Мой личный Страж. Часть 2

– Вас обещали встретить на границе? – переспросил сбитый с толку толстяк. Похоже, он нашёл в Кирилле родственную чиновничью душу и теперь не совсем понимал, как себя вести. – Насколько я знаю, вы незаконно проникли на территорию Адесандрии.

– Думай, с кем разговариваешь, чурбан неотёсанный!! – сорвался на фальцет Кирилл, продолжая ломать комедию. – Перед тобой Её королевское Высочество сама Алисия Астарская, дубина! Как мы могли приехать без приглашения, бревно ты ливрейное!? Вы собираетесь и дальше стоять столбами или, наконец, предоставите нам карету?

– Карету? – завис Колдер. – Но у нас нет кареты!

– Вы предлагаете нам ехать на вас!? – ужаснулся мужчина и обратился ко мне: – Ваше Высочество! Алисия, душечка! Прошу прощения за это представление, как только мы приедем, наконец, к королю, я лично позабочусь о том, чтобы этих идиотов выгнали из армии.

– Но позвольте.. – начал было Колдер. – Объясните тогда, зачем вы общались с Грайдоном, если ехали к монарху?

– Я ничего объяснять тебе не намерен! – высокомерно парировал Кирилл. Сейчас от его голоса даже мне стало не по себе и заболела голова. Казалось, здесь слишком много этого человека. Он ни давал никому и слова вставить. – Мы не дождались эскорта, так что вынуждены были сами искать себе транспорт, как ты предлагаешь нам передвигаться, пешком!?

– Так вы и так пешком, – осторожно заметил кентавр.

– Молчать!!! – завизжал Кирилл, давая петуха. Он манерно махнул рукой в сторону, причём не в ту, из которой мы пришли, создавая впечатление полного профана. – Грайдон – мой дядя, по мужу бабушки с материнской линии. Он точно лучше понимает в уважении, чем ты, дубина.

– Моё имя – сэр Колдер Ивандар…

– Иван-дурак ты! Мне не интересно твоё имя! – бесцеремонно перебили его. – В итоге, Грайдон со своими людьми куда-то запропастился, хотя обещал, что вы все-таки нас встретите, а вы приезжаете и ничего не происходит…

– То есть, вы хотите на встречу с королём? – уточнил сэр Колдер.

– Именно!

– И он вас ждёт?

– Бинго! Да ты, я смотрю, поумнел!? Это радует! … Эй! Эй, ты! – Кирилл пощелкал пальцами, небрежно подзывая одного из молодых, но крепких кентавров. – Поди сюда, на тебя сядем. Раз уж кареты нет, то хоть самого непротивного выберем. Надеюсь, ты выдержишь двоих? Да? Отлично! Алисия, душечка, забирайтесь сюда.

Он легко подсадил меня на спину молодому воину, кажется, побелевшему от страха перед такими седоками, и с лёгкостью, резко констатирующей его образу, взлетел следом. Кыс, не желая ехать вдалеке, взобрался к нам в виде котёнка, и прижался ко мне всём телом, тараща глазищи.

– У нас много воинов, вам лучше рассесться на разных.. – попытался образумить его Колдер.

– Вы хотите посадить Её Высочество с мужчиной!? Одну!? – ужаснулся Кирилл, с вызовом глядя на собеседника. – Кто тогда поручится за её честь!?

– А Вы.. ?

– А я! – он высокомерно вздернул подбородок. – Я – Сэр Геннералисимус Первый. Служащий Вооруженных Сил.. Лимии, личный наставник и сопровождающий Её Высочества! Не правда ли, моя милая?

Я сдержанно кивнула, боясь своим голосом нарушить то впечатление, что создал мужчина.

– Вот видите!

– Но вы же тоже мужчина! – заметил кто-то из свиты, за что получил уничтожающий взгляд.

– Да будет вам известно, юноша! – юноша был под два с половиной метра ростом и с окладистой бородой, но моего спутника это совершенно не смущало. – Что личный сопровождающий – это существо бесполое – предназначенное для охраны принцессы, в том числе и от посягательств на её честь и достоинство.

