Мальн. Наследие древних

Он наблюдал за собой на пиру, смотрел, как сидит рядом с Арэей, периодически поднимая бокал и принимая поздравления. Этот Гелиен был необычайно спокоен и слегка скован. На лице – никаких эмоций. Через два часа после начала пиршества он прошептал что-то на ухо Арэе и направился к выходу. Он отстраненно кивал и махал присутствующим, по пути принимая новые поздравления.

Гелиен добрался до берега. Обернувшись и убедившись, что поблизости никого нет, он достал мальнийский кинжал, опустился на колени у края реки и заговорил на непонятном языке.

Внезапно все заволокло плотным черным туманом, и его словно вытолкнуло из воспоминаний. Он упал на спину в зале совета и громко выругался.

– Это что еще за новости?

Гелиен поднялся, сел в прежнее положение и сконцентрировался. Он должен был увидеть, что делал вчера на берегу реки. Он снова погрузился в прошлое, но что-то пошло не так.

Сознание бросало из одного временного отрезка в другой: то на церемонию, то на пир или в момент возвращения во дворец с уже забинтованной рукой. Но каждый раз, когда он пытался увидеть себя на берегу реки, черный туман обволакивал все вокруг. Гелиен отчаянно сопротивлялся, но его снова и снова выбрасывало из прошлого.

– C чем же я столкнулся…

Кто обладал такой силой, что способна блокировать его попытки увидеть нужный момент в прошлом? А самое главное – как?

Гелиен быстро поднялся на ноги, резко открыл дверь и, забыв, что запер ее, выломал замок.

– Стража! – закричал Гелиен.

Из-за поворота донеслись громкие шаги, а затем перед ним показались двое стражей.

– Ваше Величество! – Они остановились на почтительном расстоянии и поклонились. – Какие будут распоряжения?

– Хэварда ко мне, срочно!

Гелиен вернулся в зал, опустился в кресло и принялся нервно постукивать пальцами по столешнице. То, о чем он думал, казалось невозможным, но других вариантов просто не было.

Спустя несколько минут ожидания в зал вошел старейшина Хэвард. Он одернул темную мантию поверх такой же рясы и, нахмурив брови, поглядел по сторонам. Взмахнул рукой, и по залу пронесся поток теплого воздуха. Теперь никто, включая стражу за дверями, не услышит содержание их разговора. Гелиен вспомнил, что и сам собирался это сделать.

– Ваше Величество? Вы посылали за мной?

– Хэвард, ты вчера не заметил в моем поведении ничего странного? – спросил Гелиен, продолжая постукивать пальцами по столу.

Старейшина задумчиво наклонил голову.

– Конечно. Все видели странности на церемонии. Но списали это на волнение, да и вы после упомянули, что перенервничали и почувствовали недомогание.

– А потом? – нетерпеливо продолжил Гелиен.

– Ничего такого, что заставило бы меня отвлечься от вечера. Ваше Величество, что вы пытаетесь этим сказать?

– Хэвард, я действительно почувствовал себя плохо, но совсем не из-за нервов. – И он по порядку рассказал, что случилось прошлым вечером.

Старейшина внимательно слушал, его лицо становилось все более задумчивым, а брови хмурились.

– Насколько мне известно, только четыре мага могли взаимодействовать с вашим сознанием на расстоянии. Ни мне, ни тем более Радвальду теперь не под силу сломать вашу защиту, – сказал он, потирая подбородок. – Кьелл мертв, а король смерглов заперт в мире теней.

– Я дважды видел изумрудный свет в своих глазах. Да еще и этот черный туман… Уверен, это был туман Сумеречных земель. Хэвард, возможно ли, что связь с королем смерглов осталась?

Достаточно было заглянуть в черные глаза верховного старейшины, чтобы прочесть в них ответ.

– Нет, это невозможно. Связь есть, только когда камень Таоса един. Без источника ее не существует. Смерглы заперты в мире теней, как и один из двух осколков, и так просто в наш мир им не попасть. Кьелл проклял их, имея на руках цельный камень. А чтобы снять проклятье, все части должны быть едины. Конечно, всегда можно найти лазейку. Нам известны случаи, когда теням и пожирателям удавалось на время проникать в наш мир. Но если у короля смерглов каким-то чудом это получится, то попасть в Мальнборн он все равно не сможет.

Гелиен задумался. Слова Хэварда его не успокоили.

– Тогда что все это значит? Не знаю, кто вчера был внутри меня после церемонии, но точно не я.

– К сожалению, сейчас у меня нет ответа, – вздохнул Хэвард. – Я немедленно примусь за работу. Не сомневайтесь, мы выясним, что случилось.

– Спасибо. Только прошу тебя, не вовлекай никого. Пусть все останется между нами.

Глава 4

Гелиен

Гелиен по-прежнему сидел в зале совета, погруженный в раздумья. Тревожные мысли не покидали голову. Сколько пройдет времени, прежде чем ситуация повторится? Прежде, чем некто вновь завладеет его сознанием и телом? Тайнам необходимо положить конец, и пора начать с первой.

Гелиен повел рукой, ослабляя заклинание Хэварда.

– Стража! – выкрикнул он, и двери тут же открылись. – Пригласите сюда королеву. А через час жду главного советника, главнокомандующего Элиаса и военачальника Алвиса.

Этот разговор Гелиен прокручивал в голове ни один раз, но сейчас все будто стерли из памяти. Хотя он больше не боялся. Его волновал только прошлый вечер, затмивший прочие переживания.

Арэя появилась почти сразу и, казалось, была расстроена и обижена. Неудивительно. Он нарушил свое обещание сразу после свадьбы! Никакие приятные и ласковые слова тут не помогут.

– Я все утро тебя ждала. – Арэя насупилась, глядя на него исподлобья. – Какие дела могут быть сразу после свадьбы?

– Любимая, прости меня, – мягко сказал Гелиен. Он обнял жену за плечи и притянул к себе, поцеловав в макушку, а затем отстранился и провел пальцами по ее теплым щекам. – Сядь, пожалуйста, я объясню. Это очень важно. Хочу поговорить наедине, пока не пришли остальные.

– Хорошо. – Арэя устроилась в кресле, расправив складки небесно-голубого платья, и ее лицо смягчилось.

Гелиен слегка улыбнулся, вспомнив, что она обещала после свадьбы чаще носить платья. Он собрался с духом и поведал жене обо всем с самого начала, внимательно наблюдая за выражением ее лица. Но оно оставалось непроницаемым.

Когда Гелиен замолчал, в зале на несколько минут воцарилась тишина.

– Я понимаю, – вдруг сказала Арэя, – почему ты пошел на это. Если бы тогда с нами не было Кьелла, мы бы проиграли войну, а все люди и мальны остались бы заложниками теней. И мой брат… Старейшинам было не под силу даже вытолкнуть тень из тела, хотя Кьелл мог. Неизвестно, с чем нам или нашим детям предстоит столкнуться в будущем. А без Кьелла… Мы должны быть готовы.

Гелиен ошеломленно уставился на жену, на свою королеву, неспособный вымолвить ни слова. Ни осуждения, ни гнева. Он смотрел в ее бесподобные глаза, но по-прежнему чувствовал внутри пустоту. Хоть ему и стало немного легче.

– Я люблю тебя, – только и смог прошептать он, взяв Арэю за руку.

– Главное, никогда не забывай, ради чего это делаешь. Помни, кто ты есть. А я всегда буду рядом, чтобы ты не заблудился во тьме.

Гелиен поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– Ты всегда будешь моей единственной звездой, нитью света среди моей тьмы…

Двери зала с шумом распахнулись.