Академия Грейсли. Охота на Дроу объявляется открытой!

Я кивнула и пошла доставать книгу из-за рамы зеркала, куда убрала её сегодня рано утром. Я решила, что хранить и её, и все остальные документы вместе под половицей – как минимум, неразумно. И вот сейчас порадовалась правильности своего решения.

Не успела я достать до конца дневник, как сзади послышался вскрик и звон разбившейся чашки.

– В чем дело!? – крикнула я и развернулась к своей гостье.

А она в свою очередь во всё глаза смотрела на меня. Точнее, сначала на меня, потом на моё отражение в треснутом зеркале и обратно. Я проследила за её взглядом, но ничего не нашла. Может, с её ракурса ещё что-то видно?

– Что? – поинтересовалась напряжённо. – Привидение бесхозное залетело? Таня, не молчи!

Но вместо ответа она широким шагом подошла ко мне и подозрительно сначала оглядела меня, потом, вплотную к зеркалу, моё отражение.

– У тебя зеркало заколдованное? – недоуменно спросила она.

Вот тут я зависла.

– В смысле?

– В смысле, у тебя в зеркале отображается какая-то лопоухая эльфийка! – обвинительно тыкнула она в стеклянную поверхность.

– Какие они лопоухие!? – сначала возмутилась я, схватившись за прекрасные эльфийские уши – я их два дня лепила, чтобы образ достоверным был! А потом до меня дошло. – Погоди, а я, по-твоему, кто?

– Как кто? – она пожала плечами. – Мириам Дэвис, магистр огненной стихии. Ведьмочка с красными волосами, почему-то влюблённая в магистра Тэя и со странным отражением в зеркале.

Я как стояла, так и села на удачно подвернувшийся стул со сломанной ножкой. Я хотела его починить, но забыла, и вот сейчас за это поплатилась – стул треснул прямо по до мной, и я оказалась сидящей на полу со спинкой стула в руках и полном раздрае чувств.

Она, что… Меня видит??

– Ты… Видишь ведьму? – недоверчиво спросила я.

– Ну да, – она подозрительно на меня посмотрела. – Только не говори, что у тебя тоже раздвоение личности..

– А у кого ещё? – начала было я, но меня перебили.

– Не важно. Так что, говоришь, что все видят тебя не так, как я? Всегда? Или только сейчас?

– Не всегда.. – я в волнении потерла виски. Никогда не думала, что сквозь личину можно так просто прорваться. Что теперь мне с ней делать? Не убивать же за это! А значит, у меня только один вариант – сделать Таню своей союзницей. – Понимаешь, я – метаморф.

– Ух ты! Это те, что превращаются в… В кого-нибудь другого?

– Именно. А вот как ты меня видишь – вопрос.

– Ну, – тут уж пришлось ей задуматься. – Может, всё дело в моей силе – дело в том, что я вижу чужую магию.

– Такое бывает? – эта способность Грейс для меня оказалась новостью. – Значит, ты смотришь сквозь личину с помощью своей магии?

– Не знаю, – невеста ректора сбросила туфли и с ногами залезла на единственное облупленное кресло на чердаке.

– А все иномиряне такие? Видят чужую магию? – этот вопрос меня очень интересовал. Если меня так легко раскрыть, то что стоит моя магия метаморфа, в принципе?

– Нет, с чего ты взяла, я одна такая. Погоди-ка… – она подозрительно прищурилась: – Откуда дровишки?

– Что?

– Откуда узнала, что я – иномирянка? В Академии почти никто не знает, ректор об этом позаботился.

– Так то в Академии, – я нервно усмехнулась и попыталась как можно беспечнее объяснить: – Ты забыла, какой скандал поднялся, когда тебя похищали? Все газеты пестрели красноречивыми заголовками, – я не стала уточнять, что об этом писали только на территории Арании, да и то не везде. А потом статьи быстренько прикрыли. Ни к чему ей это знать. Мой подставной дядюшка поделился совершенно по секрету этой информацией. Так что я ехала сюда неплохо осведомленная. А вот на территории Грейсли, Таню до сих пор воспринимали одной из обыкновенных ведьм. Это было странно, но вполне объяснимо – ректорской невесте и так слишком много внимания уделялось. Вполне понятное желание Брейдона Никса оградить свою пару от возможных посягательств, да и просто любопытных.

– Ааа, ну ладно, – она не стала заморачиваться и переключилась на другое: – Так что, ты расскажешь, зачем тебе два лица?

Я немного поколебалась, а затем выдала:

– Дело в том, что я – влюбилась!

– Так ты же говорила, нет? В магистра Тэя. Как по мне, не самый лучший выбор, но о вкусах не спорят. Так, а причём здесь маскарад?

– Так я же ведьма, – невесело усмехнулась, не понимая, как такая мысль самой не пришла ей в голову.

– Ну и что?

