Чужие крылья. Академия при Храме всех богов

Сокурсник прошёл в гостиную и присел на диван:

– Не помешал? Мне сообщили, что сегодня ночью состоится закрытый аукцион. У меня есть право прийти с дамой. Хочешь? Подробностей не знаю, но мне намекали, что будет пара любопытных лотов.

Опять не спать?

– Не боишься, что я уведу у тебя из-под носа что-то привлекательное? – со смешком спросила я. Вьёрд хохотнул и мотнул головой:

– Нет. Я не самоубийца, чтобы вставать на пути начинающей богини. Что касается репутации, то формально покупать буду я.

– Вставать на пути богини? Слышал, что в вашем королевстве делается?

– Ты о трёхчасовом пении гимна во славу Подательницы Жизни во всех её храмах страны? Откровенно говоря, я не понимаю, зачем Его Величество устроил демонстрацию пренебрежительного отношения к Хозяйке. В смысле, к тебе. Подательница Жизни почти сразу после ухода твоей бабушки стала покровительницей правящей семьи, но я ума не приложу, зачем было это представление. Дома считают, что дело может дойти до волнений и даже мятежа.

– Знаешь, Вьёрд, я очень зла на твоего короля.

Вьёрд кивнул, поморщился, будто лимон укусил, посмотрел на меня долгим взглядом:

– Варя, будучи верноподданным Его Величества я не имею право такое советовать, но… Похоже король счёл, что вернувшаяся богиня слишком слаба, чтобы обращать на неё внимание. Возможно, Подательница Жизни что-то обещала…

– Погоди, – перебила я. – Ты правильно сказал, что мне следует продемонстрировать свою силу, но давай пока оставим эту тему. Извини, я упустила из виду, что Его Величество твой король. И да, я принимаю приглашение, с удовольствием развеюсь и схожу с тобой на аукцион. Какая форма одежды?

Мы договорились встретиться через два часа. К приходу Вьёрда я успела полистать учебник, сделать несколько глотков «Украденного сна», чтобы не быть вялой мухой, нарядиться в платье, у меня их аж целых два, если не считать бальное из паучьего шёлка. Покрутившись перед зеркалом, поправила причёску, надела украшения, выслушала несколько комплиментов от Серана, улыбнулась своему отражению и выпорхнула в холл.

Вьёрд тоже принарядился. Тролль выбрал костюм глубоких синих тонов и, не скрываясь, закрепил на пояс кинжал с довольно длинным лезвием. Моим оружием будет Туман. Убивать комара молотком неэлегантно и нерационально, но, увы, пока иначе не получается.

– Далеко идти? – спросила я.

– К приглашению прилагается разовый амулет перемещения с заданной точкой выхода. Место проведения аукциона скрывается.

– Ты же говорил, что аукцион пройдёт здесь, на острове?

Вьёрд кивнул:

– Да, на острове. Но где именно, организаторы не сообщают в целях безопасности. Более того, нам следует надеть маски.

– Ты не говорил.

Вьёрд улыбнулся, щёлкнул пальцами, и на его руке образовалось тёмно-синее облако, которое он приложил к лицу. Пару мгновений спустя синева застыла, у Вьёрда вместо головы появился идеально круглый шар, по тону идеально подходящий к костюму.

– И теперь никто не узнает, что ты был на аукционе? – засомневалась я.

Магическое зрение мне не помогло, но стоило глянуть на Вьёрда сквозь Туман, и я тотчас увидела его лицо, синева не помешала.

– Нет, конечно, – рассмеялся Вьёрд. – Кто захочет, тот узнает. Маска – это дань традиции, защита от праздных любопытных и от закона.

Вьёрд повторно щёлкнул пальцами, но ничего не произошло.

– Иллюзия, – подсказал тролль.

Я взглянула на себя. Зелёное платье сменило цвет на бледно-голубой, появилась богатая отделка. Теперь мы с Вьёрдом выглядим не как случайные попутчики, а как пара. Оставался последний штрих: моё лицо облепило облако, и я стала такой же шароголовой. Должна признать, смотрится даже стильно, только причёску жалко. Так старалась, а никто не увидит и не оценит.

Вьёрд подал мне руку, достал из кармана продолговатый орешек, с хрустом сломал скорлупу, и в тот же миг мы оказались в огромной магически освещённой пещере. Я огляделась. На серовато-коричневых стенах росли прозрачные кристаллы, сталактиты и сталагмиты походили на редкие острые зубы, местами с потолка капала вода, а ещё по пещере прогуливались люди и нелюди, чьи лица были надёжно скрыты.

