Мой личный Страж

****

Коронация прошла как по маслу – церемониймейстер, а так же первый советник нашего отца и другие приближенные к трону, придворные постарались на славу. И нам с Фредериком ничего не оставалось, кроме как следовать четким инструкциям. В этот момент я была рада, что моего отца окружали такие верные друзья и помощники. Хотя, конечно, теперь, когда я стала регентом, мне придется познакомиться с ними куда ближе и даже возможно научиться управлять этими благородными, а подчас и не очень благородными, мужами, а еще и обучить этому своего такого еще по-детски наивного брата.

И вот, мы стоим в центре рукоплещущего зала, и яркий свет волшебных свечей, а так же вспышки фейерверка за окном, заставляют прилагать все силы, чтобы держать глаза открытыми и не жмуриться. Вот они – двенадцатилетний король Фредерик Шестой и его двадцатипятилетняя сестра – регент Алисия Астарская. Мы стоим и улыбаемся и думаем только о том, как было бы хорошо, чтобы папа мама были сейчас здесь и это был просто очередной пышный королевский бал.

Но, ничего не поделаешь. И, как распорядители сегодняшнего вечера мы с братом синхронно спустились в зал, чтобы открыть бал первым танцем. Я внимательно следила за тем, как юный король подошел к своей кузине и отчаянно краснея, пригласил ее. И хотя все заранее спланировано, но Фредерику все равно очень нелегко от того, что столько пар глаз устремлены на его еще щупленькую фигуру. Как только они начали вальсировать, ко мне подошел главный придворный маг и изящным поклоном пригласил присоединиться к танцующим.

Как только наши пары сделали первое па, зал ожил и наполнился танцующими.

Глава 3.

– Ваше высочество, как продвигаются ваши уроки врачевания? – Обратился ко мне королевский маг, аккуратно ведя меня в танце. По нему было видно, что в своей лаборатории при столичной академии магии он чувствует себя куда уверенней, чем на королевском балу. Но, не смотря на это, магистр Гилан всеми силами пытался не подвести свою партнершу по танцу, старательно выводя каждое па.

– Спасибо милорд, я очень стараюсь. – Я непроизвольно улыбнулась, как и всегда, когда разговаривала с магистром. – Но вы же знаете – учить меня не кому, а информации в сохранившихся книгах явно недостаточно. Так что всё, на что меня хватает – это брать уроки у местных травниц. Так что простуду мне под силу вылечить.

Магистр Гилан улыбнулся в седую бороду:

– До сих пор не могу поверить, что в королевском роду родился маг с даром врачевания. Настоящих целителей не рождалось уже несколько сотен лет. А мы-то все ваше детство учили вас управлять стихиями.

– И так сердились, когда у меня не получалось – Подхватила я. – Но, должна признаться, что дар – то есть, а вот как его развивать – проблема.

– Ничего, я уже ищу для вас учителей…

Я с интересом глянула на мага.

– Но пока я не могу вам рассказать – у меня еще очень мало информации и я не совсем понимаю, как ее использовать.

– Коварный вы человек, – Усмехнулась, глядя в морщинистое лицо. – Сначала заинтересовали, а потом навели таинственности.

– Что поделать, Ваше высочество. Это профессиональная привычка. Но обещаю вам, как только что-то узнаю, то сразу вам сообщу. – С этими словами Магистр Гилан улыбнулся мне на прощание и отошел. А его место тут же занял граф Интер.

– Добрый вечер, Алисия. – Граф мягко склонил голову в поклоне.

– Добрый, Альберт. – Я радостно улыбнулась. – Я не видела вас во время церемонии.

– Простите меня, к сожалению, я опоздал на церемонию и пришел позже – небольшие проблемы в графстве. – Он поморщился.

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Нет, нет, не волнуйтесь. – Он мягко повел меня в танце, еле заметно касаясь моей талии, от чего по моей спине бегал целый табун мурашек. – Сегодня – ваш день, и ничего не должно омрачать вам радость. – Он мимолетно заглянул мне в глаза и улыбнулся.

– Сейчас я и, правда, рада. – Призналась ему тихо.