– Ты что, не знаешь, что род ведьм враждует с родом дроу? Мы терпеть друг друга не можем! Как ты думаешь, что бы он подумал, если бы узнал, что его враг испытывает к нему нежные чувства?

– Понятия не имею, но, наверное, он бы подумал, что он – красавчик и не отразим, – сделала она предположение.

– Он бы разбил мне сердце, – я посмотрела прямо в глаза гостье. – Ты не знаешь, потому что ты не отсюда. И тебе повезло, что ты оказалась парой дракона. В противном случае – ты бы узнала и испытала на себе общее пренебрежение к ведьмам. Нас считают вторым сортом, в лучшем случае – теми, с кем можно поразвлечься, а потом без зазрения совести бросить. Огромное количество моих сестёр с этим столкнулось. Моя ба… Знакомая тоже когда-то полюбила дроу, и знаешь, что он сделал?

– Нет..

– Он посмеялся над ней. Забрал самое ценное, что было у неё, растоптал сердце, а потом выгнал, заявив, что просто развлекался. А она верила ему, отдала всю себя. А в итоге, осталась одна с младенцем на руках и разбитым осколком вместо сердца. И после этого на ведьм на территории королевства дроу началась настоящая охота. Их отлавливали и прилюдно казнили, иногда даже сжигали. Можешь себе представить это? – я посмотрела на наполнившиеся слезами глаза напротив. А потом вытерла солёную жидкость и со своих щёк. Когда я успела заплакать? – А за что? За то, что те любили. Да, ведьмы отличаются характером от высокомерных эльфов. Если ты попала в тело нашей сестры, то ты знаешь, о чем я говорю. Мы – импульсивные, вспыльчивые, иногда грубоватые и мстительные, но.. Но мы никогда не воткнем нож в спину, – тут я подумала о своей миссии, но сама же себя одернула. Это – не предательство, это – родовая месть. Это другое. – Ну, и конечно, мы не девки для утех, чтобы о нас не думали. Наша яркая внешность – это проявление характера, а не инструмент заманивания мужчин.

Я настолько отвлеклась, рассказывая всё это, что очнулась только тогда, когда Таня вложила в мою руку чашку с чаем. Она внимательно вглядывалась в моё лицо и о чем-то сосредоточенно думала. Да, она так же, как и я, выглядит легкомысленной, но это не так. Я видела в глубине голубых глаз плескавшуюся мудрость длиною в целую жизнь. Что она вынесла из этой жизни – другой разговор, но она явно была старше, чем казалась.

– Зачем тогда ты говоришь, что влюбилась в одного из них? – задала она закономерный вопрос. – По твоему рассказу я поняла, что боль, нанес?нная твоей ба.. Знакомой, – показательно исправилась она и кинула на меня многозначительный взгляд. Я сделала вид, что не заметила, – и твоему народу – до сих пор тревожит тебя. Почему же ты так упорно желаешь понравиться врагу?

Да, вопрос попал точно в цель. А я внутренне застонала. Ну почему я никогда не слежу за языком? Первая попавшаяся собеседница, и она уже меня подозревает! Права была бабуля – мне ещё учиться и учиться. То, что я уже давно преподаватель, не отменяет того, что в каких-то вещах совершенно неопытна.

– Так всё дело как раз в том, что я влюбилась! Рэй – он такой… – постаралась как можно правдивее закатить глаза в мнимом восторге. – Он – самый лучший, вот! Но как бы он отнёсся к тому, что к нему подходит ведьма и говорит: «Эй, ты мне нравишься, давай будем вместе!»? Он никогда не смог бы связать жизнь с ведьмой. И если ты с ним хоть немного знакома, то понимаешь, что он меня максимум – на смех поднимет.

– Это точно, – пробурчала девушка.

– Дроу же – тёмные эльфы. Пусть у них не так много общего со своими светлыми соседями, но.. Но всё же общий предок даёт о себе знать. И если обычные эльфы – горды и самовлюблённы, то у тёмных это в несколько раз хуже! Он мог бы польститься только на одну из своих. И если девушек-дроу почти не осталось, то эльфиек – пруд пруди. Одной больше, одной меньше – никто не заметит.

– Это я могу понять, – остановила она мой поток объяснений. – Но объясни мне вот что: зачем он ТЕБЕ? Извини, но я не верю в твою большую и чистую любовь.

Тут во мне взыграло упрямство. Я полыхнула огнём в глазах и твёрдо отчеканила:

– Это – правда. Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Не хочешь помогать – так и скажи – я сама прекрасно справлюсь.

– Ага, сидя в кустах и подглядывая, – гостья усмехнулась, но видя мой грозный вгляд, примерительно подняла вверх ладони. – Молчу, молчу. Я поняла. Большая и чистая любовь. Ты влюбилась до потери сознания в противного дроу, но он не отвечает тебе взаимностью. Поэтому ты стала эльфийкой и будешь соблазнять его в более привычном для него образе.