Побег из Зилямбии

– Этого не может быть… – прошептала Кэт.

Зеленая масса листвы весело трепетала от легкого ветерка. Зеленая! Ни одного листочка, помеченного осенью. Вокруг одна зелень, как будто сейчас и не сентябрь вовсе, а середина лета. Где те пестрые, разноцветные листья, которые еще несколько минут назад были повсюду? Где привычный парк? И куда ушел Макс, в конце концов?

– Макс! – крикнула Кэт. Она на какое-то время затихла, прислушиваясь и вглядываясь в ту сторону, куда он с друзьями отправился. – Макс, ты где?

Она растерянно посмотрела на Никиту, а тот только усмехнулся и тут же, сморщившись от боли, прикрыл рот рукой.

– Я не понимаю… что происходит? – нервно ворчала Кэт. – Куда все подевались?

– Вон туда, – Никита указал рукой направление, в котором ушла компания.

– Я и без тебя видела, что они пошли туда! – психовала Кэт.

– Может, нам лучше идти в обратную сторону, к школе? – предложил Никита. – Что-то непонятное здесь творится…

– Иди, куда хочешь! – резко ответила Кэт. – Я, вообще-то, с Максом, если ты до сих пор не понял.

Она развернулась и пошла в сторону, где за деревьями скрылся Макс со своими друзьями. Этот парк казался ей каким-то другим, совсем незнакомым. Кэт не могла объяснить своих чувств, но все здесь казалось ей каким-то странным. Здесь даже воздух пах как-то по-другому. Кэт глубоко вздохнула, и даже прикрыла глаза, пытаясь понять, чего такого странного в этом воздухе. Она отошла уже на довольно-таки большое расстояние, но так никого и не встретила. Макс со своей компанией как сквозь землю провалились.

– В конце концов, это же обычный парк, а не дремучий лес! Вон там, в той стороне школа. Здесь постоянно кто-то ходит. Да и вообще, в парке невозможно заблудиться. Не было еще такого случая, чтоб кто-то заблудился в городском парке, – в полголоса уговаривала она сама себя.

Но чем дольше она себя успокаивала, тем больше сомнений появлялось. Почему этот парк никак не заканчивается? Где дорожки? Вон там должна быть велосипедная, – где она? Кэт остановилась. Почему не слышно машин? Ведь тут вокруг парка идет дорога, по ней постоянно ездят машины. Почему их сейчас не слышно? Как будто она, действительно, забрела в дремучий лес. Так вот почему ей показалось, что здесь воздух какой-то другой! Он свежий! Не пропитанный запахами мегаполиса. От него даже немного кружилась голова. Такое случается, как только приедешь в лес из города.

– Но это же какой-то бред! Этот парк ни с каким лесом не соединяется! – воскликнула она.

– Катя! Подожди меня!

Кэт оглянулась. Никита, прихрамывая, шел за ней.

– Не называй меня так! Терпеть не могу это имя!

– Нормальное имя, – пожал плечами Никита. – Мне нравится. Катя…

– Фу! Еще Катериной назови! Осталось только сарафан надеть и платок повязать. Нигде тут поблизости нет Тихона и Кабанихи? – Кэт наигранно огляделась по сторонам.

– Хм… А как называть? Котенок?

– Не беси меня! – сквозь зубы прошипела Кэт.

– Не хочешь – как хочешь, – пожал плечами Никита.

– Чего это ты за мной идешь? Ты же хотел идти в сторону школы, – язвительно заметила Кэт.

– Не захотел тебя одну оставлять.

– Я не одна. Там впереди Макс. Или ты еще захотел получить?

– Что-то мне подсказывает, что его здесь нет, – усмехнулся Никита. – Тебе так не кажется?

Кэт внимательно посмотрела на него и, набрав в легкие побольше воздуха, сделала еще одну попытку, крикнув изо всех сил:

– Макс!!!

Она медленно огляделась, с надеждой прислушиваясь к звукам. Но вокруг была тишина, и только лишь ветер не спеша перебирал листочки на деревьях, тихо шурша ими.

– Я же говорил, – усмехнулся разбухшими губами Никита. – У меня вообще такое чувство, что мы здесь одни.

– Еще чего! – Кэт смерила его презрительным взглядом. – Ты – последний человек, с кем бы я хотела остаться наедине.

– Почему?

– Потому! – резко выкрикнула Кэт.

– Кать, я предлагаю идти вместе. Здесь что-то не так. Происходит что-то странное.

– Ты меня уже бесишь! Я же сказала, чтоб ты не произносил этого глупого имени!

– Но я смогу защитить тебя, если что.

– Защитить меня? – она засмеялась. – Ты себя видел? Ты даже себя защитить не смог!

Вдруг неподалеку послышался шорох. Ребята замерли и прислушались. Шорох приближался. Кэт с довольной улыбкой, с видом победительницы повернулась к Никите:

– Я же говорила, что там Макс, – сказала она и направилась в сторону, откуда раздавались звуки.

– Тихо!.. – настороженно шепнул Никита и, схватив ее за руку, чуть придержал.

– Да чего ты ко мне прицепился? – возмутилась Кэт. – Чего тебе, вообще, от меня нужно? Иди, куда шел!

Она резко отдернула руку и пошла в сторону шороха, оставив Никиту позади себя.

Глава 4

– Макс! Я здесь! Куда ты подевался? Я тебя зову, зову…

Кэт торопливо шла в сторону зарослей кустарника. Вдруг из-за кустов вышел странного вида человек. Кэт от неожиданности отшатнулась и остановилась. Мужчина был невысокий, ростом, пожалуй, даже не выше ее. Грязные лохмотья на худом теле, на ногах какие-то обмотки… не понятно, не то тряпки, не то клеенка… чумазое, давно не бритое лицо, и совершенно ненормальная, дурацкая шапка грязно-бордового цвета с завязками под подбородком, наподобие детского чепчика, но с прорезями, в которые были высунуты уши.

«Бомж… – подумала Кэт, пытаясь себя успокоить, – Бомжи, в основном, безопасны. Он просто ищет в парке бутылки. Хорошо, что здесь, вообще, хоть кто-то есть»

Только она об этом подумала, как из кустов вышел второй мужчина. Этот был повыше ростом, и значительно превосходил первого в размерах. Но одет был точно так же, и на голове точно такой же дурацкий бордовый чепчик, и точно так же уши высунуты в прорези. Оба бомжа вышли из-за кустов и остановились, внимательно глядя на Кэт. Набравшись смелости, она первая заговорила с ними:

– Простите, вы не подскажете, в какую сторону ближайший выход из этого парка? Это совершенно невероятно, но, похоже, я заблудилась, – она улыбнулась одной из самых своих прелестных улыбок.

Мужчины переглянулись. Щуплый кивнул здоровяку, и тот сделал шаг в сторону Кэт.

– Гадство… – прошептала она, и невольно попятилась. Весь вид этих людей не предвещал ничего хорошего.

Кэт торопливо оглянулась, в поиске Никиты, но его поблизости не было. «Наверное, он, все-таки, пошел к школе», – пронеслось в голове у Кэт. Она бросила быстрый взгляд на странных бомжей, которые уже приближались к ней, и, кинувшись бежать, закричала: