Роза и демон

– Грумы? А эльфы-то что? Живы, что ль? – Шмырк аж подскочил на кровати.

– Полсмерти – это смертельное ранение. Тоже грум, как выяснилось. Эльфы живы. Во всяком случае, Дариэль. Я видела его сегодня во сне.

– Живы! Все-таки живы. – Фонтэнь улыбался под бинтами, – А что за сон? Наведенный? Ты умеешь наводить сны?

– Да. Они попали в портал в горах.

– В горах же порталы не работают!

– Еще как работают! Помнишь, как на ваших глазах исчезали кроли, поевшие птичьей ягоды? В горах есть стихийные порталы, они все время двигаются. И активируются именно этими ягодами. Если живое существо просто съест ягоду, ничего не будет. А если под ним в этот момент находится портал, произойдет перемещение.

– Это многое объясняет. Эльфы были как раз в кустах птички, когда исчезли.

– Порталы постоянно движутся. Дариэль сказал, что из них чаще выпадает часть какого-нибудь животного, не целое.

– То есть все попадает в одно место?

– И чего это за место такое?

– Какая-то яма в самом центре Мрачных гор, где много костей и тел, четверо пропавших недавно магов тоже там. Мертвых, конечно.

– Ужас какой! А выбраться оттуда они смогут?

– Сами – нет. Поэтому я иду за ними. – Роза с улыбкой посмотрела на удивленные глаза друзей. Видно было, что от этой новости они потеряли дар речи.

– Я взяла карт в магистрате, Диата собирает вещи. Порталами воспользоваться, к сожалению, слишком рискованно. Не хочу упасть на голову нашим эльфам по частям.

– Роза, ты поедешь одна в центр Мрачных гор, где до тебя погибли сотни живых, ради призрачного шанса спасти наших ребят?

– Фонтэнь, что ты предлагаешь?

– Не ехать! Никто тебя не обвинит. Это же самоубийство. Ты нужна городу и не имеешь права рисковать собой!

– Да, Роза, тебе нельзя. Я пойду. Я уже умею: если магия, надо просто бить быстрее, так ведь?

– Спасибо, господин Шмырк! Честно говоря, я очень рассчитывала на вас, но не посмела предложить. Это ведь действительно опасно.

– В нашем роду никогда не было трусов! Все знают грозного вышибалу Шмырка!

– Отлично. Если составите мне компанию, наши шансы на выживание сильно повысятся. Возьмите оружие, которое может пригодиться…

– Да вы погибнете оба!

– Фонтэнь, успокойся. Я уже была в лесу одна, почти месяц работаю на рудниках. В лесу не осталось того, с чем я бы не справилась. Запасы у нас будут, оружие тоже.

– Если б я мог пойти с вами!

– А ты бы пошел?

– Не знаю, – насупился эльф. – Один точно не пошел бы. А с вами – да. Я не трус, просто за вас беспокоюсь. Может, подождешь пару дней? Я регенерирую, Тань Дао лечит быстро, да и кристаллы твои помогают.

– Чина вообще молодец, да, – добавил Шмырк, мечтательно глядя куда-то в сторону. Видимо, представлял, как вернется героем в город и строгая миловидная лекарка будет с восторгом слушать про его подвиги. А о своем страхе он никому не скажет. Вон Роза какая храбрая!

– Нет, Фонтэнь, нам надо торопиться. У них там нет ни еды, ни воды. Да и ужасов хватает. Господин Шмырк, поспешите домой, возьмите все оружие, какое есть, и ждите меня. Я заскочу к себе за вещами и кристаллами, загляну к Диате, затем заеду за вами – и в путь.

Еще до полудня черный карт покинул город. За панелью управления была Роза, рядом примостился хмурый нахохлившийся Шмырк, прижимающий к груди несколько клинков и неизвестно где выкопанный шлем. В ногах у Розы стояла небольшая дорожная клетка с Тимом. А сзади навалены одеяла, одежда, сумки с едой, бутыли с водой, инструменты, веревки, ларец с самоцветами и много всякой всячины, которую Диата набросала на всякий случай. Выехав из города, Роза нажала на панель со всей силы. Карт рванул вперед с максимальной скоростью. Шмырк чуть не вылетел из него.

– Эй, эй, потише! – не сдержался он. – Давай я поведу.

– Нет.

– Да мы ж так не доедем! И вещи потеряем! Или разобьемся!

– Нет, – сосредоточенно повторила Роза. Карт летел между редкими деревьями. Роза старалась не думать, как она поведет транспорт в непроходимом лесу.

– Да подожди же ты! – простонал в очередной раз Шмырк, вцепившись в бортик карта. – Ну не так же быстро, а?

– Держитесь лучше. И не бойтесь, я вижу, куда еду.

– Налетим на кочку, которую ты не заметишь, и нам конец!

– Я взяла цитрины. Если сразу насмерть не разобьемся, то вылечимся.

– Вот мне прямо легче стало, ага!

– Хватит ныть. Нам надо быстрее попасть в центр гор: наши эльфы в беде. Окажись вы в такой ситуации, тоже захотели бы, чтобы вас спасли как можно скорее.

Шмырк потрясенно замолчал. Да, точно, эта девчонка и его бы спасала с таким же рвением. От этой мысли на душе стало теплее и не так страшно.

– Ну что ж, тогда жми! Если и погибнем, то героями.

Роза улыбнулась.

