Ходячие города. Том 1. Механическое сердце

Лекс остановился, оглянулся мимоходом. Коридор пуст. Только гул "Востока"и редкий скрип трубы над головой. Сердце всё равно билось быстрее обычного. Он достал записку – пальцы сами нащупали потайной карман – и, будто машинально поправляя ремень, сунул свернутый клочок в щель между плиткой и колонной.

– Щедрый, – тихо сказал кто-то из тени.

Лекс дёрнулся. Справа от бака отделилась фигура – низкий, широкоплечий мужик в такой же замызганной робе, как у всех, но с чужим, слишком внимательным взглядом. Лица почти не видно, козырёк кепки, тень от трубы перечёркивает глаза. Связной.

– Думал, никого нет, – процедил Лекс.

– Здесь всегда кто-то есть, – ответил тот. – Иначе подполье уже давно бы вымерло.

Он наклонился, даже не глядя сунул руку в щель, забрал записку, спрятал так же незаметно, как Лекс её туда ставил. Движения уверенные, отработанные.

– С руин, да? – хрипло спросил связной. – Наш знак.

– Я не спрашиваю, чей, – сказал Лекс. – Просто не люблю, когда вокруг меня начинают шифроваться, а меня забывают предупредить.

Связной усмехнулся, уголок рта дёрнулся.

– Уже предупредили. Тем, что записка оказалась в твоём контейнере. Значит, кто-то посчитал, что ты не совсем болт.

– Или что я удобно ломаюсь, – отрезал Лекс.

Мужик шагнул ближе, так, что стало слышно его дыхание – пахло чаем, табаком и металлом. Голос стал жёстче.

– Слушай сюда, Крымов. Чем меньше ты болтаешь, тем дольше ходишь своими ногами. Связи, шифры, девки из руин – всё это красиво до первого допроса. А потом тебя просто сгноят внизу, без права на поминки.

– Угрожаешь? – Лекс ухмыльнулся, хотя внутри всё сжалось.

– Предупреждаю, – ответил тот. – Хочешь помогать – помогай. Но делай это тихо. О нас не говоришь. Нас не знаешь. Нас нет. Понял?

– Понял, – выдохнул Лекс. – Вас нет. А проблемы есть.

– Проблемы – наше всё, – связной хлопнул его по плечу, слишком сильно, чтобы это было дружелюбно. – Жди меток. Если ещё что-то прилетит – сделаешь то же самое. И помни: кто язык распускает, тот долго не шумит.

Он растворился в коридоре так же тихо, как появился. Пара шагов – и уже не понять, кто из силуэтов дальше по проходу был им, а кто просто техник, идущий по своим делам.

Лекс остался один, прислонился спиной к колонне. Металл под лопатками был холоднее, чем должен, по коже пробежал мурашками. "Меньше болтай – иначе сгноят". Голос связного, голос инженера, голос отца – все смешались в один.

Он поймал себя на том, что пытается вслушаться в коридор: нет ли чьих-то задержавшихся шагов, чужого дыхания, взглядов в спину. Вроде пусто. Но чувство, что за ним смотрят, не уходило. Будто сам "Восток"сейчас наблюдает, решая, кого именно списать следующим.

– Ладно, – шепнул Лекс себе под нос. – Влез – значит, плыви. До конца.

Он оттолкнулся от колонны и пошёл по коридору, чувствуя, как каждая тень цепляется за него, как каждый скрип под сапогом звучит слишком громко. Теперь он знал: за ним действительно следят. И не факт, что только свои.