Под светом темноты

– Здравствуйте Альберт. Давно вас не видел!

Он, всё еще улыбаясь легонько похлопал меня по плечу и провел в глубь магазина.

– Что хочешь посмотреть? У нас тут новое поступление! – мистер Дженкинс восторженно провёл меня к стеллажу с детективами. – Вот смотри, на любой вкус, уверен, ты здесь найдёшь книгу, которая сразу тебя зацепит. А! А-а, точно, еще завезли мифологию, так, тут есть греческая, ещё скандинавская, – Альберт уже скорее для самого себя всё это произносил, но из уважения ради, я его внимательно слушал. – Даже славянская есть, ещё где-то тут видел про мифологических существ Японии. Нравится мне эта тематика, столько всего нового узнаешь. А тебе, дружище, не помешало бы разбавить вкусы, не только же одни детективы читать.

Дженкинс посмялся сам с себя и с довольной улыбкой спрятался в своём кабинете.

Я поблагодарил его, начав рассматривать обновления. Медленно, стараясь сильно не шуметь, двигался вдоль полок. Тишина, лишь мягкое тиканье часов и поскрипывание половиц разбавляли обстановку. Тут царит тёплое безмолвие, пропитанное ленивым спокойствием, когда за окном бушует суета городская.

Приятное шуршание книжных страниц, чарующий запах от мягких и твёрдых обложек с различными переплётами. Всё это заставляло мою душу принять тот покой, который ей так требовался.

Но, как говорится, хорошего должно быть не много. Мир тишины разрушился неприятным звоном дверного колокольчика. Как только нога покупателя перешагнула порог магазина, впуская шум улицы, я сразу понял кто это. Запах. Этот до отвращения приторный запах можно узнать, где угодно, да и тем более, за сегодняшний день это уже второй раз, как я его встречаю. Мисс Брукс.

Что она тут забыла? Я может и стал нечасто сюда заходить, но всё же ни разу не видел её здесь.

Чуть пригнувшись, я выхватил первую попавшуюся книгу и раскрыв, стал закрывать ею лицо. Не самое лучшее прикрытие, но ничего другого я придумать не смог.

– Рид. Питер Рид, вам так нравятся русские детективы для женщин? – послышалась усмешка за моей спиной.

Я совсем не ожидал, что она так незаметно окажется позади меня. Выронив книгу из рук, всё же посмотрел на обложку. Да, очередной шедевр про умную женщину, которая случайным образом разбирается в опаснейшем деле. Очень оригинальный выбор, думаю преподавательница со мной согласна.

Быстро подняв книжное издание, я неуклюже поставил его на место.

– Эм, да! Да и ещё раз да! – старался как можно увереннее при этом выглядеть, хотя на все сто процентов уверен, что смотрюсь сейчас я жалко. Вдруг, она действительно подумает, что я – звезда футбольной команды, пример для школьников и вполне себе серьёзный парень, увлекаюсь такими книгами.

Мисс Брукс скрестила руки на груди с неким прищуром осмотрела меня с ног до головы. Не нравится мне это.

– Питер, как давно вы переехали в Бостон? – её зрачок увеличился. Внезапно стал больше и это просто не могло мне показаться! Возможно, это какая-то способность её тела, есть же люди с определёнными умениями.

Сделав шаг назад, спиной соприкоснувшись со стеллажом, я неуверенно почесал макушку.

– Очень неожиданный вопрос, на самом деле. Если это касается очередной ярмарки или дня семьи, то я не готов пока в этом учувствовать. Вы сами понимаете, тренировки, занятия и…

Но мисс Брукс лишь подняла указательный палец, затыкая мой нескончаемый поток слов одним движением. Женщина улыбнулась. Правда, улыбкой это особо и не назовёшь, такое лицо обычно делают, когда попадают в неловкую ситуацию или из лицемерной вежливости. Даже не знаю, какой из этих пунктов сюда больше подходит.

– Мне для отчётности необходимо узнать эту информацию. Ректор запрашивает.

Улыбка до сих пор на её лице. Только сейчас заметил, насколько у неё белоснежные зубы. Я даже как-то засмотрелся на них.

–Мы всю жизнь, сколько себя помню, живём в этом городе, насколько мне известно.

Мисс Брукс медленно покачала головой, всё также наблюдая за мной аномально расширенными зрачками. Такое ощущение, что в неё что-то вселилось. Женщина начала сутулиться на глазах, словно внеземная сила сгибала её пополам, превращая в старую ведьму. Может она бесновата или под какими-то препаратами. Это даже всё объясняет, ведь после сегодняшних событий без успокоительного было не обойтись. Возможно, это побочный эффект. Я могу привести ещё много аргументов её странному поведению.

– А твои…– секунда устрашающего молчания под, уже напрягающее, тиканье часов, – Родители, – протяжно произнесла она это слово. – Как давно они живут в Бостоне? Если, это, конечно, не секрет.

