Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

Прошла ночь, а я все еще в академии. Мне предоставили койку, не шикарную, но сносную, дали вещей – тоже не предел мечтаний. Наверное, комендант решил хотя бы так на мне отыграться, потому как утром пришлось искать в отмытой вчера вечером сумке нитку с иголками и штопать юбку по шву, потому как то, что было, не внушало доверия. За мной еще не пришли, чтобы выгнать. Я все еще стояла среди первогодок, которые шептались, посмеивались, обсуждали самого ректора и нашего декана.

Другие адепты уже сидели за столами, а мы должны были слушать напутственную речь и переминаться с ноги на ногу.

Да, вроде бы все хорошо, но…

Стоило закончиться речи, а нам бурным потоком устремиться к столу, как меня выдернули из общей массы и усадили на скамью. Я даже не сразу поняла, почему оказалась рядом с блондином с неприятным голосом, но потом с другой стороны обнаружила Оли.

– Так за тобой приглядывать удобнее, зеленорукая, – наклонился он к моему уху и отпустил локоть.

Кузнечик что-то крякнул на моей шее, прячась там с самого утра. Я же сделала вид, будто все нормально, и меня совсем не беспокоило внимание старшекурсника.

Все хорошо, все нормально. Подумаешь, одна неприятность, сидящая справа. Да, меня пока не выбросили из академии, но от одного слова Васиана я легко могу оказаться за ее пределами и надолго забыть о своей цели.

Потом мне вдруг стало зябко. Я заметила направленный на меня холодный взгляд из дальнего конца зала. Говорящий такой, недобрый.

А вот и вторая неприятность. Овиан с его прищуром и обещанием-предупреждением, что никому не расскажет о кинжале. Он ухмыльнулся, подмигнул мне.

Две неприятности, всего лишь две!

Я с ними справлюсь, со всем справлюсь, потому что… Рианд Хэрийнс тоже был здесь. Он с важным видом сидел чуть правее среди адептов в черных мантиях. Серьезный, хмурый, он слушал разговоры своих приятелей и нехотя ковырялся в тарелке. Отбросил вилку. Сложил руки с длинными пальцами на груди. Не изменился. Остался тем же выродком, каким я его помнила. Пресытившийся своим положением сынок мага, которому все можно. И отбирать честно купленный кристалл, потому что ему тот, видите ли, понравился. А то, что он нам был жизненно необходим, его совсем не волновало. У нас потолок протекал, в нашей каморке под крышей постоянно было сыро, и мы болели. Рьян тогда хотел хоть немного улучшить наше существование. Договорился с моим нанимателем, приобрел с большой скидкой и в долг артефакт. А потом появился этот упырь и прямо на улице отобрал кристалл. Приказал своим приспешникам вырвать из рук моего брата, а его самого толкнул ногой в лужу.

Так и запомнила его надменное выражение лица в этот момент. Молочного цвета кожа, черные, как ночь, волосы, идеально уложенные по последней моде, набок с неровным пробором. Заостренные черты лица, режущий взгляд и густые темные брови, делающие взор еще более мерзким.

Рьян стерпел в тот день. Ничего не сделал на следующий, когда упыри снова решили над ним посмеяться. Через неделю украл кристалл и даже хорошо замел следы.

И ведь следовало мне уже тогда вмешаться. Как чувствовала, что эта история добром не кончится.

А потом вернулась домой с подработки у старого артефактора, того самого, у которого мы купили кристалл, увидела, что потолок вновь протекает, а Рьяна нигде нет. Сразу бросилась на его поиски и нашла на утесе, когда этот ушлепок ударил его наотмашь.

Смотрела снизу, как летел. Бежала к сломанной кукле на камнях, ранее бывшей моим братом. Вспомнила, что в сумке находилась неимоверно дорогая игла, которую следовало сегодня отнести приезжему магу, но я его попросту в таверне не застала. Вот и воспользовалась.

Душа Рьяна благодаря воле случая теперь спала во мне. Я добралась до академии, поступила. Сидела и смотрела на своего врага, а рядом что-то говорила одна из моих временных неприятностей.

Их всего две. Двойные неприятности, у меня было куда больше.

Справлюсь.

Так ведь?

– О, горошинки! – оживился кузнечик и под мой сдавленный вздох прыгнул прямо в суп моего соседа слева. Брызги полетели во все стороны. Легли бурым пятном на рубашку блондина, часть попала ему в лицо. К подбородку приклеилось что-то зеленое.

Ой!

Часть 2. Изумрудный бал. Двойные неприятности, или Добыть артефакт любой ценой

Глава 1

– Все свободны! – разнесся по аудитории голос Всемила Мистри. На лице мужчины снова держалась добрая улыбка, которая в последнее время начала раздражать. – Адептка Кьяра, а вас я буду настойчиво просить остаться.

