Синяя птица
«Это царь! – подумал Тильтиль, увидев его корону из омелы. – Я узнаю у него тайну леса!»
Он уже хотел подойти к старому Дубу, как вдруг остановился, удивлённый и обрадованный. На плече старого Дуба сидела Синяя птица.
– У него Синяя птица! – восторженно закричал мальчик. – Пожалуйста, отдайте её мне!
– Тихо! Помолчи! – закричали возмущённые деревья.
– Сними шапку, Тильтиль, – сказала Кошка. – Это сам Дуб!
Мальчик с улыбкой сделал так, как она велела. Он не понимал, какая ему грозит опасность, и не колеблясь ответил: «Да, сударь», когда Дуб спросил, не сын ли он дровосека Тиля.
Тогда Дуб, дрожа от ярости, начал выдвигать страшные обвинения против папы Тиля.
– Только в одной моей семье, – говорил он, – твой отец умертвил шестьсот моих сыновей, четыреста семьдесят пять дочерей, тысяча двести двоюродных братьев и сестёр, триста восемьдесят невесток и двенадцать тысяч правнуков!
Без сомнения, в гневе он слегка преувеличил. Но Тильтиль выслушал его, ничего не возразив, а затем сказал очень вежливо:
– Простите, пожалуйста, за беспокойство! Кошка сказала, что вы сообщите нам, где обитает Синяя птица.
Дуб был слишком стар и знал всё, что требовалось знать о людях и животных. После слов мальчика он улыбнулся в бороду, догадавшись, какую ловушку приготовила Кошка. Это его очень обрадовало. Ведь он давно хотел, чтобы лес отомстил человеку за рабство, в котором человек его держал.
– Она нужна для малышки феи Берилюны, которая очень больна, – продолжал мальчик.
– Довольно! – прикрикнул Дуб. – Я не слышу животных! Где они? Это касается их так же, как нас. Мы, деревья, не должны одни брать на себя ответственность за те суровые меры, которые требуется предпринять.
– Они идут! – объявила Ель, глядя поверх других деревьев. – Они идут за Кроликом. Я вижу души Лошади, Вола, Быка, Коровы, Волка, Овцы, Свиньи, Козла и Медведя…
Животные прибыли. Они передвигались на задних лапах и были одеты как люди. Все животные, кроме Козла и Свиньи, с важностью расселись среди деревьев. Козёл принялся носиться по просекам. А Свинья, в надежде найти лакомые трюфели, рылась под корнями деревьев, которые выбрались из-под земли.
– Все в сборе? – спросил Дуб.
– Курица не могла оставить яйца, – доложил Кролик. – Заяц вышел на пробежку, а у Оленя ноют рога и копыта. Лиса заболела, у неё есть справка от врача. Гусь ничего не понял, а Индюк впал в ярость…
– Смотри! – прошептал Тильтиль сестрёнке. – Правда, они смешные? Похожи на игрушки богатых детей в окнах на Рождество.
Особенно смешным им казался Кролик. Он был в треугольной шляпе с торчащими из-под неё большими ушами, в синем пальто с вышивкой и с барабаном, болтавшимся у него спереди.
Тем временем Дуб объяснял происходящее своим братьям, деревьям и животным. Надежда Тилетты на их ненависть полностью оправдалась.
– Эти дети, стоящие перед вами, – говорил Дуб, – благодаря амулету, украденному у сил Земли, могут теперь завладеть Синей птицей. Это лишит нас тайны, которую мы храним от сотворения мира. Нам достаточно известно о человеке, чтобы представить ту судьбу, которая нас ждёт, если он завладеет этой тайной. Дело очень серьёзное. С детьми надо покончить, пока не стало слишком поздно.
– Что он говорит? – спросил Тильтиль, не понимая, куда клонит старое дерево.
Пёс бегал вокруг Дуба, показывая клыки.
– Видишь мои зубы, старец? – прорычал он.
– Он оскорбил Дуб! – возмутился Бук.
– Уберите его! – рассердился Дуб. – Он предатель!
– Что я тебе говорила? – прошептала Кошка Тильтилю. – Я всё устрою. Только прогони его.
– Уходи! – приказал Тильтиль Псу.
– Позволь мне цапнуть его за старые ноги в замшелых тапочках! – взмолился Тило.
