Выбирай, Макс

Макс выпрямился, и точный выстрел оставил в башке аллигатора дымящуюся дыру.

Увидев подмогу, Руслан осмелел и кинулся на ближайшего зверя, ловко растерзав его глотку ножом – всё же боевые симуляции не прошли даром.

Макс палил по чёрным рептилиям, и красные огоньки гасли один за другим. Сообразительный молодняк почувствовал, что пахнет жареным для его брата, и в панике уползал в свои норы.

– Уходим, пока спрятались! Не хочу, чтобы опять полезли, – крикнул Макс, расчистив парочке путь к отступлению.

Когда они прибежали к хосту, костёр уже потушили и снаружи их встретили только злая, как подстреленный угрюк, Мирта, взмокший Алекс и Анри, с лицом белее платья невесты. Хозяин хоста ковырял палкой в золе, доставая запечённые крупные клубни.

– Я говорил, что всем нужно раздать оружие, – Анри набросился на Мирту, выслушав рассказ Руслана. – Это не пешая прогулка по городским улицам. А что, если бы Макс не успел к ним? Их бы растерзали на кусочки!

– Гражданским оружие не положено, – Мирта не позволяла оспаривать её решения. – Нечего было лезть в чащу. Я предупреждала.

– Где Кир и Раф? – спросил Макс у Алекса.

– В такую же передрягу попали, – ответил тот. – Мы успели в последний момент.

Мирта присела на корточки, чтобы рассмотреть труп рептилии, который она захватила с собой в качестве трофея.

– Сколько же дряни в округе ползает, – она брезгливо отвернулась.

Макс собирался вернуть Анри пистолет, но архивариус незаметно сунул оружие обратно в его карман и шепнул:

– Не говори никому.

В ответ Макс молча кивнул, и все зашли внутрь хоста.

Кир и Раф сидели на полу в уголке, прижавшись друг к другу спинами. Обхватив колени руками, братья дрожали и раскачивались взад-вперёд.

Медики хотели осмотреть, нет ли у кого-то серьёзных ран, но Мирта приказала не трогать их, а выдать снотворного и уложить.

– По периметру от зверья защита натянута, сюда они не заползут. А в чащу вы зря пошли, они по ночам как раз выползают, – хозяин запер наглухо входную дверь.

– Откуда здесь такое водится? – испуганно спросил кто-то из девушек.

– Почём мне знать? Я не биолог, – ответил хозяин.

Он безучастно побрёл в свою комнату вместе с чашкой обгорелых картофелин.

– Модифицированные, вот и расплодились, – добавил он и скрылся за дверью.

– Значит так, птенчики, – Мирта заговорила спокойно, но сквозь зубы, – завтра в шесть утра строимся на плацу. Будем улучшать ваши навыки выживания. Я не собираюсь больше бегать за вами по лесам, спасая от кайманов. Всем ясно?

В ответ прогудело нестройное согласие, и большинство ребят разошлись по отсекам.

Макс проверил смарт – Соня и мама прислали по два сообщения, просили обязательно написать по приезде. От Лизы ни письма, ни голоса, ни картиночки. Глупо ждать.

Перед сном он полил Антона и отметил, что перелёт того почти не коснулся. Цветок потерял два сухих листочка, но выглядел даже лучше, чем в Нолланде.

– Нас голыми руками не возьмёшь, да, Антон?

В тягучем липком сне Макс снова карабкался по наклонному стволу дерева, спасая кареглазую незнакомку от тупоносого аллигатора. В последний момент, когда аллигатор уже раскрыл пасть для атаки, он проснулся и резко вскочил на кровати.

– Ну ёлы-палы, Макс, ты каждый раз так вскакиваешь с утра? – Алекс тоже сел и протёр глаза.

В отсеке стало прохладно, потому как хозяин, хоть и взял с постояльцев двойную плату, всё же сэкономил на отоплении. Выйдя на площадку перед зданием, Макс с удовольствием вздохнул утренней прохладой. В Нолланде ему всегда было душно, и он никогда не упускал возможности выйти за пределы муравейника и глотнуть воздух, не прошедший через многоступенчатую систему очистки.

Выспавшаяся Мирта подобрела и вместо обещанной муштры просто провела зарядку. Ребята пробежали пару кругов, размялись и разучили парочку захватов.

В планолёте Руслан подсел к Максу:

– Спасибо за вчерашнее, – начал он, – теперь я у тебя в долгу.

– Я не мог поступить иначе, – ответил Макс, смотря в другую сторону.

– Мог, – продолжил Руслан, – но не стал.

– Не стал, – повторил Макс.

– Мы теперь в одной лодке, – добавил Руслан, чуть помолчав, – не забывай. Признаться честно, я бы вряд ли расстроился, если бы кайман сожрал тебя, но, боюсь, тогда Фемида может повесить твоё задание на меня.

– Может, уже не стоит так её бояться? – Макс посмотрел на Руслана. – Мы будем далеко, она не сможет нас заставить.

– Ты недооцениваешь её возможности, – ответил Руслан с грустью и застегнул молнию на жилетке.

– Чего вы тут шепчетесь? – Алекс был недоволен, что Руслан занял его место.

Планолёт тряхнуло, и Мирта гаркнула, чтобы все пристегнулись. Кир и Раф выглядели гораздо лучше, хотя и слегка потерянными. Они смотрели немигающим взглядом в иллюминатор. Там внизу оставался чёрный мёртвый лес, который мог стать их последним пристанищем.

Глава 09

– Есть умники, разбирающиеся в планолётах? – Мирта вынырнула из кабины пилотов.

Ребята переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Ма-а-акс? – Алекс взглянул на него исподлобья, будто он молчал от скромности.

– Что? – Макс пожал плечами. – Биотопливные двигатели не моя стихия. Он ведь у вас на биотопливе?

– На биотопливе, – Мирта с трудом сдерживала гнев. – Этот хмырь болотный залил нам какую-то бормотуху.

– Руслан, ты же разбирал движки на байках? – Кир всегда обо всех всё знал, даже то, что они сами забывали.

Руслан сначала нахмурился, потом округлил глаза. Мирта с надеждой смотрела на него, но он тоже помотал головой и развёл руками.

– То байк, а то планолёт, ты разницу-то понимаешь? – ответил он.

– А что, пилоты не разбираются? – Кир смотрел на Анри с удивлением и подозрением.