Лучший тест на страсть

– Ты так относишься ко мне потому, что тебе понадобилась помощь? – наконец спросил Джастин, ему было очень любопытно. – Или потому, что ты попросила помощи у меня?

– Хороший вопрос, – пробормотала Сэди и покосилась на него. – Наверное, потому, что я попросила помощи у тебя.

– Отлично. – Он оперся локтями на перила, держась от нее на расстоянии. – А почему? Ты все еще злишься, что я ушел?

– Перестань! – Она с грустью рассмеялась. – Не будь о себе такого высокого мнения.

Джастин поднял бровь:

– Ладно. Почему же тогда?

– Ты правда не понимаешь, Джастин? Тебе неведомо, что я чувствую? – Глаза Сэди вспыхнули, и это была самая яркая эмоция, которую Джастин получил от нее с тех пор, как вернулся в Сан-Диего. Если она в бешенстве, по крайней мере он знает, что она что-то чувствует.

Сэди облокотилась на железные перила и повернулась к нему лицом.

– Давай подумаем, – натянуто произнесла она. – Может быть, я не хотела продавать семейный отель, но у меня не было выбора? – Девушка откинула волосы за плечи и свирепо уставилась на него. – Наверное, это как-то связано с этим?

– Как я уже сказал, Сэди, никто не заставлял тебя звонить мне. Не я предлагал тебе вернуться сюда, помнишь?

– О, поверь мне, Джастин, – возразила она, – я помню, что ты так и не вернулся.

– Ну да, – тихо отозвался Джастин.

Сэди резко тряхнула головой.

– Ты являешься и все меняешь.

– Ты хотела отремонтировать отель, – заметил он.

– Конечно, но я планировала сохранить часть истории. Это наследие моего прадеда, но в отеле слишком многое меняется.

Джастин вздохнул, потер рукой лицо и попытался подобрать нужные слова. Не надо отталкивать Сэди еще дальше от себя.

Полтора года назад Джастин старался купить красивый старый отель, и через пару недель бесполезных переговоров Сэди и ее отец отказали ему. С тех пор Джастин искал место, которое могло бы конкурировать с «Утесом», но не нашел ничего похожего.

Затем, три месяца назад, Сэди вдруг позвонила ему и предложила начать переговоры. Он не понимал, почему она передумала, и, честно говоря, в то время просто хотел заполучить «Утес», поэтому ему было все равно. Но теперь ему не терпелось получить кое-какие ответы.

– Мы сохраним часть истории. Но выцветшие обои надо поменять. Я опять напоминаю, – произнес Джастин, – что именно ты позвонила мне и сделала предложение.

– Потому что у меня не было выбора. – Сэди вздохнула, посмотрела на океан, потом опять взглянула на Джастина.

Он понимал ее. Отец Сэди заболел, и ей срочно потребовались деньги на оплату его лечения. Воспользовался ли Джастин ситуацией? Вряд ли. Она нуждалась в нем, и сделка, которую они наконец заключили, была более чем справедливой.

Тем не менее он знал, как важен отель для нее и ее семьи. По ее словам, это наследие Харрисов. Отель принадлежал ее семье многие десятилетия, и, насколько Джастин знал, у них сложилась определенная традиция. Это была не только ответственность, но и тяжкое бремя, заставляющее обдумывать и пересматривать каждое принятое ею решение.

– Я понимаю. Неприятно, когда твою компанию выкупают. Но мы все делаем то, что должны делать. – Он наблюдал за ней. – Кстати, как твой отец?

Она вздохнула, то ли раздраженно, то ли покорно:

– Ему намного лучше. Спасибо.

Джастину очень нравился отец Сэди, и он волновался из-за того, что у мужчины проблемы со здоровьем. Но Джастин пожалел, что купил отель. И не сожалел о том, что вернулся сюда.

– Теперь мы одна команда, Сэди, – наконец сказал он. – Нравится тебе это или нет.

– Команда? – Ее губы изогнулись в язвительной усмешке, и ему стало не по себе.

Джастин шагнул к ней и остановился, когда она посмотрела на него так, словно собиралась повернуться и убежать.

– Тебе придется привыкнуть к тому, что я рядом. И общаться со мной.

– О, поверь, – тихо сказала Сэди, поворачиваясь лицом к океану, – я знаю об этом.

Полтора года назад она была в его постели и совсем не возражала против его близости. От одного воспоминания о ночах с Сэди он возбуждался, и ему становилось жарко, несмотря на холодный морской ветер. Глядя на ее профиль, Джастин понял, что ее воспоминания о нем не были такими приятными, как его.

Или она старалась это скрыть.

Нахмурившись из-за ненужных размышлений, Джастин встал вполоборота и посмотрел на объект, ради которого он был готов мириться с плохим отношением Сэди и воспоминаниями, которые не оставят его в покое.

Отель «Утес» в Ла-Хойя, Калифорния. Находясь всего в одиннадцати милях от Сан-Диего, Ла-Хойя славилась одной из лучших береговых линий в штате. Всемирно известное поле для гольфа «Торри пайнс» находилось неподалеку, на краю утеса, с видом на бушующий океан. Сразу за отелем в деревне Ла-Хойя было много художественных галерей, пятизвездочных ресторанов и эксклюзивных бутиков. Этот маленький городок привлекал туристов со всего мира, и вскоре отель «Утес» и спа-центр будут конкурировать с лучшими курортами.

Вдоль берега находились приливные бассейны для научных исследований и бухта Ла-Хойя, небольшая и глубоководная, притягивающая как магнит опытных и начинающих снорклеров со всего мира, которые изучали морские пещеры.

Сам «Утес» располагался прямо на берегу. Немного запущенный ландшафтный дизайн прилегал к фасаду длинного здания, а в ресторане была стеклянная стена с видом на океан. Три этажа номеров примыкали к ресторану и образовывали подкову. В каждом номере был балкон с видом либо на океан, либо на деревню и просторные сады во внутреннем дворе отеля, которые цвели круглый год.

«Утес» стоял на этом месте более шестидесяти лет, и, хотя он по-прежнему радовал глаз, его следовало отремонтировать. Краска на стенах выцвела из-за морского воздуха и соленых брызг, а широкое крыльцо следовало сделать из кедра, чтобы оно не сгнило от повышенной влажности.

Помимо этого, требовалось слегка освежить и поменять дизайн номеров, то есть сделать их современнее, сохранив при этом старинный колорит. Вот почему Джастин впервые приехал в отель более года назад. И вот почему Сэди перезвонила ему.

– Черт побери, Сэди, мы оба знаем, что эта сделка выгодна нам обоим! – Он шагнул к ней, и она повернулась к нему лицом. – Мы можем работать вместе. Или ты предпочитаешь оставаться ледышкой?

Она тихо рассмеялась, но радость не коснулась ее глаз, и Джастин почувствовал разочарование. Он помнил, какой у нее чудесный смех и как при этом сияют ее глаза.

– Ледышка, – повторила Сэди. – Мне нравится.

– Конечно, тебе нравится. – Он почти коснулся ее руки, но она быстро отодвинула ее по черным перилам, и Джастин вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Но если ты продолжишь в том же духе, партнерство будет непростым.

– Партнерство?

– Мы оба владеем отелем, поэтому мы партнеры.

Покачав головой, девушка долго смотрела на него, потом произнесла:

– У тебя семьдесят пять процентов, а у меня двадцать пять. Не очень равное партнерство.

– Я не говорил, что доли равны. – Джастин улыбнулся, но она никак не отреагировала на его улыбку. – Слушай, документы подписаны. Ты получила деньги две недели назад. Почему ты сейчас так ко мне относишься?