Волькура

– Неужели ты думаешь, что Всемогущий Волшебник, который дал тебе крылья, не поможет тебе и взлететь?

– А где Он этот Всемогущий Волшебник? – спросила Несушка с изумлением и испугом.

– А вот куда ты только что смотрела, там Он и живет… Да, Он все может, ведь это Он создал и небо, и землю, и нас с тобой, да вообще все живое и неживое на земле! Что, философ твой Фортис, разве не говорил тебе о Великом Творце всего сущего?

– Нет, не говорил. Мы вообще с ним на «запредельные темы» никогда не разговаривали.

– Ну, конечно! Если уж многие из людей забыли о Едином Творце, то, что уж о курах-то говорить! – сама себе сказала куропатка на своем наречии, так что Несушка не поняла ее быстрого квохтанья.

– Интересно, а что вас волновало там, в неволе, больше всего? – спросила Стрелка, снова взлетев на ветку дерева, которая находилась над головой курицы, словно хотела тем самым показать Несушке ее земной уровень существования, в сравнении с другими птицами, к которым принадлежала и она, белая куропатка.

– О! У нас с петушком было много тем для разговоров! Ведь надо же было всех обсудить: кто, как живет на нашем дворе, кто, сколько ест и что ест? Кем хозяева довольны, а кем нет? У кого какие недостатки характера, фигуры, оперения и вообще, кто, на что способен и не способен? – курица сразу приободрилась, вспоминая активную дворовую жизнь, позабыв на мгновенье, в какой критической ситуации она находится.

– Так, так, так! – возмутилась Стрелка, – а про крылья вы с петухом никогда не разговаривали?

– Н-е-е-е-т, а зачем?

– Вот те раз! – снова возмутилась куропатка, – раз уж вы говорили про фигуры друг друга… Зачем курам нужны клюв и лапы, например, знаю, ответишь без запинки, а крылья вам зачем?

– Наверное, чтобы удобнее было запрыгивать на свои жердочки, да в моменты опасности перепрыгивать через препятствия, – сконфуженно, вспоминая свой полет через ручей, ответила Несушка.

– И это все? – крикнула пораженная Стрелка, перелетев при этом на другую ветку повыше. – Неужели тебе не хочется взлететь, подняться над всей этой дворовой суетой – борьбой за корм да за «яичные» рекорды? Неужели не хочется увидеть мир с высоты птичьего полета, почувствовать настоящую свободу?

– А что такое свобода? – спросила курица.

Стрелка просто остолбенела от удивления! Она даже клюв открыла, словно хотела схватить пролетающего мимо жука. Это была первая птица, которая задавала ей такой вопрос. Вот уж действительно у нее, да, наверное, и у всех птиц в неволе мозги набекрень… «Хм, как же ей это лучше, доступнее объяснить?» – подумала куропатка.

– Свобода – это, когда ты несешь яйца для продолжения своего рода – раз или два в году, в зависимости от того, теплое ли выдастся лето, а не ежемесячно для того, чтобы кто-то продавал их на рынке. Как и цыплят, которых ты высиживаешь, стараешься, отдаешь им свое материнское тепло, а их у тебя забирают и тоже продают, как яйца. А это такое счастье – заботиться о своих птенчиках, кормить их, растить, радоваться их взрослению!

Курица при этих словах куропатки вдруг совсем погрустнела, опустила голову, над чем-то глубоко задумалась.

– Что с тобой, сестричка? Почему ты так опечалилась? – насторожилась куропатка.

– Ты мне напомнила о моем первом и единственном выводке. Я смогла его высидеть, потому что хозяева тогда еще не обратили внимания на то, что мои яйца крупнее и белее других – вот и вылупились четыре цыпленка. Такие чудесные желтые пушистые комочки бегали по двору! Как я за них волновалась тогда, как опекала их! И как тосковала по ним, когда их продали на деревенском рынке…

– Ну, вот видишь теперь, в каком вы, куры, находитесь рабстве! – патетически произнесла, почти прокричала Стрелка. Она была довольна тем, что ей удалось-таки уличить Несушку в несвободе.

