Обручённые тайной

– Знаешь, такой дурой и правда убить можно. Зачем тебе подзорная труба без линз? А чёрствая, как булыжник, булочка? Эй, не плачь. Я поговорю с кузеном. А пока пойдём, я тебя хоть кофе напою. Ты ведь опять не завтракала, да? Ох, горюшко.

– Обещаешь, что поговоришь? – встрепенулась я.

Если Карен просто зачем-то зашёл и больше не появится, то, может быть, всё не так страшно, как сейчас видится? Радует, что по крайней мере он не клиент – вот уж вылетела бы впереди собственного визга.

– Обещаю.

– Ты такой замечательный…

Крайт слегка порозовел, опустил взгляд.

Он и правда замечательный. И такой трогательный, когда стесняется. Крайт мне чем-то мягкого игрушечного мишку напоминает. Уютный, надёжный. К тому же красавец: высокий, широкоплечий, русоволосый, голубоглазый. Иногда даже жаль, что Крайт всего лишь друг. Может быть, решиться первой? Мысль была новой, неожиданной, но я тотчас её откинула – не хочу всё испортить.

В своей мастерской Крайт усадил меня на стул, убрал со стола чертежи, выставил две разные чашки: одна высокая белая с изображением лебедя, его, и из второй обычно пила я – квадратная на забавных ножках, стоит налить в неё горячее, и у ручки появится улыбающаяся мордочка с высунутым ярко-розовым языком. Последним на стол Крайт водрузил кофейник с треснувшей крышкой.

Мы молчали, пока Крайт разливал горький напиток по чашкам, добавлял сахар, вдумчиво размешивал. В самом начале, когда я только устроилась в контору «Изготовление и ремонт артефактов» и Крайт взял меня под крыло, я порывалась помочь, но парень всегда отмахивался: «Я сам, Ада. Я же угощаю».

Крайт улыбнулся, отчего у него на щеках появились ямочки, поставил передо мной чашку, развернул свой стул спинкой к столу и оседлал:

– Ада, поезжай-ка ты обратно и выспись. Ты совсем бледная. Не удивительно, что спотыкаешься на ровном месте.

Я покачала головой:

– Лучше пару часиков поработаю. Может быть, завтра удастся пораньше освободиться.

Крайт скорчил рожу, не поверил, но спорить не стал.

Кофе помог взбодриться, а Крайт как-то незаметно вернул чертежи на стол и погрузился в расчёты. Пару минут я наблюдала, как он без линейки проводит образцово ровные линии, на глаз определяет длину и угол наклона, выводит окружности. Мастерство в каждом движении, отточенном, выверенном.

Допив кофе, я тихо поставила чашку к кофейнику. Она уже начала остывать, и мордочка поблёкла.

– Спасибо, – шепнула я.

Крайт не отреагировал, и я, подобрав сумку, выскользнула в коридор. Сегодня же разберу свой баул.

Может, и правда домой? Несмотря на выпитый кофе, я зевнула.

– Не знаю, что Крайт в тебе нашёл, но тебе это не поможет.

Карен! Его холодным, как зимняя стужа, тоном можно было кипяток заморозить.

Не дожидаясь ответа, парень снова скрылся.

Чую, не пройдёт и декады, как я буду звать его Мой Персональный Кошмар. Если, конечно, не уволит, как грозится. Пальцы на руках сделались ледяные, стоило представить, что я лишусь работы. Нельзя мне терять место, никак нельзя. Крайт обещал помочь… Я постаралась успокоиться. Крайт обещал – Крайт сделает.

До мастерской я дошла без приключений. Несложные заказы выполнялись в общем помещении, так что я поздоровалась с остальными и шмыгнула на свободное место.

Ключ от моего шкафчика где-то на дне сумки, выудить – та ещё задачка. В недра баула я нырнула чуть ли не с головой. Вместо ключа под руку попала упомянутая Крайтем каменная булочка, затем я нащупала карманные часы, осколок разбитой статуэтки. Всё, решено – сегодня точно переберу содержимое, избавлюсь от накопившегося хлама. Словно подтверждая мои намерения, в палец вонзилось что-то острое. Я от неожиданности вскрикнула, выдернула из сумки руку. Вот же непруха. Слизнув выступившую на подушечке указательного пальца капельку крови, я критически осмотрела ранку – ничего страшного, просто спицей веера укололась. Вчера купила его на барахолке. Я ищу и скупаю самые интересные сломанные артефакты, чтобы разобрать, как они устроены, попробовать повторить удачные решения – единственный доступный мне способ стать настоящим мастером. Не вечность же в конторе горбатиться. Если везёт, удаётся купленный артефакт восстановить, продать и немного подзаработать. Вчера я почувствовала на веере след магии. Веер-артефакт? Никогда о таком не слышала. Ушлый торговец, почувствовав мой интерес, втюхал ещё и страшенную настенную маску, якобы идущую с веером в комплекте. Об неё, я кстати, тоже оцарапалась – о клык.