Напрасно Тильтиль пытался унять его. Тило чувствовал опасность, и его ярость не знала границ. Он бы спас своего хозяина, если бы Кошка не позвала Плюща, стоящего поодаль. Пёс с лаем прыгал вокруг деревьев.
– Давай, давай, старый моток верёвки! – набросился он на Плюща.
Зрители ворчали. Дуб побелел от злости оттого, что его прилюдно унизили. Деревья и животные возмущались, но не осмеливались протестовать. Пёс разогнал бы их всех, если бы продолжил свою атаку. Но Тильтиль пригрозил ему, и, повинуясь инстинкту, Тило покорно улёгся у ног хозяина.
С этой минуты дети были обречены. Плющ заткнул Псу пасть и связал его. Затем бедного Тило привязали к самому большому корню Каштана.
– Теперь, – загремел Дуб, – мы можем продолжить совет спокойно. Мы впервые можем судить человека! Я думаю, что после всех тех обид, которые мы от него терпели, у нас нет сомнения насчёт приговора, который будет вынесен.
Все в едином порыве закричали:
– Смерть! Смерть! Смерть!
Поначалу бедные дети не поняли, что их ждёт. Деревья и животные, которые привыкли общаться друг с другом на своём особом языке, говорили не очень отчётливо. Кроме того, невинные дети не могли даже представить себе такой жестокости!
– Что с ними? – спросил мальчик. – Они недовольны?
– Не беспокойся, – ответила Кошка. – Они слегка раздражены тем, что весна запаздывает.
И она принялась говорить прямо Тильтилю в ухо, отвлекая его от происходящего. Пока доверчивый мальчик слушал её выдумки, остальные обсуждали, какая казнь будет самой удобной и безопасной.
– Проще всего, – прошелестела Ива, – утопить их в одной из моих рек.
– Тихо! – закричал Дуб. – Нам нужно решить, кому предоставить честь первого удара!
– Вам, наш царь! – ответила Ель.
– К сожалению, я слишком стар! – заключил Дуб. – Я слепой и немощный! Тебе, моя сестра, должна принадлежать честь нанести удар, который сделает нас свободными.
Но Ель отказалась от такой чести. Она предложила кандидатуру Бука, у которого самая крепкая древесина.
– Ни в коем случае, – отказался Бук. – Меня всего изъели черви! Пусть это сделают Вяз и Кипарис.
Вяз тотчас принялся стонать и причитать: этой ночью крот вывихнул ему большой палец на ноге. И сейчас он с трудом стоит. Кипарис вежливо уклонился, а за ним и Тополь, который объявил, что болен и дрожит в лихорадке. Дуб вознегодовал.
– Вы боитесь человека! – воскликнул он. – Даже эти беззащитные и безоружные дети вызывают у вас ужас! Получается, что я, старый, бессильный и слепой, пойду на нашего извечного врага один! Где он?
Нащупывая дорогу палкой, он с рычаньем двинулся вперёд, на Тильтиля. Мальчик страшно испугался. Кошка неожиданно оставила его, сказав, что пойдёт улаживать дела, и больше не вернулась. Дрожащая Митиль прижалась к брату. Мальчик чувствовал себя одиноким и несчастным среди этих злых существ, гнев которых он наконец заметил. Увидев, что Дуб решительно направился к нему с угрожающим видом, Тильтиль выхватил из кармана складной нож и выставил его вперёд.
– Этот старик с большой палкой идёт за мной? – воскликнул он.
Но при виде ножа, извечного оружия человека, деревья затряслись от страха. Они бросились к Дубу, чтобы удержать его. Завязалась борьба, и старый царь, не в силах сопротивляться, бросил палку.
– Стыдно! – крикнул он. – Стыдно! Пусть животные помогут нам!
Животные только того и ждали! Они хотели отомстить, но только все вместе. К счастью, их горячее желание привело к потасовке, отсрочившей гибель детей.
Митиль истошно закричала.
– Не бойся, – успокаивал её Тильтиль. – У меня есть нож.
– Отчаянный парнишка! – заметил Петух.
– Что я вам сделал? – закричал Тильтиль.
