Мальн. Кровь и стекло
– Отец, я же вам говорил, что они не могут быть одними из нас. – Он пихнул Кита плечом, но этого хватило, чтобы сбить того с ног.
Эрик бросился на Алвиса, но Финн успел перехватить друга. Арэя было дернулась в сторону Кита, но быстро взяла себя в руки.
Алвис мерзко ухмылялся, глядя, как поднимается на ноги Кит.
– Прекрати сейчас же! – гневно закричал на сына Арвид.
Воцарилась тишина. Слышалось только тяжелое дыхание Эрика, который пытался высвободиться из хватки Финна. Кая с тревогой и крохотным оттенком страха в глазах помогала успокоить друга.
– Жду всех в зале совета незамедлительно! Вас это тоже касается! – Наместник посмотрел на Эрика и Кита.
Все мальны, кроме Элиаса, удалились. Главнокомандующий до последнего странно смотрел на Кита, прежде чем уйти.
Финн отпустил наконец Эрика. Его рубашка и камзол сбились набок, волосы растрепались, а лицо раскраснелось от гнева. Эрик был зол даже больше, чем Кит. Он не поддался на провокацию Алвиса, хотя раньше и не представлял, что будет ненавидеть кого-нибудь так же сильно, как короля Одеса.
– Я убью этого напыщенного мальна! – процедил Эрик сквозь стиснутые зубы, когда они направлялись во дворец.
– Забудь. Нам нужно решить, что делать дальше. – Кит и сам пытался успокоиться и выровнять дыхание. – Финн, мы хотим тебе помочь, хотим биться с тобой плечом к плечу. Не позволяй мальнам отправить нас обратно, стерев память! Неизвестно, чем это может обернуться. Вдруг мы забудем все то, что произошло в Ланвилле, или то, как нашли тебя.
– Не думаю, что старейшины сотрут из памяти целый месяц. Полагаю, только подробности о мальнах. Но я постараюсь сделать все, что в моих силах. Хотя, по правде говоря, я удивлен.
Финн внимательно посмотрел на Кита и Эрика:
– Не всем хотелось верить, что принц Мальнборна один из вас, но других объяснений не было. Большинство ставило на тебя, Эрик. Поэтому Арвид распорядился, чтобы вы тренировались отдельно, а тебя, Эрик, тренировал именно Алвис.
– Очевидно, принц не я и не Кит. Единственное, чего мы хотим, – это выбраться отсюда в сознании и помочь тебе! – громко заявил Эрик.
Они вошли во дворец и, попрощавшись с Каей, поспешили в зал совета. У дверей стояла стража, доложившая, что принц Финн может войти, а Кита и Эрика пригласят немного позже.
Казалось, прошла вечность, прежде чем вышел Элиас и сказал, что им можно заходить. Через открытую дверь доносились громкие обсуждения, которые мгновенно смолкли, стоило Киту и Эрику появиться в зале. Они заняли свободные места. Арвид встал:
– Скажу честно, мы не ожидали такого поворота. Как я и предупреждал, мы не можем оставить вам воспоминания о Мальнборне – вы слишком многое узнали. Несколькими минутами ранее принц Финн добавил новое условие к нашему договору. Принцу нужна ваша помощь в предстоящем походе. Это неприемлемое условие. Но старейшинам требуется время, чтобы разобраться, как вы все-таки попали на наши земли. Поэтому мы оставим все как есть, на некоторое время.
Кит и Эрик с облегчением выдохнули.
Алвис выглядел так, будто проглотил кусок льда.
Совет начал расходиться. Прежде чем покинуть зал, Кит бросил мимолетный взгляд на Арэю. Только она встала с кресла, как к ней подоспел один из советников – тот, что вечно крутился рядом с Алвисом. Мальн несколько подозрительно приблизился к ней и что-то сказал, глядя прямо в глаза, а затем попытался взять за руку. Волна гнева резко накатила на Кита. Арэя отдернула руку и быстро направилась к выходу, бросив грустный – даже потерянный – взгляд на Кита.
– Идешь? – поторопил его Эрик.
Кит последовал за друзьями в свои покои.
– Кто он? Мальн, что вьется всегда рядом с Алвисом? – спросил Кит у Финна.
– Вы еще не знакомы? – Принц слегка прищурил глаза: – Его зовут Оддвин. Лучший друг Алвиса, входит в ближайшее окружение наместника – его главный советник.
