Третий лишний

– Ты уволиться не думал, Нэйл?

Посетитель удивлённо вздёрнул бровь, услышав вдруг подобный совет от принципиального холостяка.

– Уволиться? – переспросил Элдрин.

Уголки его губ насмешливо дрогнули. Пару секунд он пристально смотрел на бармена, а потом заржал в голос, так, словно бы его товарищ сморозил какую-то очевидную чушь. При том чуши там было куда больше, чем очевидного.

Мужчина молча опустил взгляд. Уволиться, уйти в отставку, отправиться в бессрочный отпуск… а ещё исчезнуть, раствориться или залечь на дно – обо всём этом он думал.

Но, словно змея, обвивающая его палец, он всю жизнь только и делал, что гнался за своими хвостами, в тщетной попытке обрубить их за собой, но один отрубленный, будто бы голова гидры, рождал на свет несколько новых.

Порой дело выглядело так безнадёжно, что казалось уж проще сдохнуть. Вот только, в отличие от своего наивного друга, Элдрин не надеялся когда-либо встретиться с ангелами, прекрасно понимая, что если кто-то и станет поджидать его за чертой – это точно будут не они. Потому задержаться на этом свете подольше всё-ещё было в его интересах.

Конечно, отправившись в запой, Элдрин выглядел на столько, сколько люди его профессии, как правило, не живут. Это не только не делало ему чести, но и не отменяло того факта, что люди его профессии не живут долго. И увольняются, как правило, сразу на тот свет, без промежутка на пенсию.

Но опуская даже всю скверность ситуации, Элдрин понимал, что его руки не могли ничего создавать. Всю свою жизнь он только и делал, что разрушал. Он мог разобрать и собрать почти любое оружие за несколько секунд. Мог придумать несколько способов убийства любым подручным предметом, будь то хоть чайная ложка. Мог прикончить всех присутствующих сейчас в этом баре этой чёртовой ложкой, и замести следы, будь у него в этом надобность (и чайная ложка, в конце-концов). В какой-то момент он вдруг почувствовал себя обделенным. Вся его жизнь предстала перед ним, как проклятый замкнутый круг. Киллер поднял на бармена растерянный взгляд.

– Я больше ничего не умею, Сэм, – признался он, наконец.

– Да ладно, – бармен фыркнул и, бегло окинув посетителя взглядом, будто тот пытался впарить ему свой кожаный плащ, скорчил недовольную рожу, – Ни за что не поверю. Ты, Нэйл, мужик неглупый, выкрутился бы как-нибудь. Я бы… – Сэм вдруг задумался, будто за этот плащ (который, в общем-то, был совсем неплохой вещью) ему предложили солидную скидку, – Я бы мог взять тебя к себе сменщиком.

Он сказал это и (опасаясь вежливого, но от того не менее ожидаемого указания двигаться по известному эротическому маршруту) скорчил неестественно умную рожу, чем мгновенно обратил всё вышесказанное в шутку.

– Но ты же выжрешь тут всю выпивку, Нэйл! – закончил он, наконец, свою долгую мысль.

Элдрин улыбнулся.

– Я подумаю над этим, Сэм, – пригрозил мужчина, наливая себе новую порцию.

– Ну что теперь думать, – бармен развёл руками, – Уж если всё упирается только в работу… её, как по мне, поменять куда проще. Чем скакать по судам и трепать себе лишние нервы. Меньше было б проблем на твою не трезвую голову.

– Какой к чёрту раздел имущества? – Элдрин скривил рожу, отправляя внутрь очередную порцию горячительного, – Пусть всё забирает, только, ради Бога, пусть отвяжется от меня!

Он, в общем-то, и сам уже не знал, готов ли был видеть свою визгливую супругу чаще, чем два раза в неделю. Которая (не иначе как от большой любви) пилила его с таким ударным энтузиазмом, как будто Нэйл засветился во всех смертных грехах, начиная с убийства известного президента, заканчивая не закрытым тюбиком зубной пасты. Причём о доброй половине этих смертных грехов несчастный наёмник даже и не подозревал.

Но, как бы то ни было, судить что-то по этому поводу теперь было не многим умнее, чем делить шкуру неубитого медведя. Который, при всём этом, отобрал у горе-охотника ружьё, а потом ещё и потоптался на нём сверху.

