Ателье големов

Потому что продолжается это ощущение недолго, дверь распахивается, впуская полуседого мужчину непонятного возраста, в сопровождении группы плечистых ребят, часть из которых вносит два сундука с королевской печатью. Находящийся в алкогольном мареве нежеланный визитёр пытается отмахнуться от весьма вежливых попыток вразумить, из-за чего оказывается на улице, профилактически битый тяжелыми дубинками работы артефактора королевской стражи.

– Скульптор Верлеен? – скорее формально уточняет гость.

Символический поклон выходит ещё более кривым, чем получилось минувшей ночью. Поверенный принца хмыкает, взгляд у него пронизывающий, в нём так и читается: “Явные проблемы с манерами, ну и выбрал же Кёрн”, но всё-таки мужчина оставляет комментарий при себе.

– Его светлость, Третий принц империи Кёрн, владелец земель от северных гор до Лунного леса…

От избытка официальности у меня всё-таки дёргается лицо, да так, что это замечают все. Поверенный замолкает на полуслове:

– Хорошо, давайте по существу. Принц поручил мне проконтролировать процесс помещения разума в его заказ и произвести расчёт с Вами за его выполнение. Мы можем приступить прямо сейчас или вам нужна подготовка?

– Нет, всё хорошо, мы можем начать прямо сейчас.

Провожу его за собой в лабораторию, часть стражников остаётся во входном помещении, кажется, дверь они запирают, я чётко улавливаю скрежет засова. Что же, посмотрим, чем обернётся работа с заказчиком в плаще.

Разум для голема оказывается огромной сияющей сферой, кажется, использовать этого псевдо-тролля планируют на полную, но тут уж дело покупателя. Моё дело – обеспечить ему такую возможность. Аккуратно погружаю артефакт в черепную коробку, опускаюсь на жёсткую табуретку перед големом и принимаюсь сращивать его теперь уже точно не пустую голову. Стоит последним участкам сойтись, как существо распахивает глаза. Сейчас я уже никак не смогу на него повлиять, даже если ему отдадут приказ приложить меня по голове столом, с которого существо медленно встаёт. Поверенный принца отдаёт ему пару странных команд, внимательно вглядывается и довольно кивает:

– Прекрасное качество работы, скульптор Верлеен. Думаю, нам следует вернуться. Я передам Вам деньги. И хотелось бы получить образец Вашего авторского клейма.

Замираю на полушаге, рассматривая гостя. Вот так сразу? Всё-таки не шутил? С другой стороны, Таэр, ты рано радуешься, дополнение к клейму и дополнительное количество заказов от Двора не сильно повлияют на твою жизнь, пока ты не расширишь количество предлагаемых услуг. Но вот о переезде после этого стоит подумать. Район у тебя неплохой, но не самый престижный.

– И я хотел бы оформить заказ. Уже лично от себя. Вы ведь занимаетесь компаньонами?

– Да, для них не требуется лицензия на кристаллы, но мне нужно пообщаться с человеком, для которого голем предназначается…

– Через три дня у меня выходной, я зайду к Вам по этому вопросу. Пересчитывать будете?

Качаю головой. Пересчитывают только если подозревают в чем-то, не стоит оскорблять таким неожиданного благодетеля. Который, кажется, собирался вновь сюда заявиться.

– И, мой Вам совет, Верлеен, займитесь уже своим ателье, всё-таки новый статус… а то даже мы узнали о Вашем существовании просто потому, что пошли по спискам выпускников академии.

– Я поняла. Приложу все усилия.

– Очень на это надеюсь.

*

– Так, а это отнесёшь в сейф, – я передаю Рикси практически нетронутый гонорар.