– Совсем ничего, – заявила Овца. – Съел моего братишку, двух сестрёнок, трёх дядей, мою тётю, дедушку и бабушку. Ну, погоди, вот упадёшь и узнаешь, что у меня тоже зубы имеются!
Овца и Лошадь, большие трусихи, ждали, когда мальчик упадёт на землю, и тогда они смогут напасть на него.
Пока они разговаривали, Волк и Медведь коварно напали на Тильтиля сзади, и он упал.
Это был ужасный миг! Увидев мальчика на земле, все животные бросились на него. Встав на колено, Тильтиль размахивал ножом. Митиль кричала от страха. И тут неожиданно опустилась тьма.
– На помощь! Тило! Ко мне! Где Тилетта? Сюда! – отчаянно кричал Тильтиль.
Голос Кошки раздался из-за кустов, где она благоразумно пряталась.
– Я не могу прийти! – прохныкала она. – Меня ранили!
Всё это время храбрый Тильтиль сражался как мог. Но он был один против всех, и, чувствуя, что сейчас погибнет, мальчик вновь позвал слабеющим голосом:
– На помощь! Тило! У меня нет сил! Их слишком много: Медведь, Свинья, Волк, Ель, Бук! Помоги мне, Тило!
И Пёс примчался, волоча за собой порванные верёвки. Проложив дорогу среди деревьев и животных, он бросился на защиту детей.
– Мой повелитель! Не бойся! Сейчас мы им покажем! Узнают мои зубы!
Деревья и животные загалдели:
– Изменник! Предатель! Трус! Оставь мальчишку! С ним покончено! Иди к нам!
Но Пёс продолжал сражаться:
– Никогда! Никогда! Я один против вас! Ни за что! Я не предам хозяев, лучших и великих! Держись, мой повелитель, там Медведь! Сзади Вол!
Напрасно Тильтиль защищался.
– Я погиб, Тило! Меня ударил Вяз! Я ранен в руку! – с этими словами он упал на землю. – Всё кончено!
– Они идут! – крикнул Пёс. – Я слышу! Мы спасены! Это Душа света! Смотри, они испугались, они бегут! Мы спасены, мой хозяин!
Конечно, это Душа света шла к ним. С её приходом над лесом занялась заря и стало светло как днём.
– Что это? В чём дело? – спросила она озабоченно, заметив раны и синяки у детей и Тило. – Как ты не догадался, мой бедный мальчик? Быстро поверни алмаз!
Тильтиль поспешил повиноваться, и души деревьев бросились обратно в свои стволы, которые тотчас закрылись за ними. Души животных тоже исчезли. И лишь Корова и Овца мирно паслись неподалёку. В лесу стало тихо. И Тильтиль с изумлением оглянулся по сторонам.
– Всё в порядке, – сказал он. – Если бы не Пёс и не мой нож, мы бы погибли!
Решив, что он достаточно наказан за непослушание, Душа света не стала его бранить. Она лишь огорчилась, поняв, что мальчику грозила серьёзная опасность.
Дети и Пёс принялись обниматься, счастливые, что остались целыми и невредимыми. Смеясь, они считали свои раны, которые оказались пустяковыми.
Только Тилетта подняла шум.
– Пёс сломал мне лапку! – мяукала она.
Тило хотелось разорвать её на месте.
– Ладно! – пробормотал он. – Ещё успею!
– Оставь её, ты, противный зверь, – велела Митиль.
Наши друзья отправились в храм Света отдохнуть от всего пережитого. Тильтиль раскаивался в своём непослушании и поэтому даже не смел упомянуть о Синей птице, которую мельком видел. Душа света ласково сказала детям:
– Милые мои! Пусть это научит вас тому, что человек в мире один противостоит всему. Помните об этом!
Глава IX
Расставание
Недели и месяцы прошли с тех пор, как дети отправились в путешествие. И час расставания становился всё ближе. Душа света казалась очень печальной. Она с тоской считала дни, ничего не говоря животным и вещам, которые даже не подозревали о том, какое несчастье ждёт их совсем скоро.
В тот самый последний день они гуляли в садах храма. Душа света наблюдала за ними с мраморной террасы. Тильтиль и Митиль спали рядом. Много событий произошло за эти двенадцать месяцев, но жизнь животных и вещей не стала интереснее.
Хлеб ел так много, что уже не мог двигаться. Преданная Молоко возила его в кресле на колёсиках.