А та все никак не могла отойти от воспоминаний о своих цыплятах, которые могли стать смыслом ее куриной жизни…

– И еще, – продолжала воодушевленная своим красноречием куропатка. – Свобода – это, когда летишь туда, куда хочешь, и никто тебе не может в этом помешать! А вы, там у себя в неволе, даже по улочке рядом с двором боитесь ходить! И вообще, по большому счету, свобода – это…, – тут куропатка внезапно остановилась, подбирая слова, чтобы Несушка могла ее правильно понять. Но потом передумала и произнесла:

– Впрочем, сама узнаешь, если рискнешь начать новую жизнь, то есть учиться летать.

Риск – дело благородное, а у Несушки благородство, пусть и неосознаваемое пока, но было в крови, и сильный характер помогал зачастую идти наперекор обстоятельствам. Однако ее грызли сомнения, что она сможет научиться летать как настоящая свободная птица, и она сказала куропатке:

– Я еще ни одной курицы не видела на своем веку, которая смогла бы научиться летать, как летают вольные птицы! Да и не слышала ни от кого про такое чудо и на других дворах! Уж петух-то наш, всезнающий Фортис поведал бы мне про таких кур!

– Ну вот! Опять двадцать пять! Я же тебе только что сказала, что Добрый Волшебник, которого люди называют Творцом Милосердным, поможет тебе в этом!

Куропатка замахала своими крыльями, крепко держась лапами за ветку дерева, чтобы не взмыть ввысь, словно давала первый урок полетов незадачливой ученице.

– Да как же Он мне поможет сейчас, если не помог раньше? – быстро нашлась, что ответить курица.

– Не помог! Не помог! Куд-кудах! Куд-кудах! – передразнила Несушку куропатка.

– А ты хотя бы просила об этом Волшебника?

– О чем? – не поняла Несушка.

– Да все о том же, чтобы научиться летать, как птица!

– А я и не думала о том, чтобы мне превращаться в какую-то птицу! Мне и так было хорошо на моем дворе, где я была королевой!

– Ну вот, ты снова за свое: королева, королева! Да если бы ты была настоящей королевой, разве этот «цепной пес» посмел бы наброситься на тебя! Ведь он должен был бы защищать тебя! Служить тебе, королеве!

Это было для курицы «убийственным доводом», и она в замешательстве промямлила:

– Наверно, ты права, дорогая сестрица.

А в душе у нее был настоящий переворот! Ей казалось, будто ее только что всю ощипали, словно сняли с нее все королевские одеяния, и вот-вот, еще немного и отрубят голову, чтобы сварить из нее бульон! Она не могла больше произнести ни слова в свое оправдание, ни звука, выражающего ту или иную эмоцию: впала в настоящий ступор!

Стрелка была довольна полученным эффектом от разорвавшейся в сознании курицы бомбы! Она была хорошим психологом и прекрасно понимала, что происходит в душе этой гордячки. Чтобы увести ее от грани отчаяния, на которой оказываются все развенчанные «короли и королевы», она со спокойной уверенностью произнесла:

– Не переживай, дорогая сестрица, ты можешь стать воистину настоящей принцессой или даже королевой! Только поверь в то, что Добрый Волшебник поможет тебе! Поможет обязательно! Как Он помог уже очень многим попавшим в беду живым существам среди птиц, зверей и людей, выжить и обрести счастье… Поверь, когда научишься летать, то в полете почувствуешь такую радость, что дух будет захватывать! И будут моменты, когда ты ощутишь себя не птицей, и даже не бабочкой легкокрылой, а нежным, ласковым ветерком, который обнимает собой все, что видит вокруг потому, что ему все любо и мило… Почувствуешь благоухание величавой первозданной природы, и это будет для тебя настоящим праздником жизни!

– А что делать-то надо, чтобы этот Волшебник помог мне научиться летать? – оживляясь, спросила курица.