Кит и раньше видел Оддвина, но до сегодняшнего дня не обращал на него никакого внимания. Оддвин не отличался обворожительной внешностью, но, подобно Алвису, двигался с опасным изяществом и уверенностью, хотя и уступал сыну наместника и ростом, и крепостью сложения.
Не успели Кит, Эрик и Финн дойти до своих покоев, как на звуки шагов выглянула Кая. Она бросилась к ним с вопросами, требуя подробный рассказ. Но Кит устал, он слишком злился, чтобы вести беседы, и Эрик постарался как можно подробнее все изложить.
Сидя в кресле в покоях Каи, Кит прокручивал в голове прошедший день. В душе, словно что-то пробуждая, боролись смешанные чувства. Кит и не надеялся стать другим, но обрадовался, что и Эрик не оказался мальном.
Кит вспомнил Арэю и этого Оддвина, и огорчение от того, что он все-таки человек, внезапно охватило его.
«Через пятьдесят лет, в лучшем случае, меня не станет, а для Арэи это самый расцвет жизни…» – мысленно твердил себе Кит. Он снова представил ее с Оддвином и едва сдержался, чтобы не ударить кулаком по подлокотнику кресла.
Перед сном Финн напомнил, что у него с утра назначена встреча с главнокомандующим, где они в последний раз обсудят детали предстоящего похода. Принц попросил их присутствовать, а затем попрощался и ушел спать.
Глава 9
Встреча с главнокомандующим проходила в зале совета. Элиас был едва заметно напряжен. Они с Финном до сих пор не могли прийти к общему мнению относительно стратегии. Принц несколько раз встречался с командующим с глазу на глаз, делился своими планами, говорил о мятежниках и бывшем капитане королевской гвардии. Просил дозволения, чтобы Кит, Эрик и Кая сопровождали его отряд в Брэртон. Элиас упирался, считая это излишней тратой времени. Поэтому надо было окончательно все решить и представить Совету план действий.
Сегодня даже погода была под стать настроению собравшихся: небо заволокло тучами, а огромные капли дождя беспрерывно молотили по окнам. После беспокойно проведенной ночи Кит и сам проснулся в скверном расположении духа и все утро пытался сосредоточиться на встрече с главнокомандующим. Ему хотелось, чтобы подготовка скорее закончилась и он смог наконец-то покинуть это место.
– Вернемся к нашему главному разговору, – начал Элиас. – Не вижу больше смысла тянуть. Королевской гвардии достаточно увидеть перед стенами столицы армию мальнов, чтобы понять, что в бою им не выстоять и часа. Нам не требуются осадные орудия: своей магией старейшины в считаные секунды пробьют ворота. А элитные воины вмиг выведут из строя гвардейцев. Одного меня хватит, чтобы ослепить первые ряды и сокрушить боевые шеренги…
– Этого недостаточно! – резко оборвал Финн. – Все это, конечно, имеет решающий вес, но… Мне важно, каким королем меня будут видеть. Нельзя забрать трон одной лишь силой. Я хочу, чтобы гвардия сдалась не только из-за угрозы поражения. И, что бы вы ни думали, наши воины далеко не трусы! Они должны увидеть, что народ Хадингарда стоит за моей спиной.
Принц умолк, нервно сглотнув. Кит внимательно следил за выражением лица Элиаса. Тот по-прежнему сидел, застыв в напряжении, и только его глаза заметно расширились. Он всего раз моргнул. Возможно, пытался вспомнить хоть один случай, когда кто-либо осмелился его перебить. Финн тем временем кивнул на девушку, сидящую напротив:
– По словам Каи, на тайной встрече мятежников в Ланвилле большинство глав городов Даллана выступили против короля, управители Элитора и Ратдорна – тоже. Не было только управителей из Болдера и Тасфила, что неудивительно, ведь характеры у лорда Викара и лорда Андерса еще хуже, чем у моего дорогого братца. Но многие главы их городов негласно прибыли на собрание и готовы выступить против своих управителей. Никогда не понимал, зачем Одес отдал королевство в руки Андерса и Викара. Ни для кого не секрет, что потомки правителей Болдера и Тасфила мечтают вернуть независимость своим землям. Но сейчас не об этом…
Финн шумно выдохнул и ударил кулаком по столу:
– Я настаиваю, чтобы Кит, Эрик и Кая отправились со мной в Брэртон, в ближайший к Северному лесу город, который возглавляет один из мятежников. Мы поговорим с главой Брэртона и пошлем за Матсом, а если они и правда поддерживают меня, то разошлем гонцов по другим областям. Знаю, времени мало, но я попытаюсь объединить хотя бы северные и центральные области. Все те, кто способен держать в руках оружие, выдвинутся с нами из Ланвилла, так как он ближе всех к столице.
