Синяя птица

Глава VI

В храме света

Тильтилю очень понравилось в Царстве будущего. Он увидел там столько замечательного, познакомился с тысячью маленьких друзей и без всяких усилий получил в руки Синюю птицу. Он никогда не видел ничего более прекрасного, чем эта Синяя птица. Но птица исчезла, как сон!

Мальчик с грустью вспоминал эту неудачу, держась за руку Души света. Они вернулись в храм и направились в подвал, где были заперты животные и вещи.

Ну и картина открылась им! Бедолаги съели так много всякой еды, что теперь без сил лежали на полу. Тило растерял всё своё достоинство. Свернувшись под столом, он храпел, как морская свинка. Однако инстинкты не изменили ему, и при звуке открывающейся двери он навострил уши. Пёс открыл один глаз, но от обжорства зрение его затуманилось, и он не узнал своего хозяина. С великим усилием он поднялся, немного покрутился и, хрюкнув, рухнул на пол.

Хлеб и остальные выглядели не лучше. Единственным исключением оставалась Кошка, в полном порядке сидевшая на мраморной скамье. Проворно спрыгнув с неё, она с улыбкой подошла к Тильтилю.

– Я так по тебе скучала, – промурлыкала она. – Мне было так плохо среди этих объевшихся существ. Сначала они съели всё, что можно. А потом начали кричать, плясать, ссориться и драться с таким шумом, что я была очень рада, когда они наконец устали и заснули.

Дети похвалили её за примерное поведение. Однако в этом не было её заслуги: Кошка не выносила обжорства и шума.

Расцеловав детей, Тилетта попросила Душу света об одном одолжении.

– Я так ужасно провела время, – жалобно сказала она, – поэтому позвольте мне немного прогуляться. Мне пойдёт на пользу побыть одной.

Душа света, ничего не подозревая, согласилась. Кошка тотчас завернулась в плащ, надела шляпу, натянула мягкие серые сапожки до колен, открыла дверь и бросилась в лес.

Как и раньше, дети обедали вместе с Душой света в просторной комнате, украшенной алмазами. Улыбающиеся слуги сновали вокруг них, принося восхитительные блюда и пироги.

Пообедав, маленькие друзья начали зевать. После всех приключений им захотелось спать. Душа света, добрая и понимающая, сделала так, чтобы они могли жить, как привыкли на земле. Стараясь не повредить их здоровью, она приготовила им постели в той части храма, где темнота должна была напоминать им ночь.

По пути в спальню дети прошли через несколько комнат. Сначала им предстояло увидеть свет, знакомый человеку, а потом тот, которого он ещё не знает.

Они увидели просторные комнаты, отделанные прекрасным мрамором и освещённые таким ярким белым светом, что почувствовали себя ослеплёнными.

– Это свет богатых, – сказала Душа света Тильтилю. – Видишь, как он опасен? Те, кто долго живут в его лучах, рискуют ослепнуть. Он не оставляет места для мягкой уютной тени.

Она поспешила увести детей оттуда, чтобы их глаза отдохнули в спокойном свете бедных. Здесь дети почувствовали себя так, словно попали в дом своих родителей с его скромной и спокойной обстановкой. Слабый свет был чистым, но всё время мигал и грозил погаснуть при малейшем вздохе.

Следующим был прекрасный свет поэтов, который им очень понравился. Он играл всеми цветами радуги. Проходя сквозь него, дети видели чудесные картины, цветы и игрушки, которые нельзя было взять в руки. Весело смеясь, дети гонялись за птицами и бабочками. Но стоило к ним прикоснуться, как они растворялись в воздухе.

– Удивительно! – воскликнул запыхавшийся Тильтиль, подбежав к Душе света. – Что-то невероятное! Ничего не могу понять!

– Позже поймёшь, – ответила она. – И если поймёшь верно, то будешь среди тех немногих, которые сразу узнают Синюю птицу.

Покинув область поэтов, наши друзья добрались до света учёных, который лежал на границе света известного и неизвестного.

– Пойдёмте отсюда, – произнёс Тильтиль. – Здесь скучно.

По правде говоря, он немного испугался. Они находились в длинной галерее с холодными неприступными сводами. Эти своды освещались ослепительными вспышками света. И при каждой вспышке можно было рассмотреть какие-то предметы, у которых ещё не было названий.