– Искренне, от всего сердца, попросить Его о помощи. И Добрый Волшебник посредством Лесного Духа поможет тебе стать вольной птицей. А как Он это устроит для тебя конкретно, я не знаю. Ведь только Ему одному ведомы все пути наши. К каждому живому существу у Волшебника свой подход. Но всех без исключения Он ведет к свободе, к истинной свободе! Усвой себе, невольница ты куриная, что Добрый Волшебник любит все свои создания, потому Он и добрый, и хочет, чтобы все спаслись, то есть обрели свободу и стали счастливыми!

Этого, видимо, было вполне достаточно, чтобы курица поняла, наконец-то, что она действительно была несвободна, и что свобода – это большие возможности и простор, которого ей действительно уже не хватало на том дворе… «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» – пронеслось в голове у Несушки. Вспомнились ей и слова петуха-философа: «Все, что ни делается – к лучшему!» Что ж, она рискнет, пожалуй, испытать свою судьбу и начать новую жизнь. Тем более что возвращаться на хозяйский двор ей было и вправду небезопасно… Самое главное, что усвоила себе Несушка от общения с куропаткой, – это существование Всемогущего Волшебника, которому, оказывается, есть и до нее – домашней курицы – дело! И Он по-настоящему любит ее! При мысли о Волшебнике курица задирала голову вверх, словно хотела увидеть там Его среди облаков и разглядеть, какой Он? На кого похож? А спросить об этом у куропатки она почему-то не решалась.

По ее виду куропатка поняла, что Несушка хочет узнать, что такое свобода на своем собственном опыте. А это значит, что она сможет вспомнить, как летать, надо ей только немного помочь. И она показала курице, как обращаться к Доброму Волшебнику за помощью через Лесного Духа, предупредив, что залог успеха такого обращения – вера в то, что Дух Лесной всегда находится рядом.

– Ты меня здесь подожди, – сказала довольная происходящим Стрелка, а я слетаю к мудрой сове Сакре. Уж она-то, наверняка, знает эту историю про вашу неволю, как вы – курицы – в нее попали и почему разучились летать. Она про все птичьи роды и виды все знает, хранит в своей памяти все наши родословные. Не уходи далеко от этого дерева, чтобы я знала, где тебя искать. А то лес у нас действительно большой, не то, что ваш дворик деревенский, здесь и потеряться можно! И куропатка улетела.

Оставшись одна, курица продолжала размышлять о своей жизни. Со свободой она разобралась: нет у нее такого счастья! А почет, а уважение, а звание лучшей курицы-несушки двора, да и всей деревни?! Этого ей будет очень не хватать, что бы там ни говорила ее новая знакомая Стрелка. Но желание обрести истинную свободу перевешивало весь дворовый почет. Несушка знала одну простую житейскую истину, что за все надо платить! И она, хотя и не без сожаления, но готова была заплатить за обретение свободы своими «королевскими почестями». Да и почестей-то у нее, даже если ей удастся вернуться, похоже, уже не будет. Утки, гуси и ее дворовые сестры – куры – устроили бунт, пес готов был разорвать ее на куски, свинья всегда ее недолюбливала, а корова, хотя и не подавала виду из-за своей природной дипломатичности, но случись ей подать голос против Несушки, чтобы «свергнуть ее с пьедестала», сделает это и глазом не моргнет! Вот такая вырисовывалась неприглядная картина ее последнего дня жизни на хозяйском дворе.

«А хозяева-то как будут без меня?» – вдруг вспомнила о них Несушка. Ведь именно, благодаря их стараниям она чувствовала себя «королевой»! Марфа Петровна первой заметила, что ее яйца отличаются от остальных, оценила их по достоинству и стала кормить ее вкуснее и обильнее других кур. А Иван Федорович даже место в курятнике определил ей на отдельной жердочке и наказал петуху следить, чтобы никто из других птиц не занимал место выдающейся курицы. «Как же они расстроятся, когда узнают, что я убежала, назовут меня предательницей, неблагодарной! А как им будет не хватать моих драгоценных яиц!» – думала расстроенная Несушка. Слезы навернулись на ее куриные глаза. Впервые в жизни она кого-то пожалела… «Но будут ли хозяева, когда я вернусь, создавать мне, как раньше, особые условия, если мои яйца из-за всего того, что мне пришлось пережить, не будут такими же большими и перламутровыми, как были до моего побега?» – пронеслось у нее в голове. И она поняла, что путь к отступлению у нее полностью перекрыт. Врожденная рассудительность помогла Несушке трезво оценить ситуацию, в которой она оказалась. Курица приняла решение отдаться на волю судьбы, которой, оказывается, руководит Волшебник – Всемогущий Творец, живущий на Небесах. Для Несушки это было удивительным открытием…