Лицо Элиаса приобрело каменное выражение. Он покачал головой.
Кит знал, что мужчины Хадингарда не имели боевого опыта. В королевстве в принципе не имелось регулярной армии. Управитель каждой из областей содержал войска, которые по первому приказу короля должны были прибыть в столицу. Сейчас, благодаря усилиям мятежников, во власти Одеса находились только гвардии Даллана, Тасфила и Болдера. А после того, как к мятежникам примкнули управители Элитора и Ратдорна, внушительные войска которых были отлично вооружены, а гвардейцы прошли основательную подготовку, существовала вероятность, что и часть королевской гвардии Даллана осталась верна бывшему капитану.
– Я понимаю, что мальнийским воинам помощь людей не потребуется, но мне они нужны для целей иных, – еще жестче продолжил Финн, стойко выдержав взгляд Элиаса. – Брат не сдастся ни при каких условиях, будет биться насмерть. Я обязан убедить военачальников сложить оружие и выдать короля, а для этого они должны увидеть, за кем следует народ Хадингарда. Мы не можем допустить битвы! Я стану королем только на моих условиях.
За столом воцарилась гнетущая тишина. Элиас молчал долго. У Кита даже пересохло в горле. Серо-голубые глаза командующего недовольно сощурились, и он сомкнул губы, будто сдерживая раздражение.
Следующие слова Элиаса стали полной неожиданностью для всех сидящих в зале совета:
– Хорошо. Вы должны понимать, что времени действительно мало. Выдвигаться надо как можно скорее. Желательно завтра с рассветом. Я постараюсь убедить Совет, – задумчиво проговорил Элиас. – У вас десять дней. На закате десятого дня наша армия подойдет к Ланвиллу. Будьте там.
Тон главнокомандующего ясно дал им понять, что для него не имело значения, как одержать победу, и ему вовсе не хотелось потакать принцу. Но времени на споры уже не оставалось.
– Есть какие-нибудь новости из Ланвилла? – решился спросить Кит, переводя взгляд с Финна на Элиаса.
– Разведка доложила, что королевские гвардейцы покинули Ланвилл через несколько дней после нападения, – сообщил Элиас. – Многим жителям удалась спастись, они разбрелись по всему Хадингарду. Полагаю, жизнь скоро вернется в Ланвилл, а здания и улицы со временем восстановят.
Кит и Эрик переглянулись. Затем друг посмотрел на главнокомандующего:
– Что, если нам не удастся убедить королевскую гвардию сдаться?
– Надеюсь, мы обойдемся малыми жертвами и люди поймут, что им незачем умирать. Если же нет, то вполсилы биться мы не сможем.
Кит вспомнил тренировки мальнов, и ему тяжело было представить, что может произойти на поле боя.
– Я найду вас после обеда, а сейчас мне нужно поговорить с наместником, – хмуро сказал Элиас, тем самым завершив Совет.
– Спасибо, что помогаешь нам, – поблагодарил Кит принца, когда командующий скрылся за дверью.
Они решили прогуляться по городу в последний раз. Если Элиасу удастся убедить Арвида, то уже завтра их четверка покинет Мальнборн.
Дождь прекратился, хотя небо по-прежнему было затянуто тяжелыми тучами. В воздухе пахло свежестью. Они шагали по влажной траве и вспоминали прошедшие недели. Устроившись в саду у фонтана, принялись с нетерпением ждать возвращения главнокомандующего.
Спустя несколько часов Финн предложил отправиться на обед, но по пути они встретили Элиаса. На лицах друзей Кит сразу уловил едва заметную тень тревоги. Они замерли в ожидании решения.
Кит плотно стиснул зубы, следя за каждым движением командующего.
– У меня есть хорошие и плохие новости, с какой начать? – иронично произнес Элиас, скрестив руки на груди.
– С хороших, – в один голос ответили Эрик с Финном.
– Наместник одобрил ваш план и позволил вам покинуть город завтра с рассветом. Как я и сказал, у вас десять дней.
Друзья Кита просияли, а он тут же спросил:
– А плохие новости?
– С вами отправится кто-то из окружения наместника. Кто – пока сказать не могу, поскольку Арвид еще не принял решения, – добавил Элиас.
