Хомо, деус, андро

Яркие огоньки в ночном небе планеты дали Рэйдану надежду, и он почувствовал воодушевление. Ему не хотелось терять драгоценное время на полное восстановление. Он посчитал это непозволительной роскошью, сполз с кушетки и начал качать пресс, резко выдыхая при каждом скручивании.

Необходимо было как можно скорее выяснить, насколько планета пригодна для деусов и действительно ли там обитают хомо.

– Не стоит так резко начинать тренировки, – голос Кары звучал неодобрительно.

– Чем скорее я приду в форму, тем быстрее смогу отправиться на разведку.

Рэйдан сделал последнее скручивание и растянулся на полу, снова тренируя фокусировку зрения.

– Готовь шаттл, Кара.

* * *

Всю следующую неделю Рэйдан буквально истязал своё новенькое тело: бегал, отжимался, молотил кулаками грушу до кровавых мозолей. Удивительно, но тело не отвечало ему обратной жестокостью. Напротив, с каждым днём он чувствовал себя крепче, сильнее, увереннее. Вечерами, уставший и довольный, Рэйдан мечтал окунуться в прохладные озёра родного Деуса. Однако вскоре ему предстояло нырнуть в неизведанную глубину чужой планеты.

Он отправил в Улей послание, что готовится к высадке, но в ответ не получил никаких новостей. От Ханны – единственной, с кем подружился в исследовательской академии – тоже ничего. Скорее всего, её корабль с бестелесным сознанием всё ещё бороздил просторы Вселенной в поисках подходящей для жизни экзопланеты.

Пока он усердно готовился к спуску, Кара запустила ещё один дрон, который сразу же исчез, успев передать единственную картинку: огромный город устремлял к звёздам шпили стеклянных небоскрёбов, сверкая тысячами разноцветных огоньков.

– Рекомендую запросить подкрепление. Стремительное исчезновение дронов-разведчиков не предвещает ничего хорошего, – Кара всегда сомневалась в правильности его решений.

– Ты хочешь, чтобы я дрейфовал здесь, медленно умирая от скуки? – ответил ей Рэйдан, спешно собирая сумку. – Разберусь на месте.

Когда шаттл был полностью укомплектован необходимой провизией и боеприпасами, довольный Рэйдан пристегнулся в кресле и начал щёлкать тумблерами.

– Я настоятельно рекомендую производить высадку вдали от крупных городов. Незачем привлекать слишком много внимания. Неизвестно, насколько дружелюбна эта цивилизация, а когда ты покинешь шаттл, мы не сможем поддерживать связь.

– Кара, – Рэйдан даже улыбнулся, – может, ещё и алфавит мне расскажешь? Чужаков никто не любит. Знаю.

– Просто – будь осторожен.

Отстыковка прошла гладко, шаттл медленно соскользнул с полозьев. Несколько минут Рэйдан любовался безграничностью космоса и чудесной тёмно-синей планетой, которая занимала весь горизонт. Он проложил маршрут, ещё раз проверил все системы и дёрнул рычаг на себя.

Резкий толчок расплющил его в кресле, но спустя минуту давление нормализовалось, и шаттл начал стремительное приближение к Земле. На орбите остался дрейфовать невидимый для спутников корабль, с надписью на левом борту: «Космическая разведывательная академия имени Кристиана Дайва».

– Как низко мы опустились, Кара?

– На сто шестьдесят километров ближе к планете, но воздух ещё слишком разреженный, чтобы оказывать заметное давление.

Рэйдан посмотрел сквозь лобовой иллюминатор. Свечение вокруг поменяло цвет с оранжевого на красный, а потом и вовсе раскалилось добела. Вихрь воздуха струился как гимнастическая лента и окутывал шаттл. Судно выполнило несколько разворотов по крену, выписывая гигантскую растянутую букву «S».

Чем глубже челнок погружался в атмосферу, тем больше Рэйдан чувствовал перегрузки:

– Как думаешь, если произойдёт разгерметизация, моя кровь вскипит в венах?

– Не сомневаюсь, – ответила Кара.

Даже в такой критической ситуации Рэйдан старался шутить. Он думал, что готов к любым испытаниям, но реакция тела говорила об обратном. Казалось, на плечи навалился огромный кит и вдавил его в кресло. Поле зрения сузилось так, будто он смотрел сквозь соломинку. Почти теряя сознание, он тихо позвал:

– Кара, я вижу туннель.

– Туннельное зрение – первый признак. Участок мозга, отвечающий за зрительные ощущения, не получает с кровью достаточного количества кислорода. Активирую антиперегрузочный режим на твоём костюме.

Рэйдан ощутил сильное давление, будто кто-то затянул широкий пояс на талии и вдавил живот до позвоночника.

– Сработало, – прохрипел он, – зрение восстановилось. Но теперь мой пупок упирается в хребет.

– Если бы капитан принимал солевые таблетки и следил за питьевым режимом, такого бы не случилось.

– Учту на будущее, – ответил он и тут же забыл про рекомендации.

– Рэйдан, – голос Кары звучал испуганным, – ты снова хочешь принять управление на себя?

– Я не доверю посадку автопилоту, – он сосредоточенно переключал тумблеры, а потом крепко ухватился за штурвал.

Скорость шаттла стала меньше скорости звука, и ударная волна, которая раньше шла следом, убежала вперёд. Гудящая вибрация сотрясала корабль, и Рэйдан пожалел, что не может как раньше снизить слух до минимального восприятия. На высоте тридцать километров двигатели перестали регулировать движение шаттла, и Рэйдан принял управление у автопилота.

Он заложил широкий и быстрый левый разворот, чтобы выйти на последнюю прямую. Использовать автостраду в качестве посадочной полосы было рискованно, но не менее опасно было садиться на рыжий грунт, расстилавшийся внизу. Он выбрал второе и решил приземлить челнок на дне пересохшего озера.

– Не советую спешить, – сказала Кара.

– Впереди авария? – Рэйдан улыбнулся собственной шутке, но смешного было мало.

– Нет. У нас проблема с тормозным импульсом.

– Что? И ты молчишь? – Рэйдан настойчиво стучал по неработающей кнопке.

– Задан максимальный уровень, но его не хватает…

– Пристегнись! Посадка будет жёсткой.

– Ха-ха-ха, очень смешно, Рэйдан.

Динамики дребезжали, и смех Кары казался ужасным скрежетом.

– Напоминаю: если ты сейчас разобьёшься, это будет твоя последняя смерть.

– Ой, можно подумать, я не знаю, – Рэйдан проигнорировал замечание, хотя секунду назад сам думал о том же. – Почешем нашей птичке пузико.

Земля стремительно приближалась. На горизонте взошло солнце. Шаттл с грохотом ударился дном о твёрдую поверхность, поднимая в воздух рыжие клубы глиняной пыли. Космическая птица вгрызалась клювом в землю, почти не замедляясь и оставляя за собой глубокую борозду тормозного пути. Скрежет металла царапал барабанную перепонку, и Рэйдан боролся с желанием отпустить штурвал и зажать уши руками. Он зажмурился и почувствовал, как сжал челюсти до скрипа.

– Уходи! Быстро в хвостовой отсек! – прокричала Кара.

Пересохшее озеро окружал высокий вековой лес, и тормозной путь оказался длиннее, чем рассчитывал Рэйдан. Когда он открыл глаза, столкновения уже было не избежать.

Он едва успел отстегнуть ремни, как шаттл врезался в деревянный частокол, ломая стволы как соломинки, и, наконец, остановился, уткнув носовую часть в скальный выступ.

– Поездка окончена, – сказала Кара. – Мне не понравилось.