Ведьма

Подобного в их местности быть не могло.

– Стой Янка, отдохни. Сейчас осмотримся и дальше пойдём. Что-то тут не так.

– О-о, – сказал Янка, чепец которого уже полностью сполз ему на глаза.

Пан стоял, вглядывался в долину. Серые клубы неба у горизонта, красный мох, валуны, простор открывался величественный. – Откуда здесь эта долина? – сказал Демьян и сделал из ладони козырёк. Посмотрел вокруг. – Не должно её здесь быть, разве нет?

– Что? Ох, Пан, – Янка сбросил свой бряцающий мешок. Выпрямил спину и поправил чепец.

– П-пан! Творец всемогущий! Пан! – глаза Янки росли и готовились выпрыгнуть из черепа. – В-ведьма! Пан, хата… ведьмина хата!

Демьян повернулся к ошалевшему Яну.

– Ты что несёшь, балда? Какая хата, тут нет ничего.

– Х-хата! Творец всемогущий! – Янка свалился на колени, скрестил руки и ударился лбом об травку.

– Сдурел ты что ли? Вставай! Кому сказал вставай!

– Не надо, Пан, прошу!

– Да ты сумасшедший! Смотри, нет никакой хаты! – Демьян попытался поднять брыкающегося Янку, но тот упёрся и совсем не хотел поднимать голову. – Да чтоб тебя! Смотри дурень, нет ничего! Смотри!

Демьяну удалось всё же оторвать голову Янки от земли. Оруженосец закрыл глаза из которых катились слёзы и даже не думал их открывать. Пан уставился на поляну держа голову Янки. – Смотри… – но слова решили остаться в горле, так-как увиденное поразило парня. Внизу, в ста метрах от них, стояла башня.

Башня поразила юношу. Высотой больше пятидесяти метров. Тёмно-серая. Мозг Демьяна пытался опознать в каждом метре постройке что-то знакомое, но не мог. Он узнавал окно, но тут же убеждался, что это просто прямоугольник с каменным перекрестием похожим на раму. Замечал полоски труб, но не мог понять их назначение. Ему виделись крыши над окнами, но при детальном рассмотрение они оказывались обыкновенными выступами камня. Даже зубцы на вершине казались просто нагромождением мусора без чёткой формы. Пан видел двери, флюгеры, окна, фрагмент целого дома, присматривался и понимал, что то, что он наблюдает, ни на что не похоже. Всё что он мог сказать про постройку, что она походит на башню, больше ничего.

Демьян смотрел на башню раскрыв рот. Он бросил ноющего и бубнящего Яна, выпрямился. У серой стены, к ним спиной, в блестящем панцире, сгорбившись, сидел воин. Храбрый пан сразу пришёл в себя. Ударом ноги открыл бряцающий тюк и вытянул отличный полутораручный меч. Вытащил лезвие из ножен, зашагал в сторону воина. Янка охнул, поднял тюк и поплёлся за паном.

В десяти метрах от башни они остановились. Вблизи тело её стало ещё более неузнаваемым. Демьян смотрел на все эти корявые выступы, которые так были похожи на двери и окна, но не были ими, и почувствовал раздражение. Отвёл взгляд. Перевёл на воина.

Янка за спиной брякнул походной сумкой.

Демьян крикнул и направил острие меча в спину рыцаря:

– Назовись! Назовись, нечистая сила!

Сидевший на камне воин повернул унылым движением корпус, показал пану лысую голову, часть рыжей бороды и морщинистого лица. Он оценил взглядом высокого и статного юношу и отвернулся.

– Не рвал бы ты глотку, Пан, а подобрал бы своего пса, да шёл обратно в замок, папка небось заждался.

– Что?! Ты кто такой?! Назовись!

Воин не шевельнулся. На теле башни открылись то ли двери, то ли окно. В широкий проём вышла девушка.