В ответ он только нежно сжал мне руку на мгновение, но тут же отпустил, а как танец кончился, подвел меня обратно к королевской ложе. Затем вежливо откланялся и отошел, но не переставал смотреть на меня, облокотившись к одной из колонн. Когда Альберт был рядом, я была спокойна и чувствовала себя в безопасности. Он был одним из сильнейших боевых и ментальных магов, и с самого детства был рядом, потому что наши отцы дружили. Каждый день я смотрела на него, как на старшего брата, даже не надеясь, что он обратит на меня внимание. Но теперь все по-другому: примерно год назад наши встречи стали все чаще, а разговоры все продолжительней. Он был одним из немногих, кто поддерживал меня после смерти родителей. И я доверяла ему как себе.

Мои обязанности на этом балу закончились, теперь мне можно было принимать участие в танцах и разговорах только по желанию. Поэтому я вернулась в свое кресло – один из двух королевских тронов, которые теперь занимали мы с братом, и уже оттуда начала наблюдать за действием бала.

В отличие от меня, Фредерику сегодня придется несладко – он должен будет танцевать всю ночь напролет, а в свободное время общаться с достопочтимыми маркизами и герцогами. Впрочем, последнюю миссию я планировала взять на себя. Еще не хватало, чтобы мой и так испуганный вниманием братец оказался в лапах прожженных дворцовой жизнью лордов. У меня хотя бы уже было представление, кто друг королевской семье, а кто льстец с ножом за спиной. Хотя лучше бы я всего этого не знала.

Больше всего я доверяла при дворе церемониймейстеру – Герцогу Виконскому и королевскому магу – магистру Гилану, обучающему нас с братом с самого детства. Точнее, сейчас он обучал только Фредерика, у которого была огненная магия. А со мной еще в детстве произошла накладка – в семье магов огня и ветра неожиданно родилась девочка с полным отсутствием даже намека на магию этих стихий, да и вообще каких либо стихий. Долгое время во мне пытались разбудить хоть что-нибудь и уже почти уверились, что я абсолютно магически-пустая, как во мне открылась магия врачевания.

Это было для всех полной неожиданностью: маги – лекари не появлялись в нашем мире уже много столетий, и все, кто хоть как-то относились к лекарям, были простыми травниками, использующие старые книги и простую бытовую магию для своей работы. Вот они и стали моими учителями, ну еще и книги конечно, но этого было катастрофически мало. Так что, мои родители положительно не знали, что со мной делать. Ни со мной, ни с моим редким, но, в общем-то, бесполезным даром.

Тем временем, Фредерик, весь потный и красный от смущения, повел в центр зала племянницу герцога Албанского – одного из самых богатых людей королевства. Я могла лишь посочувствовать брату – девица была выше его на голову, к тому же такая холодная и черствая, что бедный Фредерик совсем растерялся и начал путаться у нее в ногах. Она морщила свой острый нос и так как не могла отругать новоиспеченного монарха, то вкладывала все свое возмущение во взгляд, которым окидывала сверху вниз моего младшего брата, уровень глаз которого как раз приходился на внушительный бюст. И как мне было, не жаль скромного и совершенно засмущавшегося братишку, я ничем не могла ему помочь, потому что мы оба понимали – теперь ему придется постоянно находиться в сложных ситуациях, и уж лучше привыкнуть сейчас, потому, как у короля не может быть легкой жизни.

Перед глазами опять всплыл образ родителей – таких мудрых, спокойных и добрых. Нет, мы их не подведем, мы всему научимся, надо только приложить усилия!

Тем временем Фредерик стал совсем белым от волнения. Все же он очень впечатлительный. Я с тревогой наблюдала, как кровь полностью отхлынула от его лица. А через пару минут оно начало становиться почти зеленым. Я приподнялась над креслом, чувствуя нарастающую тревогу. Его неестественная бледность не проходила, а шаги в танце все больше путались и сбивались с ритма. Наконец, он выпустил руку своей партнерши и рухнул на пол.

Я сорвалась с места, наплевав на все правила приличия и понеслась к брату.

