Хит сезона

Наверное, та, об которую она споткнулась. Видимо, машинально подняла, да так и выскочила из библиотеки с фолиантом в руках.

– Истинная пара, – прочла Нани слегка выцветшее название на обложке.

Возвращаться обратно не было никакого желания. Потом верну, – решила кудесница и положила книгу на подвесную полку рядом с учебниками, которые требовалось сдать в библиотеку после защиты дипломного проекта.

– Черт! – от досады Нани даже топнула ногой.

Вспомнила, что оставила свое изобретение, свой шарик-звездочку в руках Фоша. – Как теперь быть? Новый она до защиты сделать уже не успеет. Для этого понадобится вновь покупать дорогостоящие составляющие в разных Провинциях. Допустим, деньги она найдет. Но ей не хватит времени поспеть к сроку собрать требуемые детали, соединить их и заложить код нужной энергии.

В дверном замке послышался щелчок.

– Миранда! – бросилась Нани к подруге. – Фош отдал тебе мое изобретение?

– Нет, – покачала головой девушка. – Он сказал, забирает его с собой на все время расследования инцидента.

– Черт! Черт! Черт!

– Это был твой дипломный проект, да? – расширились и без того большие глаза у Миранды.

– Да. И новый сделать я не успею, – заплакала Нани и бессильно опустилась в кресло-грушу, купленное девушками в складчину еще на первом году обучения и с тех пор, не покидающего холла их комнатного блока.

– Я потерпела фиаско по всем фронтам. Валентин не испытывает ко мне ни малейшей симпатии, на защите диплома теперь придется представлять какую-нибудь ерунду, и у меня уже никогда не возьмут интервью для рубрики «Хит сезона».

– Милая, не плачь, – обняла ее Миранда. – Зато твое изобретение спасло мне и Хитчу жизнь.

– Это точно, – сквозь слезы улыбнулась Нани. – Называется, проверили в действии.

Остаток дня кудесница провела в постели. От пережитого стресса ей не хотелось ничем заниматься и ни о чем думать. Она одела наушники, включила плееробудку, да так и заснула под громкую музыку.

На удивление, кошмары Нани не снились. Наоборот, во сне она блуждала по незнакомому, но не внушающему страху месту, где все цвело фантастическими цветами, и где летали райские птицы, давно исчезнувшие в их Королевстве.

А вот утро принесло очередной стресс.

– Вы знаете, кто будет в жюри модного показа? – спросила староста группы перед началом первой лекции у собравшихся в коридоре девушек.

– Никто не знает, – отозвалась одна из кудесниц. – Эта информация держится от участников в секрете до последней минуты. Но, судя по твоему интригующему виду, ты что-то вынюхала.

– Не вынюхала, а случайно услышала, – поправила неблаговидную формулировку староста. – В общем, я только что из деканата. Заходила форму заявки на демонстрацию дипломного проекта взять для всей группы. Методистки меня не сразу заметили. И я услышала, что в приглашенном жюри согласился участвовать сам Валентин Фош!

– Он такой брутальный, – томно произнесла одна из девочек.

– Надеюсь, главный следователь оценит наши наряды по достоинству, – высказалась другая.

Девушки принялись обсуждать предстоящий показ, а Нани приуныла. И как после слов Фоша о том, что она разодета, словно павлиниха, появиться на сцене в платье из павлиньих перьев? Со следователя станется обсмеять ее прилюдно.

И что он зачастил в Академию? – злилась Нани. Других дел у него что ли нет? И не из-за Миранды ли Фош сюда повадился? В библиотеке вчера, наверное, как раз за девушкой и следил. В жюри модного дефиле зачем-то напросился (она не сомневалась, что инициатива исходила именно от него, вряд ли кому-либо из ректората пришла бы мысль звать следователя оценивать платья).

Нани беспокоило не сколько то, что Валентин будет присутствовать в жюри, сколько ее реакция на это известие. После произошедшего накануне, она должна бы возненавидеть следователя и послать его куда подальше. Вместо этого сердце сжималось от тоски по мужчине. Вместо этого она однозначно решила не появляться перед ним в своем изумительном платье из павлиньих перьев.

– Алисия, что случилось? – стайка девушек окружила плачущую красавицу.

Нани припомнила, что именно Алисия задавала Фошу каверзный вопрос, когда он читал у них лекцию об устройстве следственного дела в Городе возможностей. Она тогда спросила – будет ли следователь рассматривать в качестве будущей жены тех выпускниц, у которых возьмут интервью для рубрики «Хит сезона».

– Мое платье из бутонов роз испорчено, – меж тем рыдала Алисия. – Бутоны раскрылись бы прямо во время моего прохода по подиуму. А теперь этому не бывать. Все из-за мерзкого кота!

– Какого кота? – спросила староста. – Разве у тебя есть кот?

– Нет у меня никакого кота, – истерично ответила Алисия. – Но сегодня утром в окно гад запрыгнул! Серый. Полосатый. Кто-то ему играться с заводной пчелой дал. А пчела, дура безмозглая, в мою комнату влетела и прямо на платье с розами уселась. Полосатый на нее и прыгнул. Все платье мне изодрал!

Алисия жалобно завыла, а Нани с Мирандой переглянулись. Подруги поняли, о каком коте идет речь.

Вечером Нани постучалась в комнату Алисии. В руках она держала чехол с платьем из павлиньих перьев.

– Ты хочешь дать мне это платье? – не могла поверить девушка, жадно разглядывая красоту.

– Я чувствую себя виноватой перед тобой, – солгала Нани. – Ведь, это я сделала заводную пчелу, за которой гонялся кот.

– Никакого подвоха? – на всякий случай уточнила пострадавшая от действий полосатого.

– Никакого, – заверила ее Нани.

На ежегодном дне модниц платье из павлиньих перьев, гордо продемонстрированное студенткой выпускницей Алисией Пруст, произвело фурор. Девушку сфотографировали для новостного Вестника, и редактор поместил снимок улыбающейся красотки в шедевральном наряде на первую страницу.

Выступление Нани на показе выглядело скромным. Разве что, сумка цвета лаванды с присборенной ручкой и лаймовые босоножки придавали ее строгому серому костюму несколько игривый вид.

Почетный член жюри главный королевский следователь Валентин Фош позволил себе выразить восторг от платья из павлиньих перьев. Отрез самой модной ткани сезона и почтовую марку под всеобщие аплодисменты вручили Алисии Пруст.

Глава 5. Рубрика

Кудесница сжалась комочком на своей кровати и горько плакала. Подруга гладила ее по спине.

– Нани, не расстраивайся ты так, – пыталась успокоить прекрасную блондинку Миранда.

Рядом топтался Хитч.

– А я не понял, что не так-то? – поинтересовался он.

Миранда шикнула на него, а Нани заплакала еще горше. Через некоторое время ей, правда, надоело рыдать. Она приложила к лицу салфеточку, удаляющую покраснения с припухлостями на лице после слез, и задала вопрос уникуму.

– Хитч, тебе понравился мой наряд на показе?

– Платье из павлиньих перьев? Очень, – заулыбался Хитч, думая, что таким образом подбадривает Нани. – Мне Миранда сказала, что ты его сама сделала.

Миранда предостерегающе посмотрела на возлюбленного, но тот не внял ее намеку.

– Я только не понял, почему ты сама его не надела? Зачем отдала Алисии? Она противная и животных не любит. Я сам видел, как она нашего кота по всему общежитию с тряпкой гоняет.

Миранда предположила, что у Нани сейчас опять начнется истерика, но подруга вроде успокоилась.