В опровержение своих слов, он сильной рукой притянул меня к себе за талию и прижал к широкой твёрдой груди. Носа коснулся чисто мужской запах леса и терпкого кофе, который неизвестно откуда взялся на Кирилле, но напоминал о Земле. Несмотря на неуместность эмоций в подобной ситуации, по моему телу пробежал табун мурашек, а лицо опалило жаром.

К счастью, этого никто не заметил.

– Ну, чего встали? – визгливо обратился мужчина к окружающим. – Поехали! И молитесь, чтобы я не нажаловался Роланду о вашем обращении с нами!

И гордо задрав нос, он ткнул в бока кентавра, отчего тот возмущённо вскинулся, но заметив взгляд своего начальства, послушно повёз нас в глубь леса.

Глава 7 Перед троном

Мы стояли в огромном тронном зале, слишком помпезном и большом для небольшой страны Адесандрии. Но таков уж этот народ кентавры – они признают силу и любят показывать своё влияние и могущество. В том числе и через богатство. Хотя при этом очень благородны и справедливы, правда не к чужакам.

– Значит, перед нами сама принцесса – регент Великой Лимии Алисия Астарская? – достаточно молодой, по меркам кентавров, король Роланд Седьмой с обнаженным торсом возлежал на большой пурпурной подушке на тронном возвышении, подогнув под себя передние копыта. Из-за анатомии кентавров такое ложе было альтернативой привычному трону. На голове правителя блестел золотой обруч. Чёрные как смоль локоны крупными завитками падали на крепкие ключицы. Голос короля звучал спокойно, немного лениво, немного пренебрежительно. И только глухой не заметил бы иронию.

В противовес ему наша компания, состоящая из меня, Кирилла и Кыса представляла плачевное и жалкое зрелище.

К счастью, благодаря бытовой магии, моё платье было чистым, выглаженным и не драным, а причёска аккуратной, но это всё равно не могло скрыть следы усталости и утомительности нашего путешествия. А нам даже не предложили освежиться после дороги, сразу проводив в тронный зал. Я чувствовала себя не в своей тарелке, но заставила свою спину выпрямиться до хруста, а голову держаться высоко. С тех пор как мы вошли, я не отрывала взгляда от Роланда.

Кирилл стоял сразу за моей спиной, в полоборота к правителю, а в полоборота к ближайшим воинам, рукой сжимая рукоять подаренного меча. Он был напряжён и собран, между бровей пролегла суровая складка. От капризного балагура, коим он предстал перед чиновником, не осталось и следа. Как только мы переступили порог дворца, он превратился в молчаливого угрюмого охранника, ни на шаг от меня не отстававшего. Ему не нравилось то, что мы здесь. И он выглядел так, будто прямо сейчас готов закрыть меня от пули или меча. Просто ещё не решил, с какой стороны ждать первого удара. Страха не было в его глазах, была только сосредоточенность.

Кыс же тоже старался жаться поближе ко мне, босыми ногами зябко переступая по мраморному полу. У оборотня на лбу было написано, что он думает о нашем решении попасть сюда и жалеет только о том, что не успел вовремя обратиться и удрать. Но всё равно – знакомые Лимийцы лучше незнакомых кентавров.

– Да, Ваше Величество, – я мягко склонила голову в лёгком поклоне. Не сильно глубоком, признавая в нём равного, но и не сильно коротком, отдавая дань уважения. – Я рада снова быть на землях благородных кентавров. Мы направлялись в Лимию, но, к сожалению, магический портал выбросил нас на ваши земли. Просим прощения за вторжение. Мы планировали нанести Вам визит вежливости и как можно скорее оказаться вновь дома. Надеюсь, мы можем рассчитывать на Ваше гостеприимство на время нашего короткого пребывания в столице Адесандрии?

Это была единственная возможная гипотеза моего прибывания здесь. Не говорить же ему в самом деле то, что мы наплели Колдеру, который, к счастью, остался снаружи дворца, но подхалимски несколько раз попросил напомнить монарху, кому тот обязан поимкой вражеской принцессы.

Кентавр склонил голову набок, разглядывая меня из-под полуопущенных ресниц. Он явно тянул с ответом, наслаждаясь неудобством моего положения.