Глава VII. Хозяин гор

Ршаиссс в очередной раз попытался собраться хотя бы частично. Он давно стал уже слишком большим, фиолетовым туманом распылился, рассеялся по горам, иногда и дальше. Сотни лет бесплотного существования наносят отпечаток на внешний вид. Первые десятилетия он еще ждал. Питался плотью и сам был плотью. Иногда самим собой, иногда метаморфной сущностью. Он искал. Создал множество мелких и крупных порталов, привязал их к какой-то еде и направил все порталы в развалины Жилища. Они исправно приносили всякую живность. Он искал, всматривался в каждое существо. Некоторые были разумными. Но он никак не мог найти то, что было нужно. После пары сотен лет его охватило отчаяние. Никогда больше он не увидит свой дом. Эти мрачные холодные горы давно стали его домом. Ршаиссс начал привыкать к своему новому существованию. Тело стало нестабильным, но так даже удобнее. Не надо искать плоть для поддержания жизни. Достаточно чистой энергии, которую могут впитать отдельные атомы его бывшего тела. А энергии в горах хватало. Иногда он ловил себя на том, что у него уже и мыслей-то нет. Думать становилось все сложнее, он сливался с горами, с разными существами, населяющими округу, и понимал, что скоро полностью исчезнет. И ему себя было не жаль. Он скорее по привычке продолжал искать, не помня, что и зачем он ищет. Он забыл, кто он сам. Единственная мысль о доме еще удерживала его сознание от полного исчезновения. Дни были абсолютно одинаковыми. Но вчера его покой был нарушен ярким событием, на время вернувшим ему способность мыслить. Эльф. Какой-то старый эльф, попавший через обычный портал в одну из ям Жилища. Он испытывал страх, как и все, попадавшие сюда до него. Но вместе с тем он был рад Ршаисссу. Искренне рад. Как будто специально искал его и наконец нашел. Его счастливый вопль – фактор А! – ударил по Ршаисссу светлой энергией невероятного счастья. Демон сам не понял, как смог собрать из расплывшегося тумана какую-то конечность. Ему срочно надо было поднять это примитивное существо наверх, в храм, рассмотреть его поближе на алтаре. К сожалению, старый эльф перестал испытывать светлые чувства, и остались только страх и боль. Ршаиссс приковал эльфа связывающими заклинаниями к алтарю и начал изучать. Как мог. Он пронизывал эльфа насквозь, отчего тот кричал и бился. Ршаиссс видел, как формируется боль в этом теле и мысли в голове. Но он не мог проникнуть в сознание. Слишком чуждые его виду существа жили в этом мире. Он уже было хотел остановить сердце эльфа и впитать мощную энергию насильственной смерти, как делал это не раз. Но такой еды он может добыть еще много. А вот десерта из светлой энергии он не получал со времен прибытия сюда. Тогда уродливые существа здешнего мира тоже были ему рады. Именно на их зов он и пришел сюда, покинув родной дом. К сожалению, съев людей, которые призвали его в этот мир, он больше не мог найти ничего подходящего. А потом разлом закрылся. Ршаиссс решил подождать. Вдруг это существо сможет активировать разлом, как те, со светлой энергией? Он вышел из измученного эльфа и навис над ним. Материализовал только глаза. Все остальное собрать было сложно. Пусть плавает дальше в воздухе. Эльф был без сознания. Придет ли он в себя? Подождем. Вскоре эльф открыл глаза, и Ршаиссс снова уловил каплю светлой энергии. Он заметался над эльфом. Давно забытое чувство собирало его тело воедино. Радость. Вроде так это называлось раньше. Это ли он искал? И нашел ли?

Когда Грандиль осознал, что перед ним тот самый фактор А, который он искал почти целый год в горах, он был абсолютно счастлив! Да ради этого стоило попасть сюда! Но потом фиолетовый туман втащил его на какой-то алтарь и начались такие мучения, каких Карриган не мог себе и представить. Каждый атом его тела был поражен абсолютно чужеродной энергией, тело билось в конвульсиях, не сумев совместить две реальности, сознание уплывало в кошмары иллюзий. Грандиль кричал, выгибаясь от боли, не зная, сколько это продолжалось. Вскоре он потерял сознание.

Когда очнулся и посмотрел наверх, увидел глаза. Красные, живые, с иссиня-черным вертикальным зрачком. Они горели мыслью и внимательно смотрели на него. Грандиль снова почувствовал радость, которая еле пробилась сквозь ужас и боль. Он все-таки нашел свой фактор! Жаль, что об этом никто не узнает. Фиолетовый туман заметался над магистром, сворачиваясь в спиральные вихри. Иногда они становились похожи на какие-то щупальца, иногда из них вырастали пальцы, снова распадавшиеся на атомы. Эта фантасмагория продолжалась около получаса. Грандиль чувствовал, что сходит с ума. Значит, надо привести мысли в порядок.

– Кто ты? – прохрипел он.

Туман замер. Красные глаза, не мигая, смотрели на него сверху.

–Ты понимаешь меня? – продолжал магистр через силу. – Меня зовут Карриган Грандиль. Как тебя зовут?

Туман снова пришел в движение. Он уплотнился, и Карриган отчетливо увидел силуэт существа. Голова, вся в наростах и каких-то то ли гребнях, то ли рогах, длинная шея, гибкое тело, лапы не лапы, щупальца не щупальца. Грандиль не мог сфокусировать взгляд на постоянно меняющихся очертаниях, туман то уплотнялся, то рассеивался, чтобы собраться в другом месте в другой орган. Внезапно туман рухнул на пол и впитался в камни. Старый эльф попробовал пошевелиться, но острая боль пронзила его тело, он застонал и снова потерял сознание.