– Что… прям всё? – бармен покосился на него, вздёрнув бровь. На лице так и читалось – «А плащик-то, похоже, с дыркой в башке…»

Элдрин кивнул.

– Выкручусь уж как-нибудь.

Потом подумал, что кое-что всё-таки стоило бы забрать. Если Холи найдёт его тайник со взрывчаткой, это может вызвать у неё некоторые вопросы. “А впрочем, – подумал мужчина, – хрен бы и с ним!” – он залпом осушил очередной стакан, прикончив вторую бутылку. Бармен же покачал головой и принялся натирать полотенцем стаканы.

– Святой ты человек, Нэйл, – он закатил глаза и покачал головой.

Элдрин только лишь в который раз усмехнулся, и грустно посмотрел на пустую бутылку. В этот момент раздался звонок. Сэм скорчил гримасу, как будто готов был увидеть перед собой своего самого злостного должника и, слегка навалившись на стойку, посмотрел в сторону туалета, по пути к которому на стене висела рабочая трубка. Звонил телефон. Тихо пробубнив о чьей-то матери, бармен швырнул тряпку под прилавок и подошёл к телефону.

– Алло.

Его голос был не менее приветливым, чем лицо. Звонили сюда редко, как правило, чтобы пожаловаться или попытаться впарить какую-нибудь катастрофически ненужную ерунду, вроде замены дверей или установки кондиционеров, без которых его забегаловка стояла и простоит ещё до второго пришествия.

– Будьте любезны, – на том конце раздался хриплый мужской голос, – позовите к телефону мистера Элдрина.

Брови хозяина заведения от такой наглости приподнялись на лоб. Он покосился на своего гостя, который, судя по всему, не ждал никакого звонка. А если бы даже и ждал, был далеко не в том состоянии, чтобы вести телефонные разговоры.

– Ошиблись номером, – соврал бармен, и, с упокоенной совестью, собирался уже бросить трубку.

– Элдрина позови, мудила! – мужчина повторил своё требование.

Наёмник не оставил без внимания красноречивое лицо бармена, судя по которому этот уважаемый господин прямо сейчас узнавал о себе много нового с того конца телефона. Предчувствуя неприятности, Элдрин решил вмешаться. Он спрыгнул со стула и, обойдя стойку, подошел к ошарашенному администратору.

– Проблемы? – шёпотом спросил он.

– Секунду, – побледневший бармен опустил трубку себе на плечо и поднял на посетителя растерянный взгляд.

– Просят тебя.

Бедолага сглотнул. Элдрин же, нахмурив брови, забрал у него трубку.

– Да, – сказал он грубым прокуренным голосом, и жестом велел администратору пойти прочь. Тот только кивнул и послушно вернулся за стойку, периодически поглядывая на мужчину.

Элдрин стоял, сжимая трубку телефона. Его пальцы, побелели от напряжения. Судя по тому, как резко мужчина изменился в лице, много нового теперь узнавал он.

– Холи… – едва слышно прошептал наёмник.

Элдрин швырнул в стену местное орудие просвещения, целясь просто повесить трубку на её законное место. Но та соскочила и повисла на проводе, ударившись с треском о стену. В один момент взгляд наёмника прояснился, он протрезвел. И сразу же ринулся к выходу.

– Нэйл?! – наконец опомнился бармен.

– Запиши на мой счёт, Сэм. У меня нет сейчас времени.

Не оборачиваясь, мужчина в плаще скрылся за дверью. Бар в момент опустел, оставив администратора наедине со своими мыслями. «Две бутылки, как не было… – Сэм покачал головой, – нет, с такими талантами пить нельзя!»

Нависшую тишину разбавлял лишь этот неуместный звон колокольчиков над дверью.

– Надо бы их снять… – вздохнул бармен, – Раздражают…

Охотник за головами

«Some of them want to get use you

Some of them want to get used by you» (с) Eurythmics

За некоторое время до…

Тёмный узкий коридор упёрся в железную дверь. Помещение клуба осталось позади, но за спиной ещё слышалась музыка. Звук однако был приглушенным, как будто уши заткнули ватой. Это добавляло происходящему атмосферу таинственности.