Выбирай, Макс

Конечно, отец, ты всегда можешь на нас рассчитывать, – голос Макса прозвучал сдавленно, он откашлялся и налил в стакан воды.

С начала Тёмных времён Милланд живёт закрыто и обособленно. Они фактически не контактируют с внешним миром. У них есть древний мощный источник энергии, но его хранители не хотят делиться технологией с остальными.

Насколько мощный? – глаза Макса загорелись ярче лампы.

Отец скрестил пальцы и посмотрел в сторону:

– Они не дают доступ к своим архивам, но полагаю, что он позволяет развернуть над городом защитный купол.

В голове Макса завертелись цифры и картинки из новейшей истории энергетики. Купол над Нолландом решил бы множество проблем горожан и превратил засыхающий городок в цветущий оазис.

– А что им нужно от нас в таком случае? – Макс по природе был недоверчив.

– Милланду, как и всем, нужны хорошие специалисты, – ответил Никлаус. – В частности, им очень нужен ты, сынок. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы согласовать такой большой перевод в город вне Альянса, но нам катастрофически не хватает ресурсов, выделяемых Цитаделью. Мы еле-еле сводим концы с концами. Фемида, конечно, вначале была против, но, посчитав выгоду, согласилась.

Отец поднялся со своего места и пересел на соседний стул, ближе к Максу.

– Послушай, сынок. Им очень нужен твой накопитель энергии для какого-то нового проекта, и они готовы платить за тебя любым товаром.

– И во сколько меня оценили?

Макс посмотрел на отца, но тот отвёл взгляд.

– Дело не в цене, Максимус, – протянул Никлаус.

– Сколько? – Макс впервые повысил на отца голос.

– Они предлагают взамен новые эффективные солнечные батареи, – ответил глава, не поднимая на него глаз. – Вместе с твоими накопителями Нолланду хватит с запасом. Сможем расширить производство, подлатать дыры. Протянем ещё пару десятков лет. Знаешь, Фемида как-то не торопится распределять нас по другим городам.

– А что будет, если я откажусь?

– Не понял, – брови отца поползли вверх.

– Ну, они предлагают контракт на год, – начал Максимус, но отец перебил:

– На пять лет…

– Как на пять? – Макс схватился за смарт, но вспомнил, что тот отключён. – Я видел, в контракте написано год.

– Год – испытательный срок. Если всё пройдёт хорошо, они предлагают пять, – пояснил Никлаус.

– А как же Лиза? – с каждой минутой волнение Макса возрастало. – Фемида одобрит её перевод?

– Лиза туда не поедет, – Алекс ухмыльнулся, он хорошо знал сестру. – К тому же ей почти одобрили перевод в Цитадель.

– И ты молчал? – Макс пришёл в бешенство.

– Это правда, сынок, – сказал Никлаус, смутившись. – Я лично подписал документы, но ответ ещё не пришёл.

– А как же Соня, пап?

Макс хватался за последнюю надежду. Спокойная жизнь, мечты о будущем ускользали сквозь пальцы, как мелкий песок.

– Через год Соня сама выпорхнет из гнезда, – успокаивал Никлаус. – Она – перспективный специалист, и на неё уже прислали запрос из пяти городов.

Макс совсем сник и замолчал. Никлаус потёр сухой рукой складку на лбу и продолжил:

– Пойми, если ты откажешься и кто-нибудь узнает, какое выгодное предложение мы упустили, поднимется такой скандал. Меня сместят с поста, а тебе в Нолланде прохода не дадут. Или сошлют потом на дальнюю заставу, и ты будешь мусороперерабатывающие станки чинить до конца жизни. Как думаешь, поедет с тобой Лиза в таком случае, а?

Отец был прав, как всегда.

– Или Соня? Сколько она протянет на открытом воздухе? Первая пылевая буря её прикончит.

Сколько ни герметизируй город, токсичная пыль проникала через малейшие щели и заставляла аллергиков – таких, как Соня – мучиться ужасными приступами. Максу нечего было ответить, он прекрасно знал, где обитают несогласные и недовольные распределительной системой граждане Альянса.

– Я согласен, – тихо ответил Макс.

– Славно. Знал, что ты всё поймёшь и согласишься. Кстати, твоих помощников тоже берут по скидке. Если не ошибаюсь, Кирилл и Рафаэль – выпускники прошлого года. Они ведь у тебя самые смышлёные?

– Да, – ответил Макс безучастно.

– Отлично, их перевод тоже согласован. Полетите весёлой компанией.

Дальнейший разговор мало интересовал Макса, в его голове уже крутился предстоящий диалог с любимой. Уговорить её лететь не в роскошную столицу Альянса, а в неизвестный закрытый город на дальнем рубеже будет непросто. Практически невозможно. Но он всё равно попытается это сделать.

– Алекс, ты знаешь, что ты для меня как родной, – Никлаус переключился на здоровяка. – Мы были с твоим отцом лучшими друзьями, и я до сих пор не могу смириться с его смертью…

Советник замолчал, пытаясь справиться с накатившими на него грустными воспоминаниями.

– На границе всегда неспокойно, – продолжил он, сглотнув, – будь начеку.

Глава встал и крепко обнял сначала сына, потом Алекса.

– Ступайте, мне ещё нужно сделать несколько распоряжений. Если опять опоздаю к ужину, сами знаете, – мать весь вечер бурчать будет.

Он похлопал Алекса по плечу и добавил:

– Алекс, найди время, зайди ко мне завтра. Нужно поговорить с глазу на глаз до отлёта.

– А что случилось? – Алекс внезапно испугался.

– Ничего серьёзного, это личный вопрос.

– Зайду, конечно. Как скажете, Никлаус, – он улыбнулся, но голос весельчака дрогнул.

Макс и Алекс вышли из кабинета, но развернулись в противоположные стороны.

– Ты куда? – спросил Макс.