Сумма оказалась больше оговоренной, а к крышке сундучка была прикреплена записка с ёмким “Считайте это небольшим поощрением”. Безусловно приятно, но… Меня пугает такой энтузиазм вокруг моей персоны со стороны такого человека. Пожалуй, если бы у меня был выбор, при котором можно было бы избежать последствий, я бы предпочла сторониться Августа Кёрна как огня. Но могла ли я ему отказать? Ну, в теории, конечно, да, но это было бы глупо. Во-первых, элементарно из-за шкурных интересов, ради таких “поощрений”, пожалуй, можно и тяжелый характер покровителя потерпеть, главное, чтобы без совсем уж перегибов обошлось. Во-вторых, я не знаю, как отреагировал бы принц на отказ, и не горю желанием проверять это на себе. Так что, Таэр, думай о хорошем и постарайся извлечь из этого максимум пользы.

После эффектного появления представителей дворца и последующего их выхода из ателье с псевдо-троллем, вокруг словно мёртвая зона образовалась, народ обходил моё крыльцо по широкой дуге, так что оптимальным вариантом сейчас было закрыться, потому что вряд ли кто-то ещё рискнёт посетить эти стены сегодня. А Кёрна вряд ли остановит запертая дверь, он в первый визит стучал так, что и мёртвого бы поднял. Пожалуй, так и поступлю, устрою себе выходной – и отправлю Рикси в ту кондитерскую, уж один-то раз можно себе позволить что-то из сложных воздушных пирожных с высокой шапочкой крема. Аж слюна во рту скопилась.

Голем понятливо кивает, получает на руки мелкие деньги для оплаты и вышла из дома через чёрный ход, оставляя меня одну. Пожалуй, после сегодняшнего следует озаботиться парочкой охранников, хотя бы уровня сторожевой собаки. Прислушавшись к тишине в доме на несколько секунд, ухожу в лабораторию, оттаскиваю кресло поближе к материалам и замираю перед ними. В голове начинают проноситься образы будущих существ, пока достаточно расплывчатые, я пытаюсь понять, что именно мне нужно, что я хочу видеть в своём доме.

Должно ли оно выглядеть мило и безобидно или сразу внушать страх и отвращение? Наверное, что-то приятное глазу, всё-таки мне с ними жить, да и покупателей такие зверушки не напугают. Люди бывают весьма впечатлительным. Может какую-нибудь собаку доработать? Нет, для этого нужен свежий труп, а мне жалко этих животных. Они же очаровательные, у меня рука не поднимется. Люблю животных больше, чем людей, намного больше. Значит скелет нужно собирать вручную. Вообще… после заказа осталось немного лиенца. Надо бы уточнить у Третьего принца, могу ли я пустить его в дело. Тогда охрана выйдет более надёжной.

Ладно, допустим, с общим направлением внешности мы определились, что-то с собачьим уклоном, но, возможно, дополнительными парами ушей и глаз. А ещё можно попробовать вырастить им ту железу, что есть у животных на севере, позволяющую им чувствовать магию. Одарённых в королевстве достаточно, нельзя недооценивать такую угрозу. Кажется, меня уводит не туда и я пытаюсь предусмотреть всё и сразу. Не худший вариант, но попытка создать идеал может дорого обойтись. Даже в работе – а ну как конфликт функций случится? Но можно сделать пару с разными функциями: одного с более тонким чутьём, другого – непосредственно охранника. Так будет лучше. Но железу точно выращу, сразу закладывая отпечаток своей магии, привязка на кровь была бы проще, но она не такая надёжная.

Обязательно шерстяными будут, чтобы и греть могли. Но шерсть не слишком длинную, только если на спине погуще. Может совсем больших, как пони?

Ненадолго замираю, представляя себе здоровенную пятиглазую собаку с крюком на конце хвоста. Впечатляющее существо. В аквариуме с недоделками мимо меня проплывает длинномордая голубая змея. Надо, кстати, доработать. Предложить, что ли, Кёрну? Вдруг надумает куда пристроить, принц личность склонная к авантюрам – и скорее всего с богатым воображением. Этот найдёт подходящее применение даже ржавому гвоздю. Ладно, не будем слишком активно думать о заказчике, а то тот почувствует и явится как снег посреди лета. Впрочем, понять, что Август точно почувствовал, что его имя поминают всуе, я смогла уже через четверть часа, когда только принялась за лепку будущей заготовки под череп – успела определиться с размерами, теперь мне предстояло слепить каждую кость в скелете своих сторожей, а потом влить в глину кучу магии, превращая её в кости, если всё пойдёт удачно – то и лиенцем их укрепляя.

