Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

– Орк из Тригримории? – добавил слишком насмешливо голос.

– А что, не похожа? – выдавила я, подняв на шутника очи.

Конечно, куда мне, худенькой, невысокой девушке дотянуть до представителя оговоренной расы. Однако я искала письма из академии, не задумываясь, на чье имя оно придет. На орка, фею, банши, живое умертвие. Плевать, главное было просто получить послание. А дальше разберемся. Вот и разбирались теперь.

– Полукровка, если тебя сильно удивил мой внешний вид.

– Ргорх?

– Не повезло с именем и, как видишь, с родителями, – прошипела я, кое-как справляясь с оглушительным звоном.

Он начал постепенно утихать. Исчезло чувство дискомфорта, когда невольно вздрагиваешь от любого движения рядом. Я облегченно выдохнула и уперлась лбом в холодный каменный пол, но сразу вспомнила, где нахожусь, и взяла себя в… зеленые орочьи руки.

Они скоро исчезнут, действие накладного зелья длится не особо долго. Когда оно закончится, по мне ударит неприятным откатом, и тогда я точно не смогу ничего сделать, а уж тем более мыслить здраво и проходить опасное испытание.

Поэтому встала. Выпрямилась. Посмотрела в глаза шутнику…

Зеленые, красивые. Аристократические черты лица, правильные, острый подбородок и зачаток горбинки на носу. Длинные, собранные в хвост черные волосы с пепельным оттенком. Сам он выглядел опрятно. Распахнутая голубая мантия, под которой прятались белая рубашка и штаны из достаточно дорогой ткани. Из благородных? Точно, ботинки из кожи нотикса, устойчивой к магии и крайне ядовитой змеи, мало кто может себе позволить.

– Ладно, Ргорх, – скривил он губы, – меня зовут Васиан тэйс Оли, сегодня на меня повесили новичков.

– Приятно познакомиться, Оли.

– Имя Васиан, – надменно поправил он меня, словно перед ним стояла мелкая грубиянка, не знающая элементарных правил.

– Хорошо, тэйс Оли с именем Васиан, что нужно делать?

Он недовольно прищурился, но решил не продолжать.

– Это арки, – обвел парень оные, обвитые желтыми цветами. – Выбирай свою магию и заходи внутрь.

– А дальше испытание?

– Конечно, Ргорх, опасное испытание, где не все выживают.

– Отлично, Оли, спасибо за разъяснения, без тебя не справилась бы, – расправила я плечи и уверенно зашагала вперед.

– На будущее: держи свой язычок за зубами, полукровка. Мало ли какие тебе встретятся личности.

– Да, да, – отмахнулась я.

Арок было шестнадцать. Разноцветные, таящие в себе сущности магий, отзывающиеся своим особым образом на приближение. От одной тянуло холодом, другая дыхнула в меня жаром, словно из жерла вулкана, третья брызнула водой… Стихии, точно не мое. Я развернулась, пошла в другом направлении. Вроде бы различала их, но порой терялась. Не прислушивалась к себе, а наблюдала за реакцией самих проходов. И один из них, светящийся мягким золотым светом по краям, стал заметно ярче при моем приближении. Что там? Артефакторика, полагаю. Мое?

Глава 2

Кого я обманывала? Во мне не было искры Ильсарры, всему виной громадные зеленые руки, к которым я применила накладное зелье. Они воспринимались окружением как нечто отдельное от меня, как особая сущность. Поэтому и конверт порвать удалось.

Оставив пустые раздумья, я решительно направилась в арку, шагнула в туман и оказалась в полной темноте. Глаза не сразу привыкли. Вскоре появились прожилки на стенах, засветились мягким светом, потянулись вперед, указывая мне путь.

Я поправила внезапно ставшую тяжелой сумку, достала оттуда медальон в виде ока и двинулась вперед, всматриваясь в окружающее пространство. Четко понимала, что все это проделки магии…

Холодная, агрессивная.

Я тоже была не рада нашей встрече, но не говорила это вслух. Пока что придется терпеть и подчиняться. Вдруг услышала далекий шум водопада, истошный знакомый крик и запнулась.

Рьян?

Обернулась, встретила полную тьму за спиной и снова зашагала вперед. Нет, почудилось. Или просто магия играла с моим разумом.

Появилось разветвление. Мимо проехала не до конца груженая камнями вагонетка. Стала заметна дрожь воздуха, далекий грохот.

– Что я должна сделать? – спросила громко, обращаясь в никуда. – Просто выйти отсюда, кого-то спасти?

Пустота в ответ. Ничего не изменилось.

– Обрести силу? Найти утерянное?

Тихо.

– Узнать правду?

Что-то неуловимо изменилось. Я заметила легкую дрожь, будто мне удалось раскрыть главную задумку. Повертела головой, направилась вперед, но словно уткнулась в вязкую стену. Нет, она беспрепятственно пропустила, но присутствовало стойкое ощущение, что так быть не должно. Магия не меняет переменных, как бы громко это ни звучало. Она подстраивается, создает и уничтожает, одаривает и забирает, проверяет. Делает все мягко, ненавязчиво, словно дает полную свободу выбора. Вот только главные точки, заданные с самого начала, всегда остаются прежними. Место входа, основной путь, конечная цель. Если пойти не в том направлении, я просто зря потрачу время, ничего не найду и по итогу вернусь. Или же сделаю круг и все равно доберусь туда, куда нужно, но с большими затратами. Значит, сейчас мне лучше попросту свернуть влево или вправо, вероятно, отправиться за вагонеткой.

Я провела огромной зеленой ладонью по взмокшему лбу. Все-таки некоторые артефакты вытягивали много сил и требовали невероятной концентрации, как сейчас делал этот медальон. Во рту было сухо. Вокруг сгущался мрак, однако я уже шла возле рельсов.

Свет вдруг резанул по глазам. Я выставила вперед ладонь, но сразу разглядеть ничего не смогла.

Появились очертания выдолбленной в цельной породе просторной комнаты, в стены которой были вживлены светящиеся кристаллы. Это помещение напоминало то, откуда я выкрала конверт Ргорха. Может, его жилище?

Шкуры на полу, разбросанные везде стопки книг, забавный алый цветок у входа со свернутыми в жгуты листьями.

А еще широкая спина сидевшего на коленях орка и торчащие ноги второго, который лежал на полу.

– Сынок, ты пришел? Я должна тебе сказать, что твой отец решил… – Обернулся ко мне… Кхм, орк оказался женщиной.

В ее руках находилась булава. Второй же бугай вообще не двигался, но рассмотреть его лучше не удавалось. И еще из-за мягкого света создавалась иллюзия, будто на полу была кровь.

– Ты не Ргорх. Как ты попала сюда?

Чтоб тебя, магия!

Я выставила вперед зеленые руки, надеясь, что это сможет помочь, но мамаша уже двигалась на меня тараном. Большая, агрессивно настроенная.

Промедление могло стоить мне жизни. Потому я понеслась прочь, не стала ждать ее приближения и выяснять, может, она очень соскучилась и просто жаждала зацеловать своего сыночка в моем лице, особенно приласкать вот эти зеленые лапы. Мало ли каким образом орки выражали эмоции.

Вагонетка двигалась мне навстречу. Я ловко перемахнула через нее. Обернулась, услышав грохот и ругань, но ничего не разглядела.

Бежала. Громко дышала. Слышала приближающийся топот.