Выбирай, Макс

– Отгрузили мы, значит, всё, что нашли, ну и Кирилл начал сразу сливать всю инфу с носителей в базу. И нашёл такую музыку чумовую! Мы потом чуть с вояками не передрались – они хотели своим гимном сделать, а наши не уступали, как обычно. Но Кир – смышлёный малый, он замял скандальчик. А когда вернулись, сразу Фемиде запрос накатал, и теперь это наш новый официальный гимн, – Алекс довольно улыбался.

– Вам только повод дай кулаками помахать, – Макс ловко орудовал инструментами в щитке, – рабы тестостерона. Неужели вам в разведке нервы слабо щекочет? Вы ещё из-за песни драться готовы.

– Чува-а-ак, – протянул Алекс, – ну там реально крутая песня была, ещё до Тёмных времён записанная. А вояки всегда пытаются всё лучшее отжать и в Цитадель отвезти. Хрен им, – Алекс сплюнул и протянул скрутку.

Так себе скрутка. Макс повернулся к нему спиной и переделал.

– Что хоть за песня такая?

– Пришлю тебе, когда культотдел осовременит. Там и про город древний типа Нолланда, и про палящее солнце, и про долгую войну Тёмных времён. Вспоминаю, у меня аж мурашки бегают. Там ещё про вспышки, – на лице Алекса отображался мучительный мыслительный процесс. – Вспомнил, там ещё про вспышки солнечные! «…и упасть, опалённым звездой по имени Солнце…»

Максу послышалось гортанное клокотание за спиной, он замер и медленно повернул голову влево. В тот же миг угрюк вцепился в его плечо крючковатыми пальцами, но куртка патрульного защищала от таких неожиданных встреч. Макс выхватил из кармана нож и вонзил остриё в мохнатую шею. Алекс подскочил в два шага и отшвырнул обезьяну в сторону, потом выстрелил ей в голову, и хрипы прекратились.

– Откуда он вылез? – Алекс злился, что недосмотрел и допустил нападение на инженера. – Расплодились сильно. Нужно доложить в отдел зачистки, пускай разбираются. А ты молодец, мужик, быстро среагировал!

Алекс похлопал его по плечу.

– То, что я не хочу сдавливать чужие глотки сапогом, не означает, что я не могу постоять за себя, – Макс брезгливо посмотрел на перепачканные кровью руки.

– Вытри плющом, – Алекс жадничал. – Бинты не дам. Ран нет, а за перерасход медблок такую бучу поднимает.

– Полей на руки, – попросил Макс и достал бутылку питьевой воды.

Он не переносил вид крови и не собирался такими руками лезть в энергощиток. Алекс вздохнул и достал из рюкзака бинты.

– Лови. В отчёте укажешь, что порезался.

Макс вымыл руки и закрыл дверцу распределительного ящика. Алекс внимательно осмотрел заросли плюща и выбоины в стенах, держа пистолет наготове.

– Все, можем идти на Безмятежность, – ответил Макс, закрывая замок на щитке.

– Надо было байки брать, – пробурчал Алекс. – Это ты в городе отсиживаешься, а я по этой грязи раз в три дня таскаюсь.

– Ты знаешь, что не по своему желанию, – буркнул Макс.

– Нам ещё два сектора надо обойти, – Алекс показал рукой в сторону обрыва. – Пойдём.

Покончив с патрульным обходом, парни поспешили к обрыву. Усевшись на краю, они скинули рюкзаки и шлемы. Позади оставался Нолланд – консервная банка, торчащая из земли, а внизу открывался вид на долину. Лепестки солнечных батарей, как огромные подсолнухи, двигались за солнцем.

Макс обхватил колени руками и молча смотрел вперёд, погрузившись в свои мысли. Ветер перебирал вспотевшие под шлемом волосы. Десять минут тишины на Безмятежности заряжали его уверенностью лучше любых мотивационных роликов Городского Совета. Алекс делал зарисовки в блокноте, напевая что-то себе под нос.

– О чем задумался, Макс? Считаешь в голове неберущийся интеграл? – Алекс первым прервал молчание.