Из-за своего скверного характера Огонь со всеми рассорился и чувствовал себя несчастным и одиноким. Безвольная Вода уступила уговорам Сахара, и они поженились. Сахар выглядел весьма жалким. Бедняга теперь походил на тень самого себя, тая с каждым днём и становясь всё глупее. Выйдя замуж, Вода утратила своё главное очарование – простоту. Кошка оставалась лживой, как и раньше. А милый Тило так и не смог побороть в себе ненависть к ней.
– Бедняги! – вздохнула Душа света. – Получив в дар жизнь, они почти ничего не приобрели! Совершив длинное путешествие, они не заметили те чудеса, которые окружали их в моём храме, занятые лишь ссорами и обжорством. Они были слишком глупы, чтобы наслаждаться своим счастьем. И оценят его лишь тогда, когда придёт время его потерять.
В этот момент чудесная голубка с серебряными крыльями опустилась к ней на колени. У неё на шее красовалось изумрудное ожерелье с запиской, прикреплённой к застёжке. Голубка была посланницей феи Берилюны. Душа света развернула записку и прочла несколько слов: «Помни, что год закончился».
Тогда Душа света встала и взмахнула волшебной палочкой… И всё исчезло.
Через несколько мгновений вся компания стояла у высокой ограды с маленькой дверью в ней. Первые лучи рассвета золотили верхушки деревьев. Тильтиль и Митиль, которых Душа света ласково поддерживала, проснулись, протёрли глаза и в изумлении огляделись.
– Ну? – спросила Душа света Тильтиля. – Не узнаёшь ограду и этот маленький домик?
Сонный мальчик покачал головой – он ничего не помнил.
Тогда Душа света напомнила ему:
– Ограда окружает дом, который мы покинули однажды вечером год назад…
– Только год назад? Ну, тогда… – и Тильтиль радостно бросился к двери. – Мама совсем рядом с нами! Я хочу обнять её сейчас же, сию минуту!
Но Душа света удержала его. Было ещё слишком рано, мама и папа спали, и он не должен был их будить.
– Кроме того, – добавила она, – дверь не откроется, пока не пробьёт час.
– Какой час? – удивился мальчик.
– Час прощания, – печально ответила Душа света.
– Что? – в смятении спросил Тильтиль. – Ты оставляешь нас?
– Я должна, – пояснила Душа света. – Год прошёл. Фея придёт и спросит у вас о Синей птице.
– Но у меня нет Синей птицы! – воскликнул мальчик. – Птица из Страны воспоминаний оказалась чёрной, из будущего – улетела, птицы Ночи погибли, на кладбище они не были синими, в лесу я не мог её поймать! Фея рассердится?
– Не печалься, милый, – успокоила его Душа света. – Ты сделал всё, что мог. Ты не поймал Синюю птицу, но заслужил её своей добротой, отвагой и мужеством.
У Души света было счастливое лицо, когда она произносила эти слова. Ведь она знала, что заслужить Синюю птицу было равносильно тому, что найти её. Но она не стала раскрывать Тильтилю эту волшебную тайну – он должен был раскрыть её сам. Повернувшись к животным и вещам, которые плакали в углу, она велела им подойти и обнять детей.
Хлеб тотчас опустил клетку у ног мальчика и начал речь:
– От имени всех разрешите мне…
– Я тебе не разрешал! – выкрикнул Огонь.
– Тишина! – закричала Вода.
– У нас ещё свой голос есть! – заорал Огонь.
– Да, да! – воскликнул Сахар, который знал, что близится его конец: целуя Воду, он таял на глазах. Бедный Хлеб напрасно старался перекричать всеобщий гвалт.
Душа света вынуждена была вмешаться и попросила тишины. Тогда Хлеб произнёс прощальные слова.
– Я покидаю вас, – начал он, рыдая. – Я покидаю вас, милые дети, и вы больше не увидите меня живым. Ваши глаза больше не будут видеть скрытую жизнь вещей. Но я всегда буду с вами: в хлебнице, на полке, на столе, возле тарелки с супом. Я самый верный спутник, самый старый друг человека…
– Подумать только! А как же я? – сердито закричал Огонь.