Улыбка слетела с лиц друзей. Никому из них не хотелось всю дорогу находиться под надзором какого-нибудь Оддвина. Но через десять дней принц все равно должен будет подступить к столице Хадингарда с армией мальнов, поэтому Финн согласно кивнул.
День пролетел незаметно. Вечером после ужина, когда все наелись и начали расходиться по своим комнатам, Кит замешкался и задержался. Дождавшись, когда друзья уйдут, он посетил приемный зал, затем зал совета, побродил по коридорам, но наткнулся лишь на некоторых советников. Кит искал Арэю, чтобы попрощаться. Он не знал, позволит ли наместник дочери отправиться в земли людей. В итоге Кит лег спать в плохом настроении.
«Скорее всего, мы больше не увидимся…»
Было еще темно, когда он проснулся. Кит оделся по-дорожному, в людскую одежду, которую умело пошили мальны из явно не дешевых тканей: обычные штаны, легкий серый камзол, плащ и тяжелые сапоги. Хотя выглядели эти вещи далеко не по-крестьянски. На кожаной перевязи висел меч. Кит вспомнил, что лук потерял в лесу.
Он взял старую сумку, пошел в обеденную залу и даже не удивился, увидев там в такую рань Финна. Принц облачился в одежду похожего фасона, разве что камзол с небрежно расстегнутой верхней пуговицей был темно-синего цвета. Каштановые волосы, как всегда, были растрепаны. На столе располагались пять больших, забитых под завязку котомок.
– Доброе утро, – поздоровался Финн и указал на сумки: – Гляди, любезные мальны подготовили все, что я просил. Здесь достаточно еды, воды и всего самого необходимого, что пригодится в дороге, даже спальники есть.
– Замечательно, – натянуто улыбнулся Кит. – Когда выдвигаемся? И как?
– Мальны порешили, что до Брэртона нам лучше идти пешком, – сообщил принц, завязывая свою котомку. – Поешь, не торопись, еще есть время.
Спустя несколько минут за окнами начало светать. В обеденную залу, зевая, вошли Эрик и Кая и с любопытством покосились на вещи.
– Кто все-таки идет с нами? Чья пятая сумка? – небрежно спросила Кая.
– Моя, – раздался голос за спиной.
В дверном проеме стояла Арэя. У Кита сдавило легкие, но не от недостатка воздуха. Внутренние стены, за которыми Кит все это время прятал свои чувства, едва не обрушились.
Арэя также была одета в одежду людей, но даже в ней она выглядела потрясающе. Хотя превосходный бледно-серый камзол, украшенный серебряным шитьем, не слишком годился для лесных троп и пыльных дорог.
Арэя подошла к столу и взяла свою котомку. На ее спине в ножнах покачивалось копье.
И только сейчас Кит заметил…
– Арэя, твоя кожа… она не светится…
– Мы можем контролировать сияние. Однако, как бывает и с глазами, эмоции порой могут нас выдать. – И снова этот ее безучастный тон, ледяной взгляд. – Пора идти, Элиас уже ждет. Он проводит нас к выходу из города.
Кит посмотрел на Финна, который лишь пожал плечами.
– Ерунда какая-то, больше некого было с нами отправить? – возмутилась Кая, покидая зал.
Но Кит пропустил едкое замечание мимо ушей. Усилием воли он попытался подавить распиравшее его изнутри чувство и быстрым шагом последовал за друзьями. На лестнице, ступени которой переливались разноцветными бликами, стоял Элиас. Главнокомандующий поприветствовал их, после чего они поспешили к выходу. Пересекли мост, а затем уже знакомой дорогой через город добрались до ворот.
– Помните, принц, вы должны быть крайне осторожны. Выйдя за эти стены, вы нигде больше не почувствуете себя в безопасности, – предостерег Элиас. – Арэя знает короткий путь из леса. Надеюсь в скором времени увидеть всех вас. Счастливого пути!
Командующий подошел к вратам, что-то прошептал, и те бесшумно отворились. Кит бросил последний взгляд на город и двинулся вперед.
Вот они снова оказались в лесу.
– Поторапливайтесь, – скомандовала Арэя и зашагала по тропе.
Шли они легко и быстро. Земля была ровная, а между деревьями, густые кроны которых устремлялись вверх и закрывали рассветное небо, хватало пространства для свободного перемещения. К тому же лесную тропу прекрасно освещало сияние толстых стволов.
Постепенно лес становился гуще и темнее, мальнийские деревья сменились знакомыми елями и соснами. И вскоре небольшой отряд вышел к опушке. Вдали показалась и хижина старика Мортена.
