Смысл

Николай смотрел на людей и видел, что все они что-то делают.

Уже тогда, ещё совсем маленьким, он впервые подумал: для чего он живёт?

5

Война состоит из тыла и фронта.

Фронт – это соприкосновение воюющих сил на войне.

Одна сила нападает, другая сила защищается.

На фронте нет правых, нет виноватых.

Кто прав, а кто нет, решается ещё до фронта, или уже после…

И решается это по-разному…

На фронте есть только стремление выжить и победить.

Для Николая фронт был неизбежностью – то, что должно было случиться в жизни.

Он знал для чего идёт на фронт.

И у него было желание выжить, победить и вернуться…

6

В артиллерийском училище Николай находился с октября прошлого года.

Как только началась война, он с первых дней стал проситься добровольцем на фронт. Ему уже было восемнадцать лет. Но в то тяжёлое время совсем юных ребят старались не призывать на войну – берегли, говорили им, что их время ещё придёт… Николай получил отказ. Пошёл работать на завод. Там, на заводе, он делал оружие для фронта. На заводе он работал больше года.

В начале войны наша армия несла огромные человеческие потери по всем направлениям фронта…

Когда ему исполнилось двадцать лет, в свой день рождения – 6 октября 1942 года – Николай пришёл в военный комиссариат своего города. В тот день – день, который должен быть праздником его рождения, – ему сделали особенный подарок – ему разрешили идти на войну…

Он никогда не забудет, как забилось сердце, немного закружилась голова, и холодок пробежал по телу, когда он услышал от военного комиссара с белой седой головой и пронзительно голубыми глазами, внимательно и напряжённо смотрящими прямо ему в лицо, отчётливо сказанные слова:

«Коновалов Николай Яковлевич, даю разрешение идти на фронт. Пишите заявление в артиллерийское училище».

Комиссар помолчал немного и уже тише добавил, крепко пожимая руку Николая: «С Днём рождения, сынок».

7

Николай помнил, что придя домой, увидел сидящих за столом отца, мать и сестру. Помнил их ожидающие взгляды, когда он вошёл в комнату. Они всё поняли без слов.

Отец молча подошёл и обнял своего сына. Николай был выше отца и бережно склонился к нему, обхватив руками его немного сутулую спину. Каким же маленьким и хрупким показался ему тогда отец…

После отца, сдерживая слёзы, к нему бросилась сестра. Уже обнимая брата, она разрыдалась, но быстро упокоилась и села на стул, вытирая глаза платочком…

Только мать встала у стола и смотрела своими небесными глазами на своего сына.

Николай сам быстро подошёл к матери и обнял её.

– Мама.

Она не шелохнулась.

Николай усадил мать на стул и сказал всем, чтобы успокоиться самому и отвлечь остальных от напряжённых мыслей:

– Давайте поедим…

8

Утром Николаю нужно было идти к военкомату на сборный пункт.

Он встал рано, до рассвета. Было по-осеннему темно.

Все уже не спали. А может они совсем не спали той ночью…

Отец с сестрой готовили скудный завтрак военного времени, состоящий из картошки, хлеба и чая с кусочком сахара.

Только мама ещё не выходила из своей комнаты.

Николай постарался бодро сказать: «Доброе утро».

Услышав голос сына, мать вышла из комнаты и позвала его зайти к ней.

Он зашёл и послушно стоял перед ней.

Она достала из огромного семейного сундука, окованного металлом, старую тёмную икону, на котором был изображён святой Николай.

Мать сказала сыну встать на колени перед иконой и склонить голову.

Николай не верил в изображённого на иконе человека, но не хотел в минуты прощания огорчать маму, поэтому встал коленками на твёрдый неровный дощатый пол и опустил голову на грудь.

Мать прочла молитву, держа икону над головой сына. Благословила сына материнским словом. После этого она сказала Николаю: «Целуй свой крестик». Крестика на Николае не оказалось. Мать покачала головой, глубоко вздохнула, сняла с себя крестик на шёлковой ниточке и надела на шею сына.

– Целуй, – тихо попросила она.

Когда Николай поцеловал и спрятал под рубашку крестик, мать прошептала ему почти на ухо:

– Иди и защищай свою землю. Вернёшь мне крестик, когда сам вернёшься.

9

Когда подходили к месту сбора, он увидел любимую.

Она стояла в лёгком пальтишке и ждала его.