Секрет Алисы

– Давно хотел посмотреть, как бумага горит. Глеб, давай у нее отберем книгу.

– Бред. Откуда у неё книга возьмётся? – фыркнул Глеб, ловко закинул в рот орешек и отвернулся. – Даже не хочу на это время тратить, Идём. У нас есть дела поважнее.

Но один из парней не послушал его. Он подбежал к карусели и зарычал.

– Показывай, что там у тебя! – он потянул сумку, но Алиса крепко вцепилась в свою вещь и стиснула зубы.

– Семён! Отстань от неё, – лениво позвал Глеб. – Не лезь к этой малолетке.

Компания медленно удалилась, присвистывая и пиная банку.

Когда звуки вокруг стихли, Алиса перестала дрожать. Она с сожалением осмотрелась – придется расстаться с этим местом для чтения. Рисковать так больше нельзя. Глупые старшеклассники всё испортили. Алиса взяла сумку и спустилась с карусели. Та тоскливо скрипнула на прощание. Опустив голову, Алиса побрела по дорожке обратно, и вдруг в стороне хрустнула ветка. Алиса повернула голову, но никого не увидела – свет фонаря сделал непроглядной остальную часть парка. Тогда она ускорила шаг, и, обернувшись еще раз, заметила, как позади неё через дорожку пробежала маленькая тень.

«Собака, наверное», – пожала плечами Алиса.

Находка

Марина шла, чуть подпрыгивая, и весело щебетала о том, как полетит с родителями к морю, как только начнутся каникулы. Алиса улыбалась, но слушала подругу вполуха – Марина уже в третий раз рассказывала о предстоящем отдыхе.

– Ой, а что это там? – спросила Марина. – Толпа возле входа.

Подруги подошли ближе и поняли, что толпа не стоит на месте, а медленно движется – в школу впускали по одному.

– Пойду и узнаю, что случилось, – сказала Марина и отошла от Алисы.

Сбоку, ожидая, когда войдут все остальные, стояла компания выпускников. Рыжий парень зло хохотнул и махнул головой в сторону Алисы. Неприятное предчувствие, словно горькое лекарство, обожгло горло. Она закашлялась и с трудом сглотнула. Глеб что-то буркнул дружку, тот сплюнул сквозь зубы и отвернулся.

– Ерунда какая-то, – фыркнула Марина, когда вернулась. – Девчонки говорят, что всех учеников проверяют на входе. Ищут книги.

– Что? – осипшим голосом спросила Алиса.

Ноги её стали слабыми, и она даже испугалась, что не удержится и рухнет на землю прямо посреди школьного двора. Алиса медленно, осторожно ступая, отошла за угол школы и почувствовала облегчение, прислонившись спиной к прохладной стене.

– Говорят, директору донесли, что у одного из школьников есть то ли книги бумажные, то ли что-то ещё запрещённое, – Марина пожала плечами и возмущенно добавила: – Какие книги? Отродясь бумагу в глаза не видела.

– И теперь всех проверяют? – Алиса спрятала сумку позади себя.

– Ага, – сказала Марина и склонила голову на бок, внимательно изучая побледневшую подругу.

Голос Марины уже не звучал так беспечно, как по дороге в школу. Она перевела взгляд с Алисы на постепенно редеющую толпу и обратно.

– А ты чего такая бледная?

Алиса вскинула на подругу испуганные глаза.

– Живот заболел. Говорила же папе, что у йогурта странный вкус был.

– Давай медсестру позову, – спохватилась Марина.

– Не надо, – Алиса взяла её за руку. –  Я лучше домой пойду.

– Сегодня же контрольная по физике.

– Скажешь учителю, что я приду к третьему уроку?

Марина разочаровано скривила губы, но всё же пообещала сказать. И Алиса робко поплелась к воротам школы, а потом рванула домой, пока никто из учителей её не заприметил. Дома Алису встретил папа, пришлось соврать про живот.

– Что же делать? – растерялся папа. – Полежи спокойно, а если легче не станет, выпей таблетку. Там в аптечке есть, – папа укрыл Алису пушистым пледом и поцеловал в лоб. – Я сегодня буду поздно. Куплю тебе что-нибудь диетическое.

Входная дверь закрылась, но Алиса не спешила вставать. Её всё ещё немного трясло. Даже дома, в своей комнате, она не чувствовала себя в безопасности. В школу всё же придется вернуться, и Алиса задумалась о том, куда спрятать книгу – убрать подальше, сохранить, как самую большую драгоценность в мире. Она пробежалась глазами по комнате. Сначала засунула книгу в шкаф на полку с одеждой, но это место показалось ей ненадежным. Тогда Алиса положила книгу под матрас, но и эта идея была плохой. Тяжёлый матрас мог испортить чудесную обложку с выпуклыми буквами. Тогда Алиса решила спрятать книгу в один из ящиков со старой обувью в глубине кладовки. Туда уже давно никто не заглядывал.

Алиса, кряхтя, забралась почти в самый конец кладовки и с трудом вытащила пару нижних ящиков. Один из них доверху был наполнен туфлями и ботинками, из которых она уже выросла. А когда Алиса подняла крышку другого ящика, то удивилась – на плотно уложенных ботинках лежал красный прямоугольный свёрток. Она бережно развернула мягкую ткань и застыла в недоумении. Перед ней была книга, сборник стихов. Алиса почувствовала, что лицо горит. Обессиленной дрожащей рукой она потрогала находку, чтобы удостовериться в её подлинности. Затем трепетно взяла книгу, ощущая пальцами прохладную обложку, и раскрыла где-то в середине. Нос приятно защекотал тот едва уловимый запах, который, услышав единожды, не спутаешь потом ни с чем. Запах бумажной книги. Алиса неспешно перевернула страницу, и шелест бумаги сладко отозвался глубоко внутри. От волнения она не смогла прочесть ни строчки, лишь увидела ровные столбики слов. Алиса хотела бы изучить книгу, познакомиться с ней, прочесть её тайны и раскрыть ей свои, но нужно было спешить в школу. Она спрятала найденное сокровище обратно, и свою книгу положила туда же.

По возвращении в школу Алиса никак не могла сосредоточиться на уроках, смотрела в планшет, но прочитать, и тем более понять прочитанное, не получалось.

– Чему ты улыбаешься? – толкнула её локтём Марина.

– Не знаю, – соврала Алиса.

Её распирало от радости. Впервые, с тех пор, как забрали маму, Алиса не чувствовала себя одинокой. Папа, её родной папа, который следовал всем правилам и не нарушал государственные запреты, прятал книгу. Может быть, он читал тайком, как Алиса читала книгу со сказками? Может быть, тоже уходил в укромное место парка, подальше от людей, чтобы насладиться настоящей бессмертной литературой? Если так, то Алиса готова прыгать от счастья. Значит это не сумасшествие, как она порой думала, – стремление читать, впитывать каждую напечатанное слово, влюбляться в картинки, трогать их руками и чувствовать тепло, исходящее от книги. Алиса становилась смелее в своих размышлениях, и представляла, что когда-нибудь будет читать книги вместе с папой. Они уютно устроятся на большом диване, она положит голову папе на колени, и он будет читать Алисе вслух, как когда-то давно это делала мама.