– Давайте обойдем дом, не хочу встречаться с этим чокнутым стариком, – настоял Эрик.
– Почему чокнутым? – удивилась Кая. – Мальны таки оказались не выдумкой.
Эрик закатил глаза:
– Да все равно он чокнутый.
– Тихо, – шикнул на них Кит. – Что-то не так.
Он внимательно посмотрел на дом старика и медленно направился по краю опушки, не покидая полутень леса. Увидев пустую дверную раму, первым бросился к хижине.
Дверь буквально содрали с петель, и она валялась теперь недалеко от крыльца. Земля после прошедшего дождя была истоптана вдоль и поперек огромными следами – явно больше человеческих. За домом лежал старик Мортен. Мертвый. На его теле виднелись глубокие раны, а на одежде еще не запеклась кровь.
Финн присел, чтобы осмотреть тело, а Кит тем временем изучал следы на земле. Эрик, Кая и Арэя полукругом стояли рядом.
– Кому понадобилось убивать его? Он был совершенно безобидным и никому не мешал… – Кая тяжело вздохнула.
– Следы совсем свежие. Кем бы ни были, они ушли всего пару часов назад, – встревоженно сказал Кит, глядя по сторонам.
– Да, раны тоже свежие, – добавил Финн.
Кит сел на корточки и указал на землю вокруг себя:
– Это не человеческие следы. Взгляните на форму и размер стопы.
К нему подошла Арэя и задумчиво уставилась на следы:
– Гриндоки…
– Гриндоки? Твари, про которых ты рассказывала? Здесь?
– Отец упоминал, они выползли из своих болот. Но так близко к границе… Что они вынюхивали здесь? Я должна сообщить Совету, что гриндоки где-то поблизости, – взволнованно сказала Арэя, повернувшись в сторону леса.
– Арэя, послушай, земли мальнов надежно защищены, – вмешался Финн. – И я имею в виду не только магию. Ваши воины постоянно прочесывают лес и границы. Они сразу заметят, если что-то будет не так, и обязательно доложат. Так было и со мной, и с ними. – Он кивнул в сторону Кита, Эрика и Каи. – Не сомневаюсь, Совет уже в курсе. А мы должны двигаться дальше, у нас мало времени.
Арэя колебалась. Она некоторое время стояла, глядя в сторону леса, а затем повернулась к Финну и кивнула.
– Подождите, мы же не можем так бросить старика, надо похоронить его. – Кая вопросительно взглянула на друзей.
Они принялись искать лопату или другие инструменты, чтобы выкопать могилу. Старика похоронили, выложили у изголовья камни, а Кая принесла цветы, которые нарвала на поляне вблизи дома.
– Пора уходить, пока тот, кто это сделал, не вернулся, – поторопил Финн.
Они двинулись дальше. Сплошные зеленые луга окружали их до самого Брэртона, изредка попадались редкие деревья и кустарники. За минувший месяц пейзаж не сильно изменился, разве что расцвело множество полевых трав и цветов. Воздух был наполнен мерным жужжанием и гудением пчел. Одуванчики уже отцвели, и вместо ярких желтых соцветий на тонких зеленых трубочках покачивались белые легкие шарики.
День перевалил за середину, и знойное летнее солнце щедро изливало на них свое тепло. Они молча шли, не сбавляя шага и даже Финн воздержался от историй. Арэя постоянно оглядывалась, а Кит пытался поймать ее взгляд, но всякий раз она отводила глаза.
Когда начало смеркаться, они решили заночевать под открытым небом. Других вариантов у них все равно не было. Собрав хворост, они развели костер. Мальны постарались на славу: положили в котомки спальники, много вкусной еды и питья. Наевшись до отвала, все легли спать. Все, кроме Арэи – она вызвалась дежурить первой.
Кит долго лежал на спине, смотря на ночное небо, где черные облака спрятали луну и звезды. Их бледный холодный свет лишь изредка пробивался к земле. Кит повернулся на бок. Друзья уже крепко спали. Арэя сидела спиной к костру, вглядываясь в темноту, словно надеялась различить давно уже пропавшие из виду мальнийские леса.
Немного помешкав, Кит тихо поднялся и сел рядом. Он знал, что Арэя слышала каждый его шаг, но все равно вздрогнула.
– Волнуешься? – прошептал Кит, кивнув в сторону Северного леса.
– Немного, – так же тихо сказала Арэя. – Почему ты не спишь?