– Не расслабляйся, – шепнул Вьёрд. – Здесь нет безобидных. Многие дамы на самом деле замаскированные телохранительницы. Эй, напрягаться так тоже не нужно. Мне казалось, я уже доказал, что могу позаботиться о нас обоих.

Минут через пятнадцать в пещере появились мягкие кресла с широкими подлокотниками, и гости стали рассаживаться.

– Садится тот, кто делает ставки, – шепнул Вьёрд, – устраивайся на подлокотнике.

Я не возражала. Единственный минус – чтобы сидеть удобно, пришлось опереться на плечо тролля. Вьёрд не возражал. Когда все заняли свои места, я сосчитала участников: двенадцать пар и трое одиночек.

Организаторы так и не потрудились показаться. Свет померк, пещера погрузилась в полумрак, стена, к которой все сидели лицом, наоборот, засветилась чуть ярче.

– Добро пожаловать на наш аукцион. Сегодня мы разыграем шесть лотов. Первый. Полностью заряженный накопитель, чьей мощи хватит, чтобы выжечь орочьи степи, обрушить тёмноэльфийские горы, осушить дно морское.

Я осталась равнодушна. Дефицит силы – не моя проблема. Вьёрд прищурился, что-то прикидывая. Видимо, заинтересовался.

– Второй лот, – в воздухе завис небольшой флакончик, – Сок подгорного шамиса, три порции. Третий лот…, – я чуть сжала плечо тролля, намекая, что мне нужны пояснения по поводу сока.

– Яд, – шепнул Вьёрд, почти не разжимая губ.

Я разочарованно вздохнула. Туман отравляет гораздо лучше любого яда, от Тумана нет защиты, нет противоядия, от него не сбежать, Туман приходит сразу в тело жертвы и убивает.

– Третий лот. Кристалл с заточенной душой Тона Гройда, князя Дисольского!

Название показалось знакомым. Дисольск – это город на территории Содружества вампирских княжеств. Чтобы понять, что в кристалле заперт вампир, много ума не надо. Лот бесполезный, но, будучи покровительницей клыкастых, я просто обязана выкупить камушек и отправить душу в Туман. Или сломать камушек не отходя от кассы, сорвать аукцион и заявить, что богиня изволит гневаться?

– Третий номер мой, бери за любую цену, я заплачу, – шепнула я, и Вьёрд понятливо кивнул.

– Четвёртый лот. Кинжал убийцы магов. Будучи в теле, кинжал перекачивает энергию в рукоять, не позволяя жертве творить заклинания. Может соединяться с дополнительными накопителями.

Опять неинтересно. У меня похожий ножик есть, и с его помощью можно «выпить» не только магов, но и не самых сильных богов. Ножик лежит в Храме бесполезным металлоломом. Ни разу не пользовалась и не собираюсь.

– Пятый лот. Призванный в наш мир воин-демон.

В пещере появилась клетка, на полу которой находился крупный человек с чёрной матовой чешуёй вместо кожи. Я припомнила, что знаю о демонах: иномиряне, смертоносны, будучи похищенными с целью порабощения, крайне недружелюбны.

Считается, что открывать межмировой портал способны только боги, но есть исключения. Демоны не способны открыть такой портал сами по себе, но способны послужить хорошей батарейкой. Маг зацепляет демона зовом, и тело предаёт хозяина, обеспечивает межмировой переход.

Я взглянула на мужчину в клетке. Беру. И отправляю пинком домой. Оказывается, аукционы – это сплошное разорение на благотворительности. Хоть бы что себе присмотрела, так нет, транжирю наследство на благо других.

– Шестой лот. Артефакт подчинения! – нам показали иллюзорное изображение иглы на фоне пальца. – Достаточно воткнуть иглу в открытый участок кожи больше, чем на треть, и через две минуты жертва полностью ваша. Игла самостоятельно продвигается в теле и проникает в мозг.

Какая гадость. Мне доводилось видеть жертв магии подчинения. Врагу не пожелаю оказаться на их месте. Купить иглу стоит хотя бы ради того, чтобы она не в те руки не попала. Говорить Вьёрду ничего не стала. Шепнуть, что артефакт мне нужен, всегда успею. Хочется посмотреть, будет он торговаться за эту штуку, или нет.

Голос замолчал, давая гостям время подумать, прицениться, посчитать.

– Поняла, что последние два лота связаны? – шепнул Вьёрд. – Сама по себе игла бестолковая, средненький артефакт, до уровня аукциона не дотягивает, но очень пригодится тому, кто купит демона.