Выудив, наконец, ключ, я открыла свой шкафчик. На внутренней стороне дверцы висел список моих заказов. Что нужно сделать, я и так приблизительно помню, но лучше освежить в памяти: починить светильник, определить, почему музыкальная шкатулка больше не поёт, вставить в собачий ошейник маячок… Пожалуй, ограничусь светильником – в сон клонит нещадно.

Шкаф – единственное место, где у меня порядок. Я аккуратно достала из ячейки шар. Разобью – стоимость вычтут из жалования. Перенесла светильник на стол, села, потёрла виски. Так, скорее всего, светильник просто разрядился, но проверять надо полностью.

– Адеола? Что ты здесь делаешь?

В зал вошла грана Тониас, старший артефактор и по совместительству администратор.

– Доброе утро, грана. Работаю.

– В выходной? – не поверила Тониас.

Остальные оживились.

– Адеола, нам-то можешь не врать. Хоть ты вчера и пришла после обеда, не услышать, что хозяин передаёт дела сыну, ты не могла. Как ты перед младшим господином сейчас крутила хвостом в своей излюбленной несчастной манере, я видела. Не знаю, что в тебе гран Крайт нашёл, молодой господин явно не купился.

Я вздрогнула от схожести прозвучавших фраз. Они сговорились что ли? Да нет, бред.

– Ничего я не крутила.

– Ага-ага, – Тониас фыркнула.

Обидно. Обидно, как перевирают и извращают. Грязные намёки на выгоду и вовсе омерзительны.

– Господин Карен Флэт птица высокого полёта, – продолжала насмешничать Тониас. – Боевой маг, уже в самом начале карьеры отмеченный Звездой Зари и Чёрной лентой. Говорят, ему пророчат блестящее будущее. Да, Адеола, это не гран Крайт. Себе молодой господин цену знает. Такие как он на дешёвку не клюют.

Под тихие смешки я отвернулась от граны Тониас и постаралась сосредоточиться на ремонте светильника. В носу предательски щипало, но я сдержалась и даже сумела сосредоточиться и погрузиться в работу. Медленно поворачивая на столе шар, я тщательно проверила каждую силовую линию и удовлетворённо кивнула. Как я и думала, артефакт в полном порядке, проблема с накопителем. Замена – дело пары минут. Я пинцетом вытащила энергокристалл и поставила на его место новый. Проверила – включила и выключила светильник. Артефакт работал как новенький.

– Адеола! – дверь ударила о стену.

Я вздрогнула, но шар инстинктивно сжала крепче – не разбила, слава магии.

– Адеола, тебя господин новый управляющий вызывает. Бегом в кабинет.

– Вызывает?

Новый – это Карен? Я пропала…

– Неудачницам и неряхам в «Изготовлении и ремонте артефактов» не место.

На себя бы посмотрели! Как будто они в конторе от большого везения.

Надо мной засмеялись, а я… Я буду просить дать мне шанс доказать, что первое впечатление было в корне ошибочным. Встала – ноги ватные. Облизала пересохшие губы и поплелась в кабинет как на казнь. Потому что если меня уволят, выплачивать кредит за обучение я не смогу. Долговое рабство? Знаю я, кто хочет выкупить мой долг. Лучше сразу в петлю.

Глава 3

Карен… Хотя нет. Для меня он господин Флэт и никак иначе. Боевой маг, невесть что забывший в ремонтной мастерской, сидел за рабочим столом, вольготно откинувшись на спинку кресла и без всякого стеснения рассматривал меня. Было крайне неприятно. Если Крайт мягкий и уютный, то его двоюродный брат, словно природа создавала их на контрасте, оказался холодным и колким. Карен был хорош красотой опасного клинка: на расстоянии восхищаешься, а приближаться не хочется.

– Только что я закончил принимать дела, и теперь как полноправный управляющий, сообщаю. Адеола, вы уволены за несоответствие и регулярные дисциплинарные проступки.