После этих сводов они подошли к неизвестному людям свету. Тильтиль, у которого глаза уже слипались, всё-таки не мог не восхититься залом с фиолетовыми колоннами и галереей с красными лучами. Фиолетовый цвет колонн был таким тёмным, а красные лучи такими бледными, что различить их было почти невозможно.

Наконец они вошли в комнату со спокойным чистым чёрным светом. Люди называют его темнотой, потому что их глаза ещё не могут разглядеть этот свет. И здесь дети тотчас же заснули на двух кроватках из облаков.

Глава VII

Кладбище

Когда дети не путешествовали, они играли в Царстве света. Для них это было настоящим удовольствием! Сады и окрестности храма были так же великолепны, как его серебряные и золотые залы и галереи.

Листья некоторых растений были такими большими и крепкими, что дети могли лежать на них. А когда дыхание ветерка шевелило листья, дети качались на них, как в гамаках. Здесь стояло вечное лето, и никогда не наступала ночь. Часы дня различались цветами. Они были розовыми, белыми, голубыми, лиловыми, зелёными и жёлтыми. В зависимости от их оттенка цветы, фрукты, птицы, бабочки и ароматы менялись, чем всегда удивляли детей.

У детей были все игрушки, которые только можно пожелать. Устав играть, они растягивались на спинах ящериц, длинных и широких, словно лодки.

Ящерицы катали их по тропинкам сада и по песку, который был таким же белым и вкусным, как сахар. Когда им хотелось пить, Вода стряхивала им влагу со своих волос в огромные цветы, и дети пили из лилий, тюльпанов и вьюнков. Проголодавшись, они срывали блестящие фрукты, которые открывали им новые вкусы и были полны сока.

Среди кустов находился водоём из белого мрамора, который обладал волшебным свойством отражать не лица, а души смотревшихся в него.

– Странное изобретение, – заявила Кошка, наотрез отказывавшаяся подходить к водоёму. Впрочем, тех, кто знал её злые мысли, это не удивляло.

Зато верный Тило не боялся подходить к водоёму и лакать оттуда воду. Ему не надо было опасаться открыть свои мысли, ведь он – единственный, чья душа всегда оставалась чистой. У Пса не было других чувств, кроме любви, доброты и преданности.

Склонившись над волшебным водным зеркалом, Тильтиль увидел там отражение прекрасной Синей птицы. Желание поймать её заполняло все его мысли. Тогда он бежал к Душе света и умолял её:

– Скажи мне, где птица! Ты всё знаешь! Где мне её найти?

На что та загадочно отвечала:

– Я не могу ничего сказать тебе. Ты сам должен её найти, – и добавляла: – Не унывай, с каждым испытанием ты приближаешься к ней.

И вот настал день, когда она сказала Тильтилю:

– Я получила весточку от феи Берилюны, в которой говорится, что Синяя птица может скрываться на кладбище. Один из мертвецов держит её у себя в могиле.

– Что же нам делать? – спросил мальчик.

– Очень просто! В полночь ты повернёшь алмаз и увидишь, как мертвец выходит из-под земли.

При этих словах Молоко, Вода, Хлеб и Сахар задрожали от ужаса, стуча зубами.

– Не обращай на них внимания, – прошептала Душа света Тильтилю. – Они боятся мертвецов.

– А я не боюсь, – подпрыгнув, заявил Огонь.

– Фу, я сейчас скисну, – простонала Молоко.

– И я не боюсь, – сказал Пёс, дрожа от кончика носа до хвоста. – Но, если вы убежите, я тоже убегу с превеликим удовольствием.

Кошка сидела, дёргая себя за усы.

– Я знаю, что к чему, – как всегда загадочно произнесла она.

– Не волнуйтесь, – сказала Душа света. – Фея дала строгие указания. Вы все останетесь со мной у ворот кладбища. Дети должны отправиться туда одни.

Тильтилю это совсем не понравилось. Он спросил:

– А ты пойдёшь с нами?

– Нет, – сказала Душа света. – Время для этого ещё не настало. Свету нельзя вторгаться к мёртвым. Кроме того, бояться там нечего. Я буду рядом. Те, кто любит меня, и те, кого я люблю, всегда отыщут меня.

Не успела она договорить, как всё вокруг детей изменилось. Красивый храм, сверкающие цветы, чудесные сады исчезли, уступив место бедному сельскому кладбищу, залитому лунным светом.

Возле детей виднелись могилы, поросшие травой холмики, деревянные кресты и надгробия. В ужасе Тильтиль и Митиль прижались друг к другу.