– Тишина! – скомандовала Душа света. – Времени мало. Поторопитесь попрощаться с детьми.
Огонь бросился к детям и обнял их по очереди с такой силой, что они вскрикнули от боли.
– Ой! Ой! Он обжёг меня!
– Ой! Ой! Он опалил мой нос!
– Дайте я поцелую и вылечу вас, – тихо подошла к детям Вода.
Огонь не удержался и съязвил:
– Осторожно! Она намочит вас.
– Я ласкова и нежна, – ответила Вода. – Я всегда добра к людям.
– А те, кого ты утопила? – не унимался Огонь.
Вода притворилась, что не слышит его.
– Берегите родники, слушайте ручьи, – сказала она. – Я всегда буду там. По вечерам, сидя у источников, постарайтесь понять, что они пытаются сказать.
Затем ей пришлось замолчать: как всегда, из её глаз хлынул поток слёз, затопив всё вокруг. Однако она смогла продолжить:
– Помните обо мне, когда смотрите на бутылку с водой. Вы найдёте меня в кувшине, бидоне, ведре и рукомойнике.
Хромая и с трудом держась на ногах, вперёд вышел Сахар. Он начал говорить с печалью в голосе. Но затем остановился и заявил, что слёзы не подходят к его характеру.
– Обманщик! – завопил Хлеб.
– Конфета! Леденец! Карамель! – надрывался Огонь.
Все засмеялись, кроме двух детей, которым было очень грустно.
– Куда подевались Тилетта и Тило? – спросил мальчик.
В эту секунду вбежала Кошка. Всклокоченная, шерсть дыбом, в порванной одежде, завывая, она прижимала к щеке носовой платок, словно страдала от зубной боли. За ней нёсся Тило, награждая Кошку укусами, тычками и ударами. Остальные бросились разнимать их. Но два врага продолжали сыпать взаимными оскорблениями и свирепо смотреть друг на друга. Тилетта обвиняла Пса в том, что он таскал её за хвост и бил. Тило только рычал, не пытаясь оправдываться.
– Получила! – твердил он. – Получила и ещё получишь!
Он остановился, когда Душа света велела ему обнять детей в последний раз.
– Последний раз? – пролепетал Пёс. – Мы прощаемся с детьми?
Горе его было так велико, что он перестал что-либо соображать.
– Да, – сказала Душа света. – Известный тебе час близится. Мы возвращаемся к молчанию.
Внезапно осознав всю тяжесть своего горя, Тило в отчаянии завыл и бросился к детям, осыпая их горячими ласками.
– Нет! Нет! – кричал он. – Я отказываюсь! Я хочу всегда разговаривать! Я буду хорошим! Не бросайте меня! Я выучусь читать, писать и играть в домино! Я всегда буду опрятным! И никогда больше не стащу ничего из кухни…
Он упал на колени перед детьми, рыдая и умоляя их. Тильтиль со слезами на глазах молчал. И тогда Пса осенило! Подбежав к Кошке, он с улыбкой, больше похожей на усмешку, предложил поцеловать её. Тилетта, не обладавшая самоотверженностью Пса, отпрыгнула и спряталась за спиной Митиль. Тогда малышка сказала:
– Ты, Тилетта, одна ещё не поцеловала нас.
Кошка жеманно ответила:
– Дети, я люблю вас так, как вы этого заслуживаете.
Возникла пауза.
– А теперь, – прервала её Душа света, – я поцелую вас в последний раз.
С этими словами она окутала их своим покрывалом, словно желая напоследок погрузить их в светящуюся энергию. Затем Душа света с любовью поцеловала каждого.
Тильтиль и Митиль вцепились в неё, умоляя:
– Нет, нет, Душа света! Останься с нами! Папа согласится. Мы расскажем маме, как ты была добра. Куда ты пойдёшь одна?
– Недалеко, дети мои, – отвечала Душа света. – В страну Молчания.
– Нет, нет! – воскликнул Тильтиль. – Не уходи, прошу…
Душа света успокоила его материнским жестом и сказала то, что они запомнили на всю жизнь. Пройдёт много лет, они станут дедушкой и бабушкой и скажут это своим внукам.
Душа света сказала им:
– Слушай, Тильтиль! Помни, что у всего на свете нет ни начала, ни конца. Храни эту мысль в своём сердце и живи с ней. И тогда ты всегда будешь знать, что сказать, что делать и на что надеяться.
