стороны, где стоял ожидавший нас Аристон, но это был все тот же обычный камень. Прошло не больше минуты, как рыхлая поверхность зарябила и стала гладкой, с пробегающими, как по воде кругами.

–Сначала иду я, потом вы, – сказал Аристон и показал на нас с Эллой. – Ты замыкающий, – это уже Закхею.

Аристон шагнул к камню и в тот же миг исчез. Было немного боязно, и, заметив это, Закхей подбодрил нас:

–Это тоже самое, что и утром было.

–Утешил, – кисло заметила Элла, вспомнив, что последовало за этим.

–Зато быстро. – еще раз попытался он, поняв свою ошибку.

–Фух, – выдохнула Элла, шагнула и исчезла. Я, передернувшись от не самых приятных воспоминаний, пошла следом, надеясь в этот раз не придавить кота. Момент невесомого полета и вот я стою, сгорбившись и стараясь глубоко вдыхать лесной воздух, удерживая обед, где ему и место. Бальт от неожиданности, так как руки у меня разжались от слабости, плюхнулся на траву совсем не изящно и посмотрел на меня с укором. Стоп. Какая трава и лес? Пришла в голову мысль, от чего я, быстро распрямившись, посмотрела вокруг и заметила стоявших в напряжении мужчин. У каждого в руках было по длинному мечу. И откуда только достали?

–Я понимаю, так быть не должно, – заметила очевидное.

–Нет, – ответил Аристон.

Послышался шорох в кустах, и не успела я испугаться, как голову прострелила дичайшая боль. Не было сил даже кричать, а только упасть на траву, свернувшись в позе эмбриона, сжимая виски и крепко зажмуривая глаза, молиться, чтобы это по быстрее закончилось. Видимо, кто-то услышал мои молитвы, потому что в следующий момент я потеряла сознание.

Глава 6

Вальден

Нахамили. Мне. Мне нахамили. Эта мысль вертелась в голове и никак не укладывалась. Был соблазн вернуться обратно и еще раз посмотреть на ту храбрую девушку, что решилась на такое. За пятьсот лет моего существования еще ни одна представительница прекрасного пола не решалась на такое. Вместо злости и вызова, с которым на меня смотрела незнакомка, обычно был интерес, страх, а иногда и ужас.

–Зацепила? – шепотом спросил Аэлар, мой лучший друг вот на протяжении многих лет. Этот оборотень подмечал такие мелочи, от чего иногда раздражал.

–Есть такое, – ответил, все еще прокручивая сцену на входе.

–Отвлекись пока от грез, мой друг. У нас есть дела по важнее, – сказал Аэлар и толкнул дверь в небольшую комнатку со стоящим посередине камнем.

Я постарался последовать совету, соглашаясь с ним. Дело действительно важное и требующее полной сосредоточенности. Переход открыли заранее, поэтому, не тратя ни секунды, мы прошли через него, но оказавшись не там, где надо.

–Черт! – тихо выругался, прислушиваясь к любым подозрительным шорохам. Хотя в лесу их было предостаточно, но приближающиеся шаги распознать можно.