Время клонилось к вечеру, когда хозяева дополнительно подкармливали Несушку рисовыми зернышками и хлебными крошками, надеясь, что ее яйца станут еще больше и белее. Обычно приближение этого времени кормления она всегда чувствовала своим желудком: сосало «под ложечкой». Но на этот раз Несушка ничего не почувствовала. «Наверно, у меня стресс», – пришла ей в голову мысль и курица запаниковала. Вспомнив о своих хозяевах, которые всегда вовремя кормили своих питомцев, курица со страхом подумала: «А кто же меня здесь будет кормить?» Но тут же она вспомнила про куропатку, которая назвалась ее сестрой, и ей стало легче. «Куропатки живут здесь как-то, и я выживу», – услышала она внутри себя голос здравого смысла, – у них же есть тут Лесной Дух, который, наверно, и с пропитанием им всем помогает! Она стала представлять свою новую жизнь в лесу среди куропаток и других свободных птиц, и эта воображаемая жизнь увлекла ее своей новизной и непредсказуемостью, но главное – свободой! Надо отдать ей должное: Несушка очень любила все необычное… Может, поэтому и яйца у нее были не как у всех – особенные? «Я, наверно, авантюристка», – подумала курица, вспомнив рассуждения петуха о разных куриных характерах, – но ведь люди считают меня не такой, как другие куры, а все авантюристы – особенные! Все логично!» Петух Фортис упрекал ее раньше в нелогичности, когда, бывало, они спорили о чем-либо своем, курином. Ей было трудно ему возразить. Но теперь она почувствовала себя гораздо умнее его, как будто она повзрослела сразу на целый год! Да и узнала она от куропатки о такой жизни, которая ему, петуху деревенскому, и не снилась! А главное – узнала о свободе и поверила, что Лесной Дух поможет ей обрести эту нежданную, но желанную свободу…

Несушка очень уважала петуха Фортиса, он был для нее не только достойным собеседником, но и частенько защищал ее от наглой свиньи и старого ворчливого гусака. Она почувствовала, что ее куриное сердце наполняется каким-то, непонятным ей пока, чувством: то ли тоски, то ли сожаления… В общем, ей стало грустно оттого, что она, может, больше никогда не увидит дорогого ей петуха-философа. А может, увидит? И она стала представлять, как прилетит на двор, когда научится летать и… Но тут вернулась куропатка и поведала ей интересную и весьма поучительную историю про ее куриный род, о которой она узнала от мудрой совы Сакры.

Глава пятая

ИСТОРИЯ ЦЕСАРСКОГО РОДА

«Было время, дорогая сестрица, когда все наше многочисленное семейство куриных: перепела, фазаны, рябчики, тетерева, индейки, мы – куропатки – и твои прямые предки – цесарки – жили в одном прекрасном саду. Люди называли его «райским садом». Все птицы были летающими и даже не представляли своей жизни без неба, без свободных полетов. Для них летать было также естественно, как дышать… Наши предки вольно летали там, где им хотелось, вили гнезда там, где им было удобно, и откладывали яйца лишь для продолжения потомства. Они занимались прочими птичьими делами, которые были им совсем не в тягость, а в радость, потому что все эти необходимые дела проистекали из их птичьего естества и вполне согласовывались с окружающей природой. Корма было достаточно, опасности никакой, так как все обитатели этой страны: люди, звери, птицы, насекомые – жили в полном согласии между собой. Никто никого не убивал, хищников просто не существовало: все животные были травоядными. В общем, жили в настоящем раю!