Катастрофа. Подарок для принца

Меня охватила паника. Неужели не увидели?!

Вдруг к моему лбу прислоняется теплая рука. Или не рука? Мохнатая, большая лапа с мягкими подушечками вместо пальцев. Ужасно тяжелая. И от головы, по всему телу начало разливаться тепло. А вместе с ним, что-то стало происходить в моем организме, оно начало гореть. Ноги дернулись, по рукам словно прошлись зарядом электричества, пальцы шевельнулись. О нет, как же больно в груди! Ощущение, как будто мою грудную клетку надувают, как резиновый шарик. Сильней, сильней. Ах! Небольшой стук и я могу дышать! Ребро, сдавившее мне легкие, перестало в него упираться. Я жадно задышала и по моему организму побежала горячая кровь, восстанавливая все на своем пути. Господи! Как же хорошо дышать! Я попыталась приоткрыть глаза. И сквозь пелену увидела золотое сияние. Оно двигалось, становилось четче. Это стало похоже на шерсть – на рыжие, переливающиеся волоски гривы… Я застонала.

– Тише, не двигайся, пока не надо.

Эти слова, произнесенные тихим, но странно глубоким и глухим голосом, похожим на рычание, последнее, что я помню. Похоже, я опять потеряла сознание.

***

Я открыла глаза. Я спала? Вокруг темно, наверно еще ночь. И тут на меня нахлынули события прошлого дня. Жуть. Когда это я начала видеть такие сны? Такие реальные, и такие болючие. Рука инстинктивно потянулась к голове, которой я во сне хорошенько треснулась.

Что это? Царапины и синяки, прикасаясь к которым все лицо начинает ныть. И вокруг головы, какая-то тряпка обмотана.

Секунду я думаю…

Так это не сон? И не глюк? Как может поранить иллюзия?

Я резко села, от чего во всем теле отдало пульсирующей болью. Где я? Вокруг одни камни. Совершенно пустое помещение, вытесанное из камней. И я здесь совершенно одна. Лежу на охапке травы, покрытой какой-то тканью.

Сзади меня был выход из комнаты. Из него лилось неяркое свечение. С трудом поднявшись на ноги, я пошла туда и попала в еще одну пещеру. Она была больше той, из которой я вышла. Посередине горел небольшой костер, а рядом с ним, спиной ко мне, сидели двое мужчин.

Похоже, они что-то жарили на больших палках. Запах, рыбы на гриле..

Уух. Я почувствовала, как в животе предательски заурчало. Вот только этого не хватало! Далеко не факт что эти двое будут меня кормить.

Я осторожно приблизилась к мужчинам со спины, пытаясь не потревожить, а заодно проверить, насколько они опасны. Ну, и если честно, посмотреть, что все-таки они жарят.

– Тебе лучше? – не оборачиваясь, спросил меня один из мужчин.

Его спина выглядела большой и широкой, но все же не такой огромной горой мышц, как у его соседа. У меня даже мелькнула мысль, что, наверно, он менее опасный. Вдобавок, он хотя бы говорил со мной.

Я сделала шаг в его сторону и ответила:

– Не знаю. Я упала? Где я?

Мужчина повернулся. Но мой взгляд падает не на него, а на то, что он держит в руках. Рыба! Я так и думала! А рядом хлебушек в виде лепешек.

Я сглотнула. Нервно.

– Это я хотел узнать? Почему ты упала, и откуда ты упала? Ты понимаешь, что могла умереть. У тебя были переломаны ребра, руки, ноги. Может тебя кто-то напал? И кто ты? Из крестьян? У тебя странная одежда.

Так и не посмотрев на него, а уставившись на рыбу (хм, похожа на карасика) я жалобно спросила:

– А у вас есть еще рыбка? А то мне, похоже, опять плохо. Только от голода.

– Как ты смеешь так отвечать? – взвился второй мужчина. – Господин тебе задал вопрос, даже несколько вопросов! отвечай!

Первый мужчина немного помолчал, потом вздохнул и подвинулся, освобождая мне место рядом с собой на большой мягкой шкуре. Положил рыбу на деревянную тарелку и протянул мне.

Только теперь я посмотрела на него. Он оказался скорее юношей. Высокий, широкоплечий, с точеным лицом, какое бывает у аристократов. Серьезный и внимательный взгляд. Но самое главное – длинные золотистые волосы, частично собранные в высокий хвост. Блестящие локоны лежали на плечах и спине. Ё-мае. Любая девушка за такую шевелюру кого-нибудь бы загрызла. Никогда не видела парней с такими длинными золотисто-рыжими волосами. Одет он был в старинный камзол и брюки – шаровары. Интересненько..