– Правду говорят, что в Лимии сменилась власть и род Астарских изгнан из магических земель за несостоятельность?

Я вспыхнула.

– Нет! Это ложь! Законный король Лимии – мой брат Фредерик Антуан Роберт Шестой! То, что он молод – не значит, что не состоятелен, вдобавок, такой недостаток быстро проходит! Сейчас правителем страны являюсь я, по праву короны и рождения. Никакая другая власть не имеет права занимать трон магической страны – это может привести к её упадку.

– И всё же корону сняли с Вашей хорошенькой головки, Ваше Высочество, – снисходительно улыбнулся Роланд.

Я на секунду позволила себе разорвать зрительный контакт и прикрыть глаза, стараясь взять себя в руки. А что? Он прав! Я просто дочь великого короля, который был в самом расцвете лет и сил и совершенно не собирался умирать, а поэтому не готовил своих детей с младенчества занимать трон, стараясь обеспечить нам хоть какую-то иллюзию детства. Я получила блестящее образование, но оно годилось для помощи будущему супругу, а не для управления страной. И вот теперь я стою одна перед троном короля кентавров, признающего только власть силы, и чувствую себя рыбой, выброшенной на берег и не знающей, за что зацепиться.

На плечо легла тёплая широкая рука Кирилла, даря безмолвную поддержку и защиту. Одна? Нет, я не одна. Глубоко вздохнула и вновь посмотрела на Рональда.

– Да, Вы правы, Ваше Величество. Сейчас удача не на моей стороне, поэтому я хочу просить Вас о помощи мне и моему народу.

Кентавр вопросительно изогнул бровь, а я продолжила.

– Вы знаете, что Лимия является центром нашего материка. И от магии, хранящейся в её недрах, зависит благополучие не только её самой, но и всех королевств, – сзади тихо присвистнул Кирилл. Похоже, он не знал этого. – Магия страны напрямую связана с магией королевской семьи и зависима от неё. Самовольное узурпирование трона приведёт в самом лучшем случае – к истощению, а в худшем – к неконтролируемым всплескам этих залежей. Адесандрия, хоть и не пользуется магией так, как это делают Лимийцы, всё же нуждается в этом равновесии, и наоборот, вовсе не нуждается в магических катаклизмах. Я прошу вас помочь мне в случае необходимости и обещаю поддерживать дружеские отношения между нашими странами.

– Всё это так, – проговорил Кентавр, принимая из рук слуги бокал с янтарной жидкостью, – но где гарантия, что победа будет на твоей стороне, принцесса? Возможно, ты этого не знаешь, но мы – кентавры- наблюдаем небо. Два дня назад Тартарс – звезда войны и Одан – звезда победы – пересеклись в небесном чертоге. Грядёт битва. И я спрашиваю: почему мы, Кентавры, должны помочь именно тебе? Можно же допустить, что новый король сможет вернуть благополучие магического фона на все земли. Что мне, кстати, и обещали пару дней назад в этом письме, – король взмахом руки приказал принести ему свиток, перевитый бечевкой и запаянный нашей фамильной печатью.

– Его отправитель представился, пообещал в скором времени сесть на Ваш трон и наладить транспортное сообщение между нашими странами. Ну ещё много-много всего другого, если мы поддержим его, – кентавр бросил на меня высокомерный взгляд, а я сжала кулаки от бессильной злобы. – Но если честно, у меня нет никакого желания лезть в ваши внутренние разборки, – я недоверчиво изогнулась бровь, вспомнив слова Грайдона о готовящейся войне между нашими странами. Явно кто-то из них либо ошибается, либо лжёт. – Сейчас у нас достаточно своей собственной магии, которая сможет соперничать с магией Лимии. Например, мой трон окружен защитным заклинанием, прорвать которое не в силах даже вашим искуснейшим воинам. А моя стража – он обвёл рукой зал – имеет достаточную магическую силу и не уступит опытному Лимийцу. Поэтому, воюйте сами. Но если всё же вы проиграете, то могу предложить, принцесса, вернуться ко мне. Я мог бы предложить тебе место моей восьмой жены. Ты была бы прекрасным дополнением к моей коллекции.