– Почему ты пошла с нами? – вопросом на вопрос ответит Кит. – Только не говори, что так велел наместник. Он бы не отправил с нами дочь, если бы она сама не захотела.
На секунду Арэя растерялась, но быстро взяла себя в руки.
– Отец хотел отправить с вами Оддвина, но он ненавидит людей. Ему было бы плевать и на вас, и на ваш план. Поэтому вызвалась я, а после уговорила отца. Алвис был против, не хотел отпускать…
Кит внимательно посмотрел на нее:
– А почему тебе не плевать?
– Потому же, почему и отцу, и Совету. Мы сотни лет защищаем людей от темнорожденных. Так будет и сейчас. – Арэя говорила тихо, но это все равно не скрыло дрожи в ее голосе. Кит понял, что она что-то недоговаривает. И улыбнулся. – Чего это ты улыбаешься? – возмутилась она.
– Ты врешь, принцесса.
Кит наблюдал за Арэей, видел, как расширились от удивления ее глаза. Но она не отвела взгляда и не отвернулась.
Они сидели, соприкасаясь друг с другом коленями, а пальцы Кита практически задевали ее руку. По всему телу промчался разряд. Кит не мог ни думать, ни даже дышать, он мог лишь любовался ее безупречно красивым лицом, белоснежной кожей. А ее глаза… Его обдало жаром.
«Духи, помогите мне…»
Кит посмотрел на губы Арэи. Как же он хотел прикоснуться к ним! Желание заполнило все его мысли, подавило голос разума в голове, и все остальное перестало иметь значение. О будущем Кит вообще старался не думать.
Будь он умнее, то вернулся бы на свое спальное место. Однако Кит не мог заставить себя оторвать взгляд от ее губ. Он схватил ее руку и притянул к себе. В тот же миг Арэя озарилась сиянием. Кит замер, давая Арэе время уклониться. Она напряглась, но не отстранилась.
До них донеслось сдавленное покашливание, и Арэя резко отскочила в сторону.
Кая приподнялась на локтях и сонным голосом спросила:
– Почему вы не спите? Чья очередь дежурить?
– Я как раз встал сменить Арэю, – соврал Кит.
Он смотрел, как Арэя обходит костер и ложится, повернувшись к нему спиной. Кая продолжала сверлить Кита пристальным взглядом. Почему-то он был уверен, что она вовсе не спала.
Кровь прилила к лицу, и Кит почувствовал такую злость на Каю, что с трудом взял себя в руки. Как он устал от ее постоянных взглядов, от постоянного надзора!
«Эрик прав, нужно поговорить с ней и объяснить, что между нами совершенно ничего не может быть, кроме дружбы».
Спустя несколько часов Кит разбудил Эрика, а сам отправился спать, стараясь напрочь отбросить мысли о губах Арэи.
Наутро его разбудил Финн – он дежурил последним. Красное солнце уже поднималось над зелеными лугами, окутанными серым туманом, хотя было еще довольно прохладно. Вскоре проснулись все остальные и, позавтракав, начали собираться в дорогу.
За целый день пути они не произнесли и нескольких слов. Арэя постоянно отводила глаза. В воздухе между ней и Китом висели неловкость и напряжение. Случившееся ночью, чем бы оно ни было, взволновало обоих. Да еще и Кая периодически бросала на Кита и Арэю красноречивые взгляды.
К вечеру компания достигла Брэртона. За спиной остались благоухающие луга и пшеничные поля, убегавшие вдаль. Стих шелест золотистых колосьев. Ступив в город, они плотнее закутались в плащи и натянули на голову глубокие капюшоны, почти скрывавшие лица.
Передвигаясь по Брэртону, Кит вспомнил, что обещал тетушке Талии вернуться через несколько дней, а сам воротился сюда спустя месяц. Что она, интересно, скажет, узнав о том, что произошло с племянником за это время?
Надеясь застать тетушку дома, Кит на мгновение замер у порога, а затем постучал в дверь. По ту сторону сразу раздались шаги. Все скинули капюшоны.
– Духи милостивые, Кристан! – воскликнула Талия, бросившись на шею племяннику. – Я так волновалась! Уж и не надеялась увидеть вас. Что произошло? Рассказывайте скорее! – Она поманила гостей в дом, внимательно разглядывая Финна и Арэю.
Рассевшись за деревянным столом, они замолчали, пока Талия ухаживала за гостями: заварила чай и принесла немного еды.
– Тетушка, познакомься, это Финн Деарсен, принц Хадингарда, – осторожно представил гостя Кит, когда она опустилась на соседний стул.