– Фредерик! – Мне удалось оказаться около него на секунду раньше королевского лекаря и магистра Гилана.

Брат ненадолго приоткрыл бескровные глаза и, увидев меня, одними губами прошептал:

– Алисия, прости….– После чего потерял сознание.

Кажется, я что-то кричала и трясла Фредерика, мысли в голове все перепутались, оставив только панику. Я уже видела подобные симптомы.… Но слезы смогли хлынуть, только когда я оказалась крепко прижата к груди Альберта.

Глава 4

– Это яд? Это правда, яд? Вы не ошиблись? – Я судорожно схватила за руку придворного лекаря. – Ему же всего двенадцать! Кому он уже мог насолить, кому мог дорогу перейти!? Он же ребенок!!

Истерика опять подступала к горлу. Гнев, горечь, отчаяние. За что! Фредерик!

– Ваше Высочество, успокойтесь – Руки придворного мага легли на плечи. Непозволительная вольность, но магистр был нам с Фредериком как отец, особенно последние полгода. – Фредерик еще жив и я надеюсь, будет жить и дальше.

Я обернула к нему свое заплаканное лицо. Это же сделали королевский лекарь и церемониймейстер, стоящий здесь же.

– Но как? Ведь если это яд Крэси, то от него нет противоядия! Или… есть? – Я с вновь проснувшейся надеждой заглянула ему в глаза, ожидая и боясь ответа.

– Нет. Противоядия нет, вы правы – Ответил маг и, видя вновь вернувшееся отчаяние в моих глазах, поспешил добавить. – Противоядия нет, но у меня есть идея. Не знаю, поможет ли это Фредерику, но надо хотя бы попробовать.

– Что это? – Сейчас я была готова на все, даже отдать свою жизнь в обмен на жизнь брата.

Давайте не здесь, Ваше Высочество. – Маг оглянулся на лекаря. – Лорд Лентон, не могли бы вы подготовить всё для проведения ритуала погружения в магический сон? Я же правильно понимаю что, в таком случае, действие яда остановится?

Лекарь поклонился:

– Скорее замедлится магистр Гилан. Если мы погрузим Его Величество в магический сон, то яд на время действия этого сна перестанет действовать, но когда вновь выведем его из этого состояния, то разрушительная сила яда продолжит работу. Мы можем только отсрочить неизбежное. Вы должны понимать, что магический сон действует больше года. Все это время мы не сможем ни разбудить Его Величество, ни лечить его. Вы уверены, милорд?

–Подготовьте все. – Повторил маг. – Ваше Высочество, Ваша Светлость, пройдемте со мной.

Мы с церемониймейстером послушно последовали в апартаменты мага при дворе.

Магистр Гилан открыл двери в свои покои и, пройдя по изрядно захламленной гостиной, указал нам на два стула, с которых предусмотрительно сбросил лежащие на них свитки, схемы и чертежи. Я села и осмотрелась. Последний раз я была здесь больше года назад. Занимались с магистром мы в основном в тренировочных залах, классах и королевской лаборатории. Несмотря на это, у Гилана была и собственная лаборатория размерами ничем не уступающая дворцовой, но сюда он нас с Фредериком не пускал – раньше, чтобы королевские отпрыски ничего не сломали, ну а сейчас, может, просто по привычке. Широкий коридор вел в нее прямо из гостиной, так что создавалось впечатление, что гостиная – это просто часть лаборатории, только с диванами, которых, впрочем, не было даже видно под грудой бумаг. Магистр был больше теоретик, нежели практик. Он обучал нас с Фредериком основам магии. Учил варить яды и противоядия, развивал ментальные способности, которые, однако, у меня не продвигались дальше умения различать, когда собеседник лжет. Ну и если очень напрячься, то могла внушить какую-нибудь легкую мысль, правда после этого так болела голова, что я никогда этим умением не пользовалась. Читать же мысли я не могла, как надо мной не бились.

Боевые искусства нам преподавали отдельно, и так как у меня не было способностей ни к одной стихии, то я больше изучала защитные приемы и заклинания.