– Я боюсь! – прошептала Митиль.

– А я никогда не боюсь, – заикаясь, ответил Тильтиль, который дрожал от страха, но не хотел признаться в этом.

– Слушай, – спросила Митиль, – а мертвецы злые?

– Нет, – успокоил сестру Тильтиль. – Они же не живые!

– Ты хоть одного видел?

– Да, только давно.

– На что он похож?

– Совсем белый, не двигался и очень холодный. И не говорил.

– Мы их увидим?

Тильтиль содрогнулся, безуспешно пытаясь придать голосу твёрдость:

– Ну конечно. Душа света же сказала!

– Где мертвецы? – спросила Митиль.

Тильтиль испуганно огляделся. Оставшись одни, дети боялись пошевелиться.

– Мертвецы здесь, – ответил он. – Под холмиками, под большими камнями.

– Это двери в их дома? – продолжала допытываться Митиль, показывая на надгробия.

– Да.

– Они выходят в хорошую погоду?

– Они могут выходить только ночью.

– Почему?

– Потому, что они в ночных рубашках.

– Им хорошо в домах?

– Они говорят, очень тесно.

– А что они едят?

Тильтиль задумался. Затем он рассудил, что, если мертвецы живут под землёй, они не могут есть то, что сверху неё, и ответил уверенно:

– Они едят корни!

Митиль вернулась к тому, что больше всего её занимало:

– Мы их увидим?

– Конечно, – ответил Тильтиль. – Мы увидим всё, когда я поверну алмаз.

– А что они скажут?

У Тильтиля кончилось терпение:

– Ничего, потому что они не говорят.

– А почему они не говорят? – продолжала Митиль.

– Потому, что им нечего сказать, – рассердился Тильтиль.

– Почему им нечего сказать?

Рассердившись, старший брат пожал плечами, толкнул Митиль и закричал:

– Ты зануда!

Митиль очень расстроилась. Сунув палец в рот, она решила замолчать, если с ней так плохо обходятся! Под порывом ветра листья на деревьях зашелестели, и к детям вернулись страх и одиночество. Они теснее прижались друг к другу и вновь начали разговор, чтобы только не слышать эту ужасную тишину.

– Когда ты повернёшь алмаз? – спросила Митиль.

– Ты слышала, что Душа света велела подождать до полуночи, чтобы меньше их беспокоить. В полночь они выходят подышать.

– Разве ещё не полночь?

Тильтиль обернулся посмотреть на церковные часы и застыл, не в силах ничего сказать. Стрелки показывали полночь.

– Слушай! – заикаясь произнёс он. – Слушай! Сейчас они будут бить.

Часы стали отбивать двенадцать.

Митиль, испуганная до полусмерти, затопала ногами и истошно закричала:

– Я хочу назад! Хочу назад!

Тильтиль похолодел от ужаса, но сказал:

– Не сейчас. Я поверну алмаз…

– Нет, нет, нет! – вопила Митиль. – Я боюсь, братик! Не делай этого! Я хочу домой!

Напрасно пытался Тильтиль дотянуться до алмаза. Митиль вцепилась ему в руку и повисла на ней, причитая во весь голос:

– Я не хочу видеть мертвецов! Они ужасные! Мне так страшно!

Тильтиль был испуган не меньше сестры, но прежние испытания сделали его смелее и научили брать себя в руки. Ничто не могло заставить его отказаться от цели. Прозвучал одиннадцатый удар часов.

– Время уходит, – воскликнул он. – Пора!

Решительно освободившись от рук Митиль, он повернул алмаз.

Наступила жуткая тишина. Затем они увидели, как кресты закачались, могилы разверзлись, надгробия поднялись…

Митиль уткнулась в грудь брата.

– Они выходят! – закричала она. – Они там! Они там!

Даже отважный мальчик понял, что не в силах пережить этот ужас. Он зажмурился и прислонился к дереву, чтобы не лишиться чувств.

Так он простоял минуту, которая показалась ему вечностью. Он не смел пошевелиться и вздохнуть.

Вдруг он услышал пение птиц и почувствовал, как в лицо подул свежий ветерок. Ласковое тепло летнего солнца коснулось рук и шеи. Не веря в чудо, Тильтиль открыл глаза и закричал от радости и восхищения.