– Сава, миленький! – крикнула девушка. Голос её был похож на журчание родника. На пение майской птички, на звон бубенцов. – Я же сказал тебе. Уходи! Твой день четверг.

Девушка была не высокой. Тоненькой с белым точёным личиком. Тоненькие босые ножки, коротенькое, слегка прикрывающее бёдра, платье из чёрного материала. Оно плотно прилегало к стройному телу девушки подчёркивало чуточку выпирающие грудки. Она улыбалась и слегка хмурила тонкие брови. Каштановые, до плеч, волосы играли воздушными потоками и плясали тонкими прядями в разные стороны, касались крошечного, чуточку вздёрнутого носика.

Воин встал, брякнул сбруей.

– Любовь моя! Позволь мне…

– Сава, я же сказала, для тебя я только в четверг. А кто эти юноши за твоей спиной?

Рыцарь повернулся. Глаза его горели огнём ярости. Пышные усы зашевелились. Он посмотрел в лицо Демьяна, и морда его стала ещё угрюмее.

Демьян узнал это лицо.

– Сотник! Мы думали тебя растерзал медведь!

– Ага… Что, Пан, тоже к ведьмочке решил наведаться?

– Как ты разговариваешь со своим паном, собака?! – Демьян выпятил грудь в чёрной кожаной куртке. – Встань на колено, солдат и сложи оружие!

– Да хер тебе, дорогой, Пан, – сказал сотник и сплюнул на красный мох. Демьян много ругательств узнал за свою жизнь, большую их часть от отца, но никогда, ни один слуга не смел выругаться так в его присутствии.

– Что?! Ты сума сошёл? Сотник! Да мой отец вырвет тебе язык за…

– В куче гумна я видал твоего отца, сучий потрох! Она моя! Пошёл вон отсюда, пока цел, и шлепок этот говяжий с собой прихвати, – кивнул он в сторону еле живого Яна.

Такого оскорбления Демьян стерпеть не смог.

– Бери оружие, пёс!

– Возьму, будь уверен, сучёныш, – сотник вытащил короткий меч из ножен и поднял щит с изображением родового герба Демьяна – кошки терзающей змия. Сотник был достаточно хорошо бронирован: подлатник, панцирь, наплечники пластины на руках и ногах, без шлема, неизвестно есть ли кольчуга. Видимо сотник надевал броню сам, и смог только частично защитить конечности. Под мышками и под коленями, защиты нет, да и в стыках пластин есть непокрытые места, что делало сотника уязвимым. Демьян же был одет в лёгкую походную одежду и из всей экипировки, походившей на доспехи, имел только плотную кожаную куртку. Но даже для битвы с не полностью экипированным воином она не годилась. Как говорил его отец, когда видел Демьяна, щеголявшего в этой куртке: в такой броне только со свиньёй в гумне возиться…

– Янка! – крикнул Демьян, не сводя взгляда с сотника. – Перчатки! – Ян, выйдя из оцепенения, мурлыча что-то под нос, упал к мешку, вытащил пару прочных, из плотной кожи со стальными вставками перчаток, и упав по дороге к пану несколько раз, всё же смог передать доспех хозяину.

Демьян надел перчатки и пошёл к сотнику. Оставил между ними два метра и встал в стойку. Широко расставил ноги, держа оружие двумя руками за рукоять, закинул лезвие меча на правое плечо.

Сотник, покрутил головой, выставил перед собой щит, меч водрузил поверх. Демьян видел только его макушку и две тонкие полоски суженых век. Воин двинулся и начала обходить Демьяна слева.

Янка, в нескольких шагах позади, кажется пытался спрятать голову в камни.

