Полная история диких лебедей, или Город Птиц

Между тем герцог Анри, хоть и не подавал виду, но был удивлен и крайне раздражен поведением юного короля. План по обогащению за счет города был под угрозой. Анри был уже очень богат. Он не терял зря то время, когда был регентом: вводил все новые налоги, придумывал штрафы, которые взимались с городских властей. Просрочка уплаты пошлин, нераскрытые преступления, охота в королевских лесах – за все это герцог назначал штрафы.

Но Анри был жаден. Он не мог остановиться в накоплении богатств. И король Роберт, который внезапно осознал свою власть, стал большой проблемой для его дяди. По пути из ратуши в карете Анри размышлял, что будет правильнее: задобрить Роберта, запугать его или отравить.

Король же ехал, по своему обыкновению, верхом. Он тоже обдумывал случившееся. С одной стороны, Роберт первый раз в жизни принял решение: воспротивился дяде, созвал Совет Пэров. Но что из этого вышло? Он даже не успел поговорить с пэрами. И, наверное, дядя прав. Это очень странный город. Авгур… И потом… сейчас уже ночь, а на улицах много людей. Роберт стал присматриваться и заметил знаки сорокопутов. Среди крыс, ящериц и змей, наколотых то здесь, то там на пики, он увидел также пару небольших птиц. «Бедные птахи, – подумал король. – Они-то кому не угодили?.. Все-таки это очень странный город. А я зря огорчил дядю Анри».

Роберт подъехал к карете, чтобы извиниться, но шторы на окнах были плотно задернуты. И юноша решил не беспокоить дядю, тем более что время уже позднее, и все устали с дороги.

Он поскакал в дом. Там Роберт прямиком прошел в королевскую спальню, и дворецкий проследил, чтобы церемония отхода короля ко сну была выполнена на новом месте в точности с тем, как предписывал этикет.

В это время Эльза уже спала в комнатке, которую ей отвели, сложив туда, к ее превеликой радости, связки крапивы, вязание и одну уже готовую рубаху. Ничто, кроме этого, Эльзу не интересовало с тех пор, как старуха-прорицательница открыла ей тайну заклятья братьев. Но девушка была такой уставшей, а перина такой мягкой, что, едва коснувшись ее головой, Эльза провалилась в глубокий сон без сновидений.

А карета герцога Анри все еще медленно ехала, громыхая по брусчатке. Громоздкий экипаж был слишком большим для узких улиц. Два или три раза на поворотах колесо задевало угол дома. Раздавался треск и скрежет, глина с угла осыпалась кусками, а экипаж, перекосившись и процарапав дверцей с позолоченной резьбой глубокую борозду в стене, снова становился ровно и продолжал движение.

Этой ночью герцог чувствовал себя неуютно в роскошной королевской карете. Она как будто хотела вытрясти бывшего регента, сбросить его с первого места в королевстве.

«Пожалуй, запугать Роберта не удастся. Мальчишка и впрямь вырос храбрым, под стать своему деду, Великому Королю, который выиграл множество сражений и никогда не отступал. Горячая кровь. Наша кровь.

Но и я сын своего отца. Отец не только воевал с мечом в руках, он был тверд в решениях кого казнить, а кого миловать. И я буду тверд. Король должен умереть. И тогда я стану королем.