Лучшее время нашей жизни

Не сводя глаз с яркой обертки подарка, она опустилась на стул. У него, вероятно, ушла целая вечность, чтобы запаковать его так идеально. Присмотревшись, она заметила наклейку из фирменного магазина и попыталась побороть разочарование.

Подумаешь, Ник не завернул подарок сам! Это вовсе не значило, что он не думал о ней. Разорвав обертку, она обнаружила эксклюзивные духи.

Ник стоял напротив, ожидая ее реакции.

– Это очень мило с твоей стороны. Спасибо.

А затем Роуз совершила ошибку – покрутив в руках флакон, она заметила наклейку из магазина беспошлинной торговли. Надо было признать – Ник довольно скуповат. Роуз могла поспорить: ни одну из своих любовниц он не задаривал бриллиантами. И все-таки он подумал о ней, купил подарок. На мгновение она устыдилась своих мыслей. Но только лишь на мгновение.

– Ну, и чем ты занималась в свой день рождения? – невинно поинтересовался Ник, словно Роуз не ожидала его до последнего, сидя на краешке стула и выглядывая в окно.

Когда она перестала работать на него, Николас, бывало, отменял их встречи в последнюю минуту. Роуз старалась относиться к этому философски, решив – это было некое наказание ей, ведь она сама отказалась от того, чтобы быть для него чем-то постоянным.

Однако то, что он не поспел к дню рождения, все-таки задело Роуз.

– Стивен сводил меня в испанский ресторан.

– Стивен? – Его губы непроизвольно сжались. – Это тот же самый, который прислал цветы?

– Да. Разве они не прекрасны? – Роуз сделала глоток кофе, предвкушая его реакцию.

– Да, они… – он некоторое время подбирал слово, – оживляют комнату. – Его тон был обыден, когда он задал вопрос: – Ты спала с ним?

Она не изменилась в лице, лишь чуть выше подняла подбородок:

– Да.

Роуз силилась разглядеть что-то за спокойным взглядом его глаз. Глаза Ника, ее мужа, оставались спокойными. Должно ли это ее волновать? В отношениях между ними эмоциям не было места. Их брак не так уж и плох. Даже хорош – пока она не оставила «Шахты Барнса». Им хорошо работалось вместе. Бывали моменты удивительного единения, но со временем они происходили все реже, и это уже имело значение. Безразличие Николаса ранило Роуз.

– Что же, мужское внимание пойдет тебе на пользу. Самое время завести любовника. Однако забавно – теперь ты спишь с мужчиной, от которого пыталась избавиться, приняв мое предложение.

От нее не смогла укрыться ирония в его словах. Стивен звонил десятью минутами раньше, но итог был совершенно иным. Он сказал ей, что не сможет приехать. Роуз надела новое платье, и совершенно внезапно поняла, что ей было некуда идти. Роуз хотела развеяться, и ей просто необходима была компания. Кто угодно…

– Ник, я…

– Давай отложим наш разговор. У меня был тяжелый день. Я бы налил себе выпить и уселся поудобнее.

Ему всегда удавалось отвлечь ее. Но не сегодня. Спиртное играло слишком важную роль в самом начале их отношений.

Роуз опустилась на диван, наблюдая за тем, как ее муж делает глоток из своего бокала. Слова сами сорвались с ее губ:

– Ник, это не работает!

– Что? О чем ты?..

– Я хочу развод.

Глава 2

Николас молчал. Его мускулистые руки неподвижно лежали на коленях.

– Ты возвращаешься к Стивену? – глухо спросил он.

– Нет…

Он не отводил взгляда с ее лица:

– Но ты же оставила его, потому что он не давал тебе возможности свободно дышать…

– Я не возвращаюсь к Стивену!

– Он не примет отказа. Вспомни, когда ты решила выйти за меня замуж… Тогда ты хотела подавать на него в полицию.

– Я помню. – Роуз беззвучно выдохнула. Ей не хотелось объяснять, как плохо она чувствовала себя в свой собственный день рождения, как ощущала то всепоглощающее чувство одиночества, когда кажется, что никто не будет плакать на твоих похоронах… – Секс с ним был ошибкой, которую я не стану повторять.

Огромной ошибкой! Слишком большой ошибкой…

Однако эта ошибка помогла ей осознать нечто другое – она поступила неправильно, выйдя замуж за Ника.

– У тебя есть кто-то другой?

– Нет, у меня никого больше нет…

– Тогда почему ты хочешь оставить меня?

Роуз хотелось, чтобы он прекратил смотреть на нее так. В его взгляде она читала немую угрозу. Ник не любил показывать эмоции, однако ее не покидало ощущение, что этот мужчина пытался проникнуть в ее сознание.

Если бы она могла узнать его мысли…

– Потому что я больше не хочу этого! Помнишь, в самом начале мы пришли к соглашению – если кто-нибудь из нас захочет выйти из нашего союза, мы сделаем это без лишней суеты. Ник, я хочу начать все сначала. Мне нужен развод.

Взгляд Ника остановился на аккуратном золотом кольце, украшавшем ее безымянный палец. Именно он надел ей это кольцо…

– Роуз, я прекрасно помню, о чем мы договаривались. Однако это неразумно – требовать от меня развода, не сообщив мне весомой причины.

– Причины нет! – Она заправила прядь волос за ухо. – Когда мы решили пожениться, это казалось мне прекрасным решением. Я была уверена – впереди легкий, необременительный брак. Ничего лишнего, никаких эмоций… – Ее голос чуть надломился. – Не знаю, чего я ждала от замужества. Можно ли это было назвать настоящим супружеством? Однако, Николас, теперь я точно знаю – хочу большего!

Она редко звала его полным именем. Он понял: Роуз говорила о расставании всерьез. После свадебной церемонии она чаще звала его просто Ником. Его пальцы крепче сжались вокруг бокала. Она сидела напротив – тихая и спокойная – и просто смотрела ему в глаза. Эта женщина была открытой, он всегда восхищался этим ее качеством. Надо было признать, он восхищался ею с самого начала…

Когда персональный ассистент оставил Ника так неожиданно, ему не оставалось ничего другого, как обратиться в кадровое агентство. Специалистам удалось отобрать для него лишь шесть кандидатов. Когда в двери его кабинета зашла последняя кандидатка, Ник был готов подать на агентство иск в суд. Уровень владения иностранными языками оставлял желать лучшего, а их управленческих навыков могло хватить лишь на организацию детского утренника.

И вот она – Роуз Карт! Спокойная, исполнительная. Он был готов доверить ей организацию собственных похорон. Ник незамедлительно предложил ей эту должность, и она немедленно приступила к выполнению своих функций, даже не пройдя должного инструктажа.

Роуз все удавалось, словно она была с ним долгие годы. Ее внешний вид был безупречен. При этом она не пыталась флиртовать или соблазнять его. Ник никогда ничего не слышал о ее личной жизни. Она была идеальной!

Брак тогда был для него чем-то недостижимым…

Пять месяцев спустя в компании своих деловых партнеров они в последний раз проходились по финальным цифрам в контракте, касающемся разработки месторождений. Дверь кабинета распахнулась, вошла Роуз. Ник тотчас заподозрил неладное. Ей бы никогда не пришло в голову прерывать его.