Странная книга. Оранжевый том

Очнулась я в какой-то ржавой клетке. Повсюду стоял запах отходов и гнили. Рыжие капли падали с потолка, и эхо их ударов о разбитые и заплесневевшие блоки брусчатки разносилось по всему помещению. Немного наклонив голову в бок, чтобы слегка размять шею, я ощутила, что на мне было некое подобие ошейника.

– Винс! Нокс! – крикнула я, кое-как поднявшись на ноги.

– Анна, я здесь! На тебя тоже ошейник нацепили? – откликнулся Винс, подойдя к решетке соседней камеры.

– Да. Винс, где Нокс?

– Ваш синий дружок? Вон он, лежит там, – прозвучал кряхтящий голос справа от меня.

Я повернулась и увидела дряхлого низкорослого старичка, одетого в рваные тряпки, на плече у него был кусок мантии со странным символом, такие обычно носят видные деятели академии. Я стала медленно отходить назад.

– А чего ты испугалась? Я не кусаюсь, да мне и нечем. Старина Диг не опасен.

В помещение зашел страшный огромный мужчина со шрамами по всему лицу. В руках у него были две железные миски.

– Я вижу, детишки проснулись. Опять дохляков каких-то приволокли! Ладно, вот вам паек, чтобы не померли раньше времени, – тюремщик поставил миски на пол и толкнул ногой в центр темницы. – Надеюсь, смогу вас отдать хотя бы за полцены, – рассмеялся и ушел.

– Что значит за полцены? Нас что… продадут? – запаниковал Винс.

Старик достал из-под своего порванного плаща скрюченную палку. Зацепив ей одну из мисок, подтянул ее к себе. Не знаю, что было хуже, смрад в этой темнице или зловоние, исходившее от этой стряпни.

– А вы что, не знали? В торговой империи продается все и все, – сказал старик, поедая руками содержимое миски.

Я села на пол клетки, стараясь понять, почему дела идут так плохо, и обратила внимание на свою руку.

– Винс! Браслет, его нет!

– И у меня!

– Так значит, вы из единых? – старик сел на перевернутое ведро, отложив миску в сторону.

– Анна, не говори с ним, мы не знаем, кто он такой.

– С вас сняли браслеты, но взамен надели ошейники, а значит, скорей всего, вас отправят на арену, хотя это, наверное, лучший вариант.

– Почему же? – спросила я с ноткой иронии в голосе.

– Если выиграть, то получите огромные деньги и свободу, если нет – серьезные увечья, рабство и бесконечные бои.

– Перспективы лучше некуда, – сказал Винс, усевшись на каменный пол своей камеры.

– А вы? Вас тоже отправляют на арену?

– Девочка, я слишком стар для того, чтобы с кем-то сражаться, – старик снова подошел к ржавым прутьям клетки, – юноша, что это у вас там? – старик обратился к Ноксу, который лежал на деревянной подвесной койке в клетке, расположенной ближе всего к выходу.

Он подбрасывал свой стеклянный шар к потолку, ловил и повторял это снова и снова. Услышав слова старика, он прекратил свои манипуляции и повернул голову в нашу сторону.

– А можно мне взглянуть на эту интересную вещицу?

– Обычная игрушка, что здесь такого? – пробурчал Винс.

– Меня интересует не этот кусочек стекла, а маска. Я уверен, что за нее можно получить неплохие деньги на черном рынке.

– Ее не снять, а если отключить стабилизатор, сомневаюсь, что мы переживем такое сильное ментальное давление, да и к тому же для этого вам понадобилось бы выйти из этой клетки.

– Что за вздор, юная леди! В свое время мне довелось учиться у величайшего менталиста в удивительном месте под названием «Белая башня». Один урок я усвоил на всю жизнь – нет такого замка, который нельзя открыть. Они ведь и сделаны для того, чтобы их открывали, а если нет, почему просто не замуровать или не уничтожить то, что хочешь запереть? – старик подошел к двери камеры и начал что-то делать с замком.

– Отлично, Анна, старик еще и умом двинулся. «Белая башня» – это детская байка для любителей мистики и безумных исследований.

– О, нет, юноша, уверяю вас, она существует, – я услышала треск, и дверь камеры открылась.

– А почему вы не сделали этого раньше?

– Повода не было, – старик направился в сторону клетки Нокса.

Оглядываясь по сторонам, я тоже покинула камеру и последовала за странным Дигом.

– Простите, а можно и меня тоже вытащить отсюда?

Старик, не поворачивая головы, кинул в сторону Винса какой-то ключ – тот поймал его, быстро открыл свою камеру и подбежал к нам.

– Надо вытаскивать синего и бежать отсюда!

– Дальше этой темницы вы все равно не уйдете – за этим поворотом очередная дверь, ключ от которой надзиратель носит с собой, ну а теперь… – очередной скрип, и дверь клетки Нокса открылась, но он все так же лежал на деревянной койке.

– Может, вы сможете вскрыть этот замок? – спросила я в надежде выбраться отсюда.

– Нет, в этом нет никакого смысла, – старик подошел к койке. – Могу я попросить тебя не дергаться… одну минуту… – раздался щелчок.

Старик взялся обеими руками за железную маску.

– Ты же сможешь сдержать себя, правда? – в ответ на этот вопрос Нокс пару раз кивнул. – Что ж, приступим.

Мы с Винсом немного отошли, ожидая выброса энергии, подобного тому, что был в доме Виолетты. Я даже слегка прищурилась, но, к нашему удивлению, ничего не произошло. Старик медленно и аккуратно оттягивал маску на себя. От этой штуки тянулась длинная трубка прямо в глотку Нокса, и когда она полностью вышла, он резко подскочил и начал кашлять, хватать ртом воздух.

– Я заберу это в качестве оплаты за помощь, – старик спрятал маску в своих лохмотьях, я сразу подбежала к Ноксу.

– С ума сойти! Эй, синий, ты как?

Сделав глубокий вдох, Нокс встал и как ни в чем не бывало кивнул головой.

– Говорить можешь? – спросила я в надежде получить долгожданные ответы. Он приоткрыл рот, собираясь что-то произнести, но закрыл его и уставился на меня с ожиданием.

– Может, он немой или… того? – Винс повертел пальцем у виска.

– Винс…

– Что? Я просто предположил.