Потерянные земли

Этот персонаж выглядел странно. Вроде бы и гном, а вроде не совсем. Да хотя бы один тот факт, что единственный во всей толпе чисто выбрит, чего стоит. И по мелочам тоже отличался. Одежда, оружие, манера держаться… Потом я глянул на видимые характеристики и заметил еще одно, куда более важное отличие.

Имя – Борин Большая Кувалда.

Уровень – 43.

Раса – гном.

Класс – кузнец.

Казалось бы, что тут странного? На первый взгляд ничего. Имя больше показывает на игрока, чем на НПСа, хотя у последних прозвища тоже в ходу, так что никакой гарантии. Но самое главное – напротив имени отсутствовал значок игрока или НПСа. То есть абсолютно не понятно, кто передо мной. Вспомнил, что у Оксаны тоже сначала ничего такого не было, за отсутствием имени. Но как только она стала Ксеринэ, так и отметка «игрок» появилась. А тут вполне состоявшийся персонаж и не пойми кто.

– Если тебе, Большая Кувалда, так хочется на мое место, то охотно уступлю право вести переговоры, – тем временем ответил Горин.

– Только переговоры? – с усмешкой спросил он.

– Конечно!

Что интересно, мастером своего безбородого оппонента не назвал. Тот ему отвечал взаимностью. Большая Кувалда сразу перехватил инициативу и начал рассказывать, что здесь и как. Смысл речи свелся к тому же самому: за проход по этой тропе положено платить.

– Сколько? – спросил я.

– Год работы у нас, – охотно ответил он. – Или что-то сопоставимое по цене.

– Дороговато будет. А бесплатно никак?

– Можно и бесплатно! – с радостью ответил гном. – Дальше по этой тропе и вверх. Там есть вполне проходимый перевал.

– Постой, – не понял я. – Ты только что говорил, что за плату тоже по этой тропе.

– Разве? – удивился он.

Потом повернулся к толпе сородичей и громко спросил:

– Неужели я ляпнул такую глупость?

Те активно замотали головами и бородами, демонстрируя полное единство.

– Ну, слава подгорным богам. А то испугался, что заразился где-то старческим маразмом и начал заговариваться.

Я стоял и терпеливо ждал, пока закончится этот спектакль. Насладившись эффектом, Борин продолжил уже серьезно:

– За плату или отработку дальше по этой тропе и вниз. Через наши подгорные тропы. Абсолютная гарантия, что выйдете по ту сторону живыми и невредимыми. Поверху же много всяких опасностей и никакой гарантии, что получится пройти хотя бы треть пути, не погибнув. А на самом деле куда меньше.