– Так проси, зачем предупреждать? – буркнула я себе под нос, усиленно кивая на прощание некоторым сокурсникам.

Связи… Мне срочно нужны сильные связи!

– Подбирай руки, и бежим, мелкая, – зашевелился в моих волосах кузнечик. – Этот гологоловый что-то задумал. Говорю тебе, чует моя левая…

– И моя, – вздохнула я.

– Твоя пятка тоже зудит?! – вдохновился Пиппи. – О-о, мелкая, тогда скорее переставляй конечностями. Вправо, вправо, теперь влево обогнала, спряталась, ага, выскочила… Давай, вот сейчас, прыгай между ними, прыгай!

– Адептка Кьяра! – настойчиво позвал магистр, и моя надежда затеряться в толпе исчерпала себя. – Подойдите.

Я позволила потоку одногруппников протечь мимо меня. Приняла обреченный вид, виновато потупила взор. А как быть? Я девушка-неудачница, глупенькая, дурочка, если хотите. Все это я, да-да. С самого начала занятий, неделю как, Всемил не мог от меня ничего добиться. Другие адепты уже вовсю осваивали процесс погружения в свое внутреннее я и слияния с магией, в то время как я ни разу ее не вызвала. К слову, и не пыталась. Нет ее у меня. Конверт был ворованным.

– Медитация – достаточно своеобразный предмет, – начал мужчина, потерев лысую голову, – но считается одним из простых.

– Прыгай, еще успеем, мелкая, – по-прежнему не научился Пиппи шептать тихо.

Магистр посмотрел на мою шею, где в волосах скрывался кузнечик, в то время как я сделала невинный вид. А что, говорила не я, пусть с зеленым сам разбирается. Проходили, знаем.

– И вы каждый раз находите отговорки, чтобы не выполнять мои указания, адептка Кьяра. Вероятно, вы стесняетесь остальных, поэтому я решил оставить вас после занятия. К тому же ваш фамильяр должен помогать, но, как успел заметить, он только глупости вам нашептывает.

– Какие такие глупости? – выскочил на мое плечо Пиппи. – Я мелкую учу жить по жизни правильно, чтобы без мучителей, а вы… сидеть на одном месте заставляете. Да это неудобно вообще, лапы затекают.

Всемил многозначительно промолчал и подошел ко мне все с той же радушной улыбкой.

– Если не пытаться, то вы не добьетесь успеха, адептка Кьяра.

– Я пытаюсь, честно, – подняла я глаза.

– Но что-то часто вам болит живот, голова кружится и внезапно появляются красные пятна на коже. Именно на моем занятии. Я хотел бы вам верить, очень хотел бы, но не люблю, когда меня постоянно обманывают.

– Я не обманываю! Все выходит случайно, – вздохнула я, понимая, что вот-вот меня отправят к ректору и вообще выставят за двери академии.

Главное теперь – вовремя сориентироваться и действовать…

А ведь за целую неделю я ничего толком не успела. Мне не удалось раздобыть артефакт, да что там, не получилось даже просто поговорить с толковым артефактором. Как выяснилось, по-настоящему хорошие умельцы не спешили сотрудничать с первогодкой, у которой нет ни влиятельных знакомств, ни имени, ни денег. Я даже случайные встречи разыгрывала, то врезаясь в нужного мне мага, то выливая на него воду или еще какую жидкость, то находя «внезапно» выпавшие из его кармана предметы. Один раз повезло, на меня обратили необходимое внимание и даже имя спросили, но… в общем, оказалось, мою задумку он не смог бы воплотить в жизнь. Не самый светлый ум, что тут поделать.

Мне всего-то требовалась вещь, аналогичная игле, которая переселила душу Рьяна в мое тело. Правда, теперь нужно в обратном направлении. Не каждый дипломированный специалист справится. Задача не из легких. Но я верила в изощренные умы адептов и надеялась… В общем, признаю, план был плох.

Зато имелся запасной, но он мне не нравился. Очень! Был на крайний случай и весьма прост: пойти к Рианду Хэрийнсу и «вручить» ему подарочек в виде Пожирателя душ. Последний, кстати, постоянно был при мне, близко к телу. Точное расписание занятий моего врага я давно изучила в Информатории. Разузнала план башни факультета некромантов. Поэтому теперь всегда была наготове, ведь меня скоро отчислят. Магии-то нет!

– Присядьте на мой коврик, – да-да, в этой аудитории все места – коврики. Никаких столов и стульев, потому как малообученные студенты порой парили во время медитации и не всегда приземлялись уверенно.

Я снова громко вздохнула. Опустила плечи, заняла необходимое положение лотоса и смежила веки.

– А ты помогай ей, Октониус, – ничего себе, даже имя моего кузнечика назвал. – Подпитывай, подкачивай, урезай, направляй.

– Посмотрите на этого мага, раскомандовался, – фыркнул Пиппи, и на плече появились странные толчки.