Дуэль началась…

Первый удар сделал Демьян. Он прыгнул в сторону сотника. Меч делал круг над головой. Пан целился в лысую макушку. Острие направилось в череп. Сотник поднял щит, вжал шею в плечи. Запела сталь. Солдат отразил атаку. Длинна клинка Демьяна позволяла оставаться на достаточном расстоянии и разить плотного врага, избегать короткого лезвия. Отец шкуру с него спускал на тренировках, и на спине чесалась парочка шрамов. Не спешить и проворачивать всё плавно. Этот козёл стар и броня его тяжела, как бы не было страшно, важно вернуть прежний ритм, продолжать вращение и движение.

Сотник нанёс удар. Он сделал короткий выпад и рубанул мечом. Воздух неприятно «фухнул», перед лицом пана. Но Демьян не дрогнул. Он вернул своему мечу прежний ритм, отпрыгнул назад и уколол снова. Рыцарь парировал и повторил наскок. Атака щитом, в этот раз, прошла слабее, и юноша почти мгновенно восстановился, отскочил и продолжил кружить, вращая клинком в попытках ужалить врага.

Демьян сменил позу и тактику. Он остановил вращение, но меч не опустил, взялся за лезвие левой рукой, ещё шире расставил ноги. Сотник, будто медведь, ходил кругами вокруг ненавистного пана шевелил усами из-за щита.

Пан выжидал подходящий момент. Он не двигался, дышал ровно, ждал. Одно движение, щит опустился на лишний сантиметр и острие меча Демьяна устремилось к цели. Он сделал широкий выпад и направляя правой, отправил оружие в усатое лицо. На половине дистанции Сотник отразил атаку щитом, и намеревался одним тычком проткнуть грудь сопернику, но ловкий пируэт парня не дал этому случиться. Юноша повернул корпус и усилил инерцию отражённого оружия, лезвие обернулось вокруг и полетело обратно с большим ускорением. Правое предплечье сотника почувствовало на себе всю силу удара. Если бы не доспех, конечность точно бы отделилась от тела. Рыцарь издал скрип и рубанул левой со щитом по бастарду Демьяна, который в это время поворачивался так, чтобы не потерять преимущество и компенсировать поглощение удара доспехом. Меч Демьяна плюхнулся в мох. Воин замахнулся, но поразил пустое место. Демьян уже прошёл под его рукой, кувыркнулся, подскочил к мечу. Из полулежащего положения, он направил острие под плечо сотника, но тот повернулся и жало лишь чуточку укололо подлатник. Пан рисковал, ведь любое попадание сотника для него было критическим, что нельзя было сказать о его противнике.

Сотник, шевелил усами, выпустил мощную струю воздуха и выставил перед собой щит. Демьян, мягким и спокойным движением, вывел тело из лежачего положения и играя широкими плечами взмахнул бастардом. Соперники шли по кругу медленным и напряжённым шагом. Пан сделал очередной выпад. Неудачно. Ещё один. Но и этот удар не достиг врага. Сотник пыхтел, теперь махал больше щитом, рука с мечом явно пострадала. Демьян походил на целую стаю волков, пытающихся загнать громадного зубра. Грозные и свирепые, они бросаются на лохматую тушу, а та, в ответ, лишь стряхивает с себя болтающийся тощий скелет отчаянного хищника, мычит, пускает клубы пара из могучих ноздрей. Но волки животные не глупые и охотясь на величавого зубра они не преследуют цели свалить добычу одними зубами, они изматывают свою жертву, что в конце концов приводит к победе. Когда уставшие ноги гиганта подкашиваются, и он опускает буйную голову к земле, в его морду впиваются острые резцы голодных зверей. Этим и занимался Демьян, он изнурял сотника, ожидал, когда тот совершит ошибку и его единственный клык вонзиться в усатую харю. Сотник, в отличие от зубра, понимал план парня и готовился к атаке, что позволит ему реализовать его преимущество, а именно прочный доспех и лёгкую защиту юноши.

Сталь билась об сталь ещё некоторое время. Дыхание сотника стало громче, Демьян же плясал вокруг врага будто молодой оленёнок. Ждал, выматывал. Тут он заметил, как сотник покосился в сторону леса.