Стук в дверь я услышала не сразу, но после от ударов в заднюю дверь чуть ли не задрожали окна. И вот теперь я с заляпанными руками несусь открывать – это точно не Рикси, у той есть ключи. Август Кёрн собственной благородной персоной, за спиной у которого парит невысоко над землёй похожий на гроб сундук. Кажется, я немного бледнею, что мужчина трактует совершенно верно и спешит успокоить:

– Скульптор Верлеен, не зеленейте так, это не то, о чём Вы успели подумать. В дом-то пустите?

– А у меня есть варианты? – я кожей ощущаю направленное с разных сторон внимание, вряд ли такая особа ходит без сопровождения, просто наблюдают за ним издалека.

– Ну, Вы могли бы попробовать, знаете, это принесло бы в мою жизнь некоторую новизну.

– Хорошо, после готовности обязательно спущу на Вас собак, – он ещё и смеётся надо мной!

– Зачем лепить собаку? Не проще завести? – мужчина оттесняет меня, уверенно шагая в дом.

Кому-то такие наглецы по нраву, кто-то бы явно нашёл принца привлекательным вопреки всем отметинам на его лице. Я до сих пор не слишком разбиралась в местных представлениях о красоте – пусть родители и были уроженцами королевства, потомками магов-переселенцев из этих земель, но я-то росла среди всадников, во многом под влиянием их представлений о мире. Хотя в последние года четыре всё-таки научилась различать лица, раньше приходилось ориентироваться исключительно на голоса.

Бросаю короткий взгляд на плывущий за Августом “гроб” и провожу его в лабораторию, где на столе лежит набросок собачьей черепушки с дополнительными глазницами. Принц оценивающе рассматривает материал, видимо прикидывая размеры будущей твари и уважительно присвистывает:

– Пожалуй, таких собак на меня ещё не натравливали. Впечатляющее будет животное.

– Кстати о нём, хотела уточнить, как вы планируете распорядиться остатками лиенца от заказа.

– Оставьте себе, у Вас он явно пойдёт в дело, – мужчина падает на стул, так, чтобы видеть и меня, и рабочий стол, и свой груз. – Итак, вы готовы принять печать неразглашения?

– Будем резать или выжигать? – при всех его недостатках как личности, отказываться от такой щедрости я не собираюсь. Не в этой жизни.

– Милая девушка, откуда у Вас эти дикарские замашки? На крови, – он принимается закатывать рукав, кивая мне на левую руку.

Что ж, в сравнении с предложенными мной вариантами этот – более щадящий, и следов от него не остается, магия клятвы залечивает порез на руке, зато действует это в обе стороны, и за нарушение договора огребём по буйным головушкам мы оба.

Август возвышается надо мной и когда я стою, а уж стоит мне опуститься на колени, как и положено при принесении такой клятвы, то Кёрн и вовсе начинает казаться высоченным.

– …и да вскипит кровь у нарушившего данную клятву.

Набор стандартный: верно служить, хранить тайну, помогать – для обоих, оберегать, быть опорой – с его стороны. Магия Третьего принца на миг становится удивительно ощутимой, что странно для представителя этой семьи – не сказать, что Кёрны когда-либо числились среди даже сильных, не говоря уже о могущественных. Но то ли Августу перепало от щедрот судьбы и богов, то ли слухи не совсем верны, но облако его магии на миг упало на мои плечи каменной глыбой.

– Встаньте, Таэр. А лучше присядьте, Вы всё ещё бледновато выглядите.

– Цвет лица у меня такой, всадники считали, что я больная.

– Помните, что я у Вас спрашивал минувшей ночью?

– Про использование пленников? – тут же сопоставила я вопросы и маячащий перед глазами сундук. – Вы говорили, что не планируете использовать никого для…

– Не паникуйте. Просить Вас об этом я и не собирался. Мне подарили голема-телохранителя. Сделанного из одного из всадников. Вот только…

– Он на Вас напал?