Когда дети расплакались, она ласково добавила:
– Не плачьте, мои дорогие! У меня нет такого голоса, как у Воды. У меня есть лишь свет, который человек не понимает. Но я охраняю его до конца его дней. Помните, что я говорю с вами в каждой полоске лунного луча, в каждой мерцающей звёздочке, в каждом рассвете, в каждой горящей лампе, в каждом вашем добром и светлом помысле.
В этот момент дедушкины часы в доме пробили восемь. Душа света чуть помедлила, а затем внезапно прошептала голосом, становящимся всё тише и тише:
– Прощайте! Час пробил! Прощайте!
Её покрывало растворилось, улыбка погасла, глаза сомкнулись, фигура исчезла. И сквозь слёзы дети увидели, как тонкий луч света погас у их ног. Они повернулись к остальным, но никого не увидели.
Глава X
Пробуждение
Дедушкины часы в доме дровосека Тиля пробили восемь, а дети, Тильтиль и Митиль, всё ещё спали в своих кроватках. Мама Тиль, подоткнув передник, стояла над ними и шутливо упрекала:
– Я не могу позволить вам спать до полудня. Вставайте, маленькие лежебоки!
Она безрезультатно пыталась трясти их, стаскивать с них ночные рубашки… Розовощёкие дети валились обратно на подушки, носами кверху, сопели и не хотели открывать глаза.
Наконец, после ласкового тычка Тильтиль открыл один глаз и пробормотал:
– Что? Душа света? Ты где? Нет, нет, не уходи…
– Свет! – засмеялась мама Тиль. – Ну конечно, уже светло. Что с тобой? Ты как будто ослеп.
– Мама! Мама! – воскликнул Тильтиль. – Это ты!
– Ну конечно я! Что ты так на меня смотришь? Может, у меня нос не так растёт?
Тильтиль, окончательно проснувшийся, не ответил ей. Он был счастлив! Прошла целая вечность с тех пор, как он видел маму, и теперь он был готов обнимать её долго-долго.
Мама Тиль слегка забеспокоилась. Что такое? Что случилось с её мальчиком? Он принялся говорить о долгом путешествии вместе с феей, Водой, Молоком, Сахаром, Огнём, Хлебом и Душой света! Он убедил себя, что не был дома целый год!
– Но ты не выходил из комнаты! – воскликнула мама Тиль, не на шутку испугавшись. – Вчера вечером я уложила тебя спать, и вот уже утро! Сегодня Рождество. Слышишь, колокола звонят в деревне?
– Конечно, Рождество, – упрямо повторил Тильтиль. – Ведь я ушёл из дома в канун Рождества! Ты не сердишься на меня? Ты очень печалилась? А что сказал папа?
– Видно, ты ещё спишь! – стараясь успокоиться, сказала мама Тиль. – Ты ещё видишь сон! Вставай, надевай штаны и курточку!
– Ого! Я ещё в рубашке! – воскликнул Тильтиль.
Он радостно уселся в кровати и начал одеваться. Мама испуганно наблюдала за ним.
Мальчик продолжал щебетать:
– Спроси Митиль, если мне не веришь! Какие у нас были приключения! Мы видели дедушку и бабушку. Да-да, в Стране воспоминаний. Зашли туда по пути! У них всё в порядке, правда, Митиль?
Проснувшаяся Митиль наперебой с братом принялась описывать, как они побывали у дедушки с бабушкой и как весело играли со своими братишками и сестрёнками.
Мама Тиль пришла в ужас. Бросившись к двери, она во весь голос закричала мужу, который работал на опушке леса:
– Отец! Пожалуйста, иди сюда! Быстрее!
Вскоре с топором в руках появился папа Тиль. Он слушал причитания жены, пока дети снова и снова рассказывали о своих приключениях и спрашивали, что он сделал за этот год.
– Вот видишь! Видишь! – плакала мама Тиль. – Они сошли с ума. С ними что-то случилось. Беги за доктором!
Однако дровосек был не из тех, кто теряет голову из-за таких пустяков.
Обняв детей, он спокойно зажёг трубку и объявил, что выглядят они очень хорошо и спешить совершенно некуда.