Я громко сглотнул и сделал один шаг в сторону. Это всё напоминает мне ту самую сцену из фильмов ужасов, когда ничего сверхъестественного не происходит, но всё равно, с каждой секундой становится всё более жутко. Сердце стучит так быстро, будто прямо сейчас, я разговариваю не со своим преподавателем, а с вооружённым маньяком. Сам не могу понять откуда взялась такая реакция на Джорджию Брукс. Сколько раз мы с ней беседовали, никогда не было такого удушающего волнения. Интересно, может ли волнение и стрессовое состояние передаваться другим? Как вирус, например, он же переходит воздушно-капельным путём, а тут путём общения и просто моего нахождения рядом. Да чего уж общения. От одного её взгляда, мне уже хочется броситься под поезд. Волосы на руках встали дыбом от её агрессивной энергетики. Будь я ребёнком заплакал бы, ей Богу!

– Насколько я знаю, мои родители тоже живут здесь с рождения. Но если это так важно, я мо…

– Бабушка?! – перебила она меня.

От резкого вопроса похолодело на душе. Глазами стал искать мистера Дженкинса, но он словно канул в небытие. Как зашёл в офис, до сих пор не выходит, обычно же, Альберт всегда встречает посетителей, почему же сейчас ему нужно было отойти.

– Насчёт её ничего не знаю. Почему это так важно? – я хотел было закончить на этом вопросе, но ощущаю на себе взгляд суровой, возможно не совсем здоровой женщины, продолжил, – Я могу спросить у родителей, если это так необходимо.

Тон снизился до полушепота. Глаза. Кажется, они будут мне сниться до конца жизни. В них виделся безумный блеск. Брукс выглядела так, будто невидимая нить, которая соединяет её рассудок с телом вот-вот порвётся.

– Значит, никто из твоих родственников, – её голос стал немного грубее, резче, будто она не просто говорила все эти слова, а выплёвывала вместе с ними яд, – Бабушек, дедушек, кузин и кузенов не приезжал сюда?! Твоё семейство с самого образования этого города здесь живёт, не так ли?! – уже практически кричала она. Её голос резкий, противный, царапающий ушные перепонки.

– Я…Я не говорил, что с самого образования города. Об этом и речи не было!

Мой, до этого спокойный тон переменился на панический крик.

Но она меня уже не слушала. Возникло ощущение, что её цель – поймать и уничтожить.

Я отбежал от стеллажей, к стойке с кассой, медленными шагами направляясь к выходу, не прерывая зрительного контакта с мисс Брукс. Женщина не отставала и, неожиданно, приблизилась ко мне настолько близко, что её горячее дыхание задевало мои волосы. Это было так быстро, что я толком среагировать не успел. Она руками вцепилась мне в плечи, а длинные ногти стали впиваться в кожу через ткань рубашки. Преподавательница будто бы намеревалась разорвать меня на куски, пока её лицо смотрело на меня с дикой улыбкой, сумасшедшего, что только что сбежал со стационара.

– Мэм! – громкий, схожий со звериным рыком, окрик.

Из-за угла вышел старик Дженкинс. Мне кажется, я никогда не был так рад ему, как сейчас. Я резко выдохнул, ощутив прилив спокойствия.

– Мне кажется, вам стоит уйти.

Мисс Брукс даже не посмотрела на него. Её перекошенное некой враждебностью, бешенством и одержимостью демоном, лицо было направлено только в мою сторону. Нас разделяли жалкие пару сантиметров. Я видел, как её ноздри расширяются и сужаются от взбешённого дыхания, как она до крови кусает нижнюю губу. От её смертельной хватки моё тело забыло, как правильно пускать в лёгкие кислород. Стоит ей сомкнуть руки, и я стану гармошкой. Как я ещё не помер, Господи.

Но успел я всего лишь моргнуть, она сразу же трансформировалась в…нормальную? Её зрачки больше не были извращённо увеличены, а физиономия не излучала непоколебимого желания прикончить меня. Что успело измениться за одну миллисекунду?

Она отцепилась от меня, слегка оттолкнула в сторонку и расправила плечи. Вытянула свою лебединую шею и улыбнулась мне. Улыбнулась привычной и адекватной улыбкой!

– Что-то задержалась я тут. А живу-то я совсем в другом районе! – спустив смешок, она откинула пряди волос и громко цокая каблукам, вальяжно вышла из магазина.

А я так и остался столбом стоять посреди магазина, жадно вдыхая воздух через нос.

– В следующий раз, сразу гони таких прочь! Мутная она женщина, как только я её увидел, так сразу и заметил.

Прислонившись к столешнице мистера Дженкинса, я нервно почесал затылок. Какого чёрта это было? Руки тряслись, лихорадочно ища во чтобы такое зацепиться. Почему меня так перекосило, нет. Даже не так. Почему её так перекосила, а эта омерзительная гримаса на её лице, которую трудно создать в воображении.

Все эти чудные вопросы про меня и мою семью. Неужели её так сильно подкосил разрыв с женихом и найденные тела студентов? Всё обрушилось на неё так внезапно, что она не смогла толком совладать со своими эмоциями? Боже, и зачем я вообще ищу ей оправдание?! Видно же, что ей необходим специалист!

– На, выпей воды.

Мистер Дженкинс стоит возле меня и улыбается так, словно ничего и не произошло. Он протянул мне стакан тёплой воды. Но мне бы не помешала холодная, ледяная, способная взбодрить в сию же секунду.

– Это чтобы горло не заболело.

Словно прочитал мои мысли мужчина.

Медленно кивнув ему, я взял стакан с водой и сделал пару больших глотков.