Из открытых могил появились тысячи чудесных цветов. Они были повсюду: на дорожках, деревьях, среди травы. Они росли и росли, словно желая дотянуться до неба. Это были огромные розы с чудесными золотистыми сердцевинами, из которых тянулись тёплые яркие лучи, окутывая Тильтиля летним теплом. Вокруг роз пели птицы и весело жужжали пчёлы.

– Глазам не верю! Это невозможно! – воскликнул мальчик. – Куда подевались могилы и кресты?

Изумлённые дети, взявшись за руки, шли по кладбищу, от которого не осталось и следа. На его месте раскинулся великолепный сад. Они были несказанно счастливы после пережитого ужаса. Они ждали, что уродливые скелеты поднимутся из-под земли и погонятся за ними, вытягивая страшные лица. Они представляли себе всевозможные ужасы.

Но сейчас они поняли, что всё это только выдумки и на самом деле смерти нет. Нет умерших, а везде и всегда есть только жизнь в самых разных формах. Увядающая роза роняла семена, из которых вырастали новые розы, а её осыпавшиеся лепестки благоухали в воздухе. Когда с деревьев опадали цветы, то появлялись плоды. А неказистая мохнатая гусеница превращалась в красавицу бабочку. Ничего не исчезает, всё только изменяется.

Красивые птицы кружили вокруг Тильтиля и Митиль. Среди них не было ни одной синей. Но дети, которые были так рады своему открытию, больше ничего и не желали. Удивлённые и восхищённые, они повторяли:

– Смерти нет! Смерти нет!

Глава VIII

Лес

Пока Тильтиль и Митиль спали, Душа света исчезла, чтобы не беспокоить сон детей лучами, которые всегда исходили от неё.

Около полуночи Тильтиль почувствовал на лице мягкую лапку. Он проснулся и сел в кровати, слегка испуганный. Однако быстро успокоился, увидев в темноте знакомые горящие глаза Тилетты.

– Тсс! – прошептала Кошка ему на ухо. – Не буди никого. Если мы сможем улизнуть незамеченными, то ночью поймаем Синюю птицу. С риском для жизни я разработала план, который должен привести нас к победе!

– Но послушай, – возразил мальчик. – Душа света будет рада нам помочь. И мне стыдно не слушаться её!

– Если ты скажешь ей, – резко произнесла Кошка, – поверь мне, всё пропало. Делай, как я сказала, и всё будет в порядке.

Убеждая его, она торопливо одевала мальчика и Митиль, которая проснулась и захотела пойти с ними.

– Ты не понимаешь, – убеждал Тильтиль Кошку, – как дурно мы поступаем!

Но коварная Кошка доказывала, что он не поймал Синюю птицу до сих пор по вине Души света, которая своим появлением распугивала темноту. Если бы дети сами охотились в темноте, то быстро бы переловили всех Синих птиц, которые приносят людям счастье. Предательница убеждала мальчика так умело, что вскоре он и сам поверил, что его непослушание будет только во благо. Всё, что говорила Тилетта, оправдывало его поведение и даже делало плохой поступок необходимым.

Тильтиль не смог устоять перед её уловками и быстро позволил уговорить себя. Весело и решительно покинул он храм. Бедный мальчик, мог ли он представить себе, в какую ужасную ловушку попадёт!

Вскоре трое путников шагали по полям в белом лунном свете. Возбуждённая Кошка не закрывала рта всю дорогу и шла так быстро, что дети едва поспевали за ней.

– На этот раз, – объявила она, – мы поймаем Синюю птицу. Я уверена! Я опросила все деревья в древнем лесу. Они знают Синюю птицу, потому что она прячется в их ветвях. Я послала Кролика объявить сбор всех самых главных животных в округе.

Через час дети дошли до опушки леса. За поворотом дороги они заметили, что кто-то пытается их догнать. Тилетта выгнула спину, почувствовав, что это её старинный враг. Её трясло от гнева: неужели он опять собирается сорвать её планы? Неужели он разгадал её уловку? Неужели он появился в последний момент, чтобы спасти жизни детей?

Наклонившись к Тильтилю, она прошептала сладким голосом:

– Мне жаль, но это наш достойный друг Пёс. Очень-очень жаль, но его присутствие помешает нам выполнить наш план. Он ни с кем не может поладить, даже с деревьями. Отошли его назад.

– Пошёл отсюда! – крикнул Тильтиль, грозя Псу кулаком.