Мне он понравился. Смотрит дружелюбно, хоть и немного высокомерно. Уж лучше с ним общаться, чем с его помощником-шкафом, который буравил меня взглядом.

– Так кто ты?– еще раз спросил золотоволосый

– Эмм, меня зовут Карина.. Сэр.

Удивительно, пиксиль у меня дома даже не спрашивал моего имени, наверняка и не знает, как меня сейчас искать. Теперь надо подумать, что им можно рассказать, а то мало ли.

– Я летела за своим знакомым. Он, наверно немного колдун, потому что нес меня по воздуху, а потом упала.. Случайно. Мне кажется, это вы меня нашли.

– То есть – продолжил юноша: – Ты – человек? – и его вид как-то сразу стал более высокомерным.

– Ну, как бы, да – неуверенно протянула я: – А вы кто?

И тут я вспомнила, что говорил майор – тут живут не только люди, но и маги, имеющие силу животных, что бы это не значило.

– я – Алан.. Можешь знать меня так. Больше не обязательно. И я – альдер-лев.

– Что-что за лев? В том смысле, что вы сильный? А, или вы превращаетесь в большую кошку? – на этом месте я невольно хмыкнула, представляя как это забавно.

– Кошку!? – взъярился шкаф: – Да ты думаешь, девка, с кем ты говоришь, и что ты сейчас сказала!?

И прямо у меня на глазах этот шкаф начал раздуваться и обрастать темно-рыжей шерстью. Изо рта выросли огромные, почти до пола, клыки. И вот, передо мной стоит огромный саблезубый тигр, а по клыкам течет яростная слюна.

– Мамаааааа! Мааамоочкааа!!! – завизжала я и бросилась за спину Алану. Может он тоже чудовище, но как по мне – уж лучше сейчас хоть куда-нибудь, лишь бы не оставаться в паре метров от зверя с капающей слюной.

– Позвольте, я загрызу ее, ваша светлость – прорычал тигр.

– Гарольд, уймись – лениво протянул "его светлость".

И по тому, что шкаф начал, хоть и недовольно, но послушно сдуваться, проявляя все больше человеческих черт, я поняла, что жрать меня не планируют, а Гарольд явно беспрекословно слушается своего начальника. Поэтому смело сказала, надежно прячась за спиной рыжеголового:

– Да, Гарольд, уймись, я же ничего плохого не имела в виду.

И, удостоверившись, что тигра больше нет, а перед костром сидит только злющий шкаф, вернулась на свое место и, глядя на Алана, спросила:

– Значит вы – настоящий лев? То есть можете превращаться во льва, как этот шкаф, то есть, Гарольд – быстро превратился в тигра?.. То есть, как оборотни? Только не только в волков. И много вас таких?

– Кто такой оборотень? – спросил Алан.

– Аа.. да нет – я смутилась: – Никто. Как вы сказали? Альдер?

– Ну да. В нашей стране живут маги, объединенные с силой зверей. Они и есть альдеры. Практически каждый житель является воплощением какого-нибудь зверя, который проявляется по характеру, силам и возможностям. Я не просто превращаюсь во льва. Я – лев. Я даже в человеческом обличии остаюсь им. Я могу, не превращаясь, развить звериную скорость и силу. Могу зарычать, могу обернуть в лапу только руку. Ну, и ко всему этому, я – маг. Человек. А не зверь. И моя сущность напрямую зависит от моих способностей, а лев – это мое проявление. Откуда ты взялась, если этого не знаешь? Из земли гномов? Вон, какая мелкая. У нас даже люди знают все это. Эти слабые существа, которые так и не смогли проявить силу, становятся либо крестьянами, либо торговцами в нашей стране. Их не больше одной десятой населения, и они имеют почтение к магам.

– Ааа – ничего умней мне в голову не пришло.

Если они маги, да еще и недолюбливают людей, тогда надо постараться свалить отсюда побыстрей. Домой, в кроватку. И забыть все это как страшный сон. Вот понесло меня проверять иллюзию! Теперь, похоже, я реально в другой мир попала. Но об этом и не скажешь никому. Мало ли. Вдруг на опыты сдадут, или пытать начнут, не дай Бог.