– Ты читал «Машину времени» Герберта Уэллса? – нехотя отозвался Макс.

– «Войну миров» читал, а что? – Алекс заканчивал очередной набросок долины.

– Просто думаю, насколько мы близки к миру морлоков и элоев сейчас? Через сколько лет планета станет окончательно безжизненной и пустынной?

– Ну, если мы и дальше продолжим здесь сидеть, точно вымрем как динозавры. И все хорошенькие выпускницы достанутся кому-то другому, – Алекс встал и отряхнул штаны от пыли.

– База вызывает патруль! База вызывает патруль! Вы ушли с маршрута. Немедленно вернитесь, приближается пылевая буря, – строгий женский голос диспетчера надрывался в динамиках шлемов.

– Ни шагу нельзя ступить без их ведома, – процедил Макс сквозь зубы и поднялся. Патрульный обход закончился, муравьям надлежало вернуться в муравейник.

Глава 02

Арена для игр открывалась сразу за блошиным рынком. Раньше здесь располагался стадион, но потом Фемида внесла спортивные соревнования в список опасных и вредных для здоровья человека мероприятий. Занятия в спортзале разрешались и даже поощрялись, но строго в отведённое время и в объёме, необходимом для поддержания крепкого тела и здорового духа.

На «Арене» установили симуляторы, и днём здесь проходили официальные тренировки: патрульных обучали боевым приёмам, а подростков – элементарному выживанию. Вечерами тут можно было отлично пошуметь или, наоборот, уединиться в приватной зоне, чтобы побродить по виртуальности. Но чаще всего на «Арене» собирались любители расквасить кому-нибудь нос. Драки в Альянсе запрещались, и, если всё же случались, зачинщиков штрафовали или добавляли им дополнительные часы общественных работ. Ну а постоянных дебоширов отправляли на дальние заставы и на опасные работы в руинах.

Администрация города быстро сообразила, как обуздать агрессию граждан, и предложила решать споры на виртуальной арене. И хотя делать ставки на игроков Альянс запретил, Городской Совет Нолланда предложил вносить их как входные билеты за просмотр и обложил налогом. Уставшие от рутинного дня нолландцы выпускали пар, оставаясь целыми и невредимыми. Так выигрывали все, и Фемида сделала вид, что не заметила хитрый ход.

– Привет, Максимус! Участвуешь сегодня или поставить хочешь? – парень на входе спросил пропуск.

– Участвую, проверь список.

Он сверился со таблицей и пригласил внутрь.

– Только мы сегодня в режиме экономии работаем, – добавил билетёр, – пока накопители не разрядятся. Основной поток пустили на выпускной.

В узком коридоре, составленном из старых жестяных контейнеров, горел тусклый фиолетовый свет. Рифлёные стены были сплошь в рисунках и вмятинах. Одна из люминесцентных ламп неприятно мерцала, а из пластиковой трубы на потолке капала вода.

– Вы посмотрите, какие звёзды к нам упали, – Макса будто не специально толкнули плечом.

Руслан! Постоянный клиент «Арены» круглый год носил дутую жилетку поверх рубашки, но всегда закатывал рукава, демонстрируя татуировки. Этот напыщенный ушлёпок не давал Максу прохода со школьных времён.

Капля воды упала с потолка.

Кап.

– Куда-то торопишься, Максимус? – просипел Руслан.

– Тебе-то какое дело?

Макс попытался пройти мимо, но путь преградили рукой.

– Где же твой дружок, Алексис? Или он тебе подружка? – Руслан прыснул смехом гиены.

Макс кинул взгляд в сторону камеры, где мигал красный огонёк.

– А ты не смотри, Фемида тебе не поможет, – продолжал вечный задира. – Всё в рамках закона: стоим, беседуем.

– Мне не о чем с тобой беседовать, – спокойно ответил Макс.

– Неужели я недостоин внимания «Лучшего инженера года», автора уникальной системы накопителей энергии?

– Руслан, ты будешь злиться на меня до конца жизни? – Макс ухмыльнулся. – Да, в Цитадели выбрали мой проект, потому что сочли его более рентабельным.