В плену обстоятельств

С тех пор, на протяжении двух лет, меня вызывали во дворец еще трижды.

– Малена, ты все исполняешь с блеском, – хвалил меня король.

– А как дела у других девочек? – решилась спросить я мадам Лауру.

– У номера один, три и четыре все хорошо, как и у тебя, – выразительно глянула она на меня.

– То есть… номер два вышла из игры? – поняла я.

– Да. Она попалась. Ее пришлось устранить, – больше ничего не добавила мадам.

С одной стороны, обрадовалась, что номер три жива. С другой, впервые осознала, что в случае оплошности меня просто убьют. Я испугалась. И впервые за эти годы согласилась с желанием Риорка родить ребенка. Но…

Беременность так и не наступала. Князь Грожбурский злился, я огрызалась. А потом… случилась трагедия.

– Меня вызывают в столицу, по служебным делам, – сообщил как-то муж приятную новость.

– Надолго? – понадеялась я на его долгосрочное отсутствие.

– Нет, – разочаровал Риорк, – вернусь через неделю.

После его отъезда, к вечеру следующего дня, на северные земли Грои обрушился сильный ураган. Дождь хлестал непрерывным потоком. Сквозь его пелену сложно было что-либо рассмотреть через окно, но я увидела, как по площади буйный ветер крутит в своем вихре сломанное дерево.

– Госпожа, гость, – сообщил мне слуга.

– Гость? – удивилась я. – Кто отважился выйти на улицу в такую погоду?

– Это друг господина Риорка, мистер Устрим, – пояснил слуга.

– А, ураган, наверное, застал его в пути, и наш дом оказался ближайшим укрытием.

– Вы правы, княгиня, – появился на пороге улыбающийся Устрим.

Даже непогода не помеха его хорошему настроению, – подумала я. Устрим год назад женился. У него не так давно родился сын. Но это не мешало ему выказывать свою симпатию по отношению ко мне.

– Гирием, выдайте сухую одежду господину Устриму и распорядитесь принести горячего чая, – услала я слугу.

– Устрим, ты весь мокрый. Как бы не заболел.

– Ты беспокоишься обо мне, прекрасная Малена?

– Я беспокоюсь, что ты захвораешь и останешься в замке, а мне придется выхаживать тебя, – ответила полушутя.

– В таком случае, я уже чувствую, что захворал, – рассмеялся он.

– Сухая одежда, – возник в дверях слуга.

– Гирием, проводи нашего гостя в свободную спальню. Пусть он там переоденется.

– Мне распорядиться, чтобы комнату подготовили на ночь?

– Да. Мы же не можем выгнать друга моего супруга на улицу в ночь в такую непогоду. И пусть высушат его одежду.

Прежде чем выйти за слугой, Устрим подмигнул мне.

Позже, мы долго сидели с ним в гостиной, потягивая вино и болтая обо всем на свете. В отсутствие Риорка нам было легче общаться, свободнее.

– Малена, как жаль, что я не встретил тебя раньше князя.

– Твоей жене не понравились бы такие речи.

– Не понравились бы. Но что я могу сделать, если люблю тебя? – вдруг признался он и пересел ко мне поближе.

Не знаю в чем было дело, в лишнем выпитом бокале вина или в атмосфере самого вечера, когда за окном стихия, а в замке спокойно и уютно, но случилось так, что я ответила на ласку Устрима и провела эту ночь в одной постели с ним. Я не любила его и даже не была влюблена. Такие чувства стали чужды мне. Князь Риорк Грожбурский давно подрезал мне крылья и спустил с небес на землю. Но я так хотела простой ласки и нежности. И Устрим дал мне все это. Он был очень нежен. Он был очень ласков.

– Гирием, мистер Устрим все-таки подхватил простуду. Он задержится у нас на несколько дней, – сообщила я слуге наутро.

Устрим чувствовал себя прекрасно, никакая простуда его не настигла, но нам нужен был предлог.

– Малена, я мечтал об этом с того дня, как впервые увидел тебя, – шептал Устрим следующей ночью, ласково сжимая меня в своих объятиях.

Я целовала его в ответ.

А еще через день, раньше, чем обещался, вернулся Риорк.

Я не раз слышала анекдоты на тему, как муж неожиданно возвращается домой и застает жену с любовником. Анекдоты казались смешными. В жизни все совсем не так. Смешно не было. Риорк убил Устрима. Выстрелил ему в сердце.

Огнестрельное оружие в Грое использовалось редко. Оно стоило баснословных денег и было слишком тяжело, чтобы носить его с собой. Я даже не знала, что у Риорка оно имеется.

Меня князь выдернул с кровати за волосы и голую потащил через весь замок на площадь.

На выстрел и крики сбежалось много народу. Риорк привязал мои руки к фонарному столбу.

– Жаль, что я не могу убить тебя, красивая сучка, – прошипел муж мне в лицо. – Если бы король не имел на тебя виды, ты бы уже мертвой лежала рядом со своим любовником.

Он взмахнул плетью и полоснул ею по моей обнаженной спине. И сразу второй замах, и удар.

Господи, лучше бы он убил меня одним выстрелом. Боль адская, крик сдержать невозможно. Не знаю сколько раз он меня ударил до того, как я отключилась, и бил ли плетью после. Все что я помню о том миге, кроме боли, так это то, как люди на площади спокойно взирали на мое наказание. Теряя сознание, я подумала, хорошо, что Азгус этого не видит. Он уже две недели как уехал с женой на очередное обследование.

Очнулась от осознания, что мне неудобно лежать на животе. Начала переворачиваться.

– Тише, милая, – придержали меня чьи-то руки. – Нельзя пока на спинку ложиться.

С трудом разлепив глаза, узнала местного доктора.

– Что со мной?

– У вас лихорадка, дорогая. Вы три дня находились без сознания.