Верному Тило, который прибежал, почувствовав недоброе в планах Кошки, было очень больно слышать эти жестокие слова. Он чуть не заплакал и не нашёлся что сказать.

– Уходи отсюда! – повторил Тильтиль. – Ты здесь не нужен! Будешь только мешать!

Пёс был послушным животным, и при других обстоятельствах он бы непременно ушёл. Но сейчас он понимал, что дело серьёзное, и не двигался с места.

– Как ты терпишь такое непослушание? – зашептала Кошка Тильтилю. – Ударь его!

Мальчик ударил Тило, как предложила Кошка.

– Пусть это научит тебя послушанию! – сказал он.

Несчастный Пёс заскулил, но его преданность осталась безграничной. Он подошёл к своему хозяину, обнял его и воскликнул:

– Я поцелую тебя за то, что ты меня ударил.

Тильтиль по натуре был добрым мальчиком и поэтому не знал, что ему делать. Кошка же шипела и ругалась сквозь зубы. К счастью, за Тило заступилась маленькая Митиль.

– Я хочу, чтобы он остался, – взмолилась она. – Мне страшно, когда Тило нет с нами.

Время шло, и им надо было что-то решать.

«Я найду другой способ избавиться от этого Пса!» – подумала Кошка. Она повернулась к Тило и ласково промурлыкала: – Мы будем рады, если ты пойдёшь с нами!

Они вошли в дремучий лес. Дети старались держаться поближе друг к другу, Кошка и Пёс шли по бокам. Детей пугала тишина и темнота леса, и они обрадовались, когда Кошка воскликнула:

– Мы на месте! Поверни алмаз!

Вокруг вспыхнул свет, и глазам путников предстала чудесная картина. Они стояли посередине большой круглой поляны в самой чаще леса, где древние деревья, казалось, тянутся к небу. От неё в тёмную зелень леса расходились широкие просеки, словно образуя белую звезду. Всё казалось спокойным и мирным.

Неожиданно странная дрожь прошла по листве. Ветви задвигались и вытянулись, словно руки. Корни поднялись и, приняв форму ног, встали на землю. Воздух сотряс оглушительный треск, и стволы деревьев распахнулись. Из них появились души деревьев в виде странных фигур, напоминавших людей.

Одни покидали свои стволы медленно, другие выпрыгивали из них… И все с любопытством окружили наших друзей.

Болтливый Тополь принялся трещать, как сорока:

– Маленькие люди! Мы сможем поговорить с ними! С молчанием покончено! Откуда они? Кто они? – не унимался он.

Ясень, весёлый и толстый, спокойно курил трубку. Тщеславный и щеголеватый Каштан нацепил очки, чтобы рассмотреть детей получше. На нём было зелёное шёлковое пальто, украшенное розовыми и белыми цветами. Решив, что дети выглядят слишком бедными, Каштан с презрением отвернулся от них.

– Он зазнался с тех пор, как поселился в городе! Он нас презирает! – усмехнулся Тополь, завидовавший Каштану.

– О-о-о-о! – причитала несчастная чахлая Ива. Она ковыляла в деревянных башмаках, которые были ей велики и громко стучали. – Они пришли, чтобы сломать мою голову и руки для костра!

Тильтиль глазам не верил. Он всё время теребил Кошку вопросами:

– А это кто? А тот?

Тилетта представляла ему душу каждого дерева.

Здесь были Вяз – страдающий одышкой, пузатый и вспыльчивый карлик, Бук – элегантный, бойкий господин, Берёза – суетливая, похожая на призраков из дворца Ночи в развевающихся одеждах. Самой высокой была Ель. Тильтиль никак не мог разглядеть её лицо, скрывающееся где-то в вышине на длинном тощем туловище. Но она выглядела доброй и печальной, в отличие от Кипариса. Тот стоял с ней рядом, одетый во всё чёрное, и очень испугал мальчика.

Пока не произошло ничего ужасного. Деревья, довольные тем, что могут разговаривать, болтали все одновременно. Но наши юные друзья хотели всего лишь узнать у них, где скрывается Синяя птица.

Вдруг воцарилась тишина. Деревья почтительно склонились и расступились, чтобы дать дорогу древнему Дубу, одетому в длинное платье, украшенное мхом и лишайником. Одной рукой Дуб опирался на палку, а другой держался за молодого Дубка, который был у него поводырём. Старый Дуб был слеп. Его длинная белая борода развевалась по ветру.