– Что, не хочется такого няшку записывать в инквизиторы? – фыркнула третья ведьма чуть поодаль. – И зачем тогда он, по-твоему, за нами тащился?
– Может, он просто… – не слишком уверенно начала "его" ведьма.
– Это не важно, – перебила женщина с грудным голосом. – Даже если он не инквизитор, он все равно для нас опасен. Мало ли, что он успел увидеть и понять, пока шпионил? Думаю, это станет для вас отличной практикой, девочки.
– Вы объясните, как вы его так? – с нотками чистого, почти детского восхищения спросила Алиса. – Почему он вдруг начал запинаться на ровном месте? Что вы сделали?
– А это, девочки, причина, почему вам не стоит лениться учиться управлять воздушными потоками. Да, это не так зрелищно, как держать пламя в ладошке или играться с водой. Зато полезно и незаметно, – принялась объяснять женщина с грудным голосом. – Есть у нас в горах неприметный серый кустарник с маленькими синими цветами. Его пыльца ядовита. В небольших количествах она не способна всерьез навредить человеку, тем более такому молодому и здоровому. Но я собрала очень много пыльцы, а послушный моей воле ветер помог доставить ее точно по адресу.
– А нам неопасно здесь находиться? – испуганно спросила Алиса.
– Неужели ты не сможешь себя защитить? Я зря учила тебя контролировать воздушные потоки? – насмешливо спросила женщина с грудным голосом.
Смущенное сопение было ей ответом.
– А теперь, девочки, я хочу, чтобы вы уничтожили его тело без следа, – произнесла женщина спокойно. – Можете использовать огонь, воду, воздух, любые подручные средства – что захотите. А я посмотрю, как вы справитесь.
– Попробуем огонь? – спросила с азартом третья ведьма, до того больше отмалчивавшаяся.
– Давай, – не очень уверенно согласилась Алиса.
Тигран дернулся, с ужасом осознавая, что его, кажется, собираются сжечь заживо. С трудом приподнялся на локте. Но собственное тело не слушалось. Тигран рухнул лицом вниз, только развеселив своим трепыханием ведьм.
– Начинаем! – решительно произнесла Алиса.
Тигран изготовился к страшной боли. Он сам не заметил, как по лицу его потекли слезы.
– Что за?.. – услышал он вдруг, затем что-то упало с глухим стуком, и наступила тишина.
Тигран прислушивался изо всех сил, гадая, что случилось. Кажется, к нему кто-то приближался. Тигран слышал глухие шаги. Затем его с тихим кряхтением перевернули на спину.
– Ты как? Цел? – с тревогой спросил его спаситель.
И Тигран узнал местного инквизитора. Того самого, маленького, пузатого, краснощекого. Нелепого и совершенно не боевого.
– Вы… убили… ведьм? – сумел прохрипеть Тигран ответ.
– Что ты, пока только усыпил! – ответил инквизитор.
– Но… как? – спросил Тигран, не зная, как выразить все мучившие его вопросы разом.
– Потом все обсудим! – решительно произнес инквизитор. – Сейчас мне нужно придумать, как тебя доставить к врачу. И поскорее!
* * *
– Я все-таки не понял, Тигр, – спросил Лев виновато. – Как местный инквизитор оказался там, да еще так вовремя?
– Он повесил на меня маячок и отслеживал все перемещения, – бесцветно объяснил Тигран, отхлебывая из кружки. – Это что-то вроде ловли на живца. К группе ведьм подсылают юнца, глупого и неопытного. Его быстро замечают, но не воспринимают всерьез. Он кажется угрозой, но не настолько серьезной, чтобы бежать без оглядки. И вот когда все местные ведьмы выползают из нор, чтобы расправиться с опасностью, тут-то их и берут на горячем.
– Но почему тебе сразу не могли объяснить, какая роль тебе предстоит? – нахмурился Лев.
– Чтобы я вел себя естественно, – криво улыбнулся Тигран. – Местные инквизиторы долго передо мной извинялись, что использовали меня втемную. Но так, по их словам, было лучше всего. Роскошную рекомендацию мне написали…
Роман, давясь хохотом, произнес:
– Крутой инквизитор! Трех ведьм поймал!
– Ну уж какой есть, – пожал плечами Тигран. – Зато мою первую практику точно нельзя назвать скучной.
Глава 2 – Рассказ Романа
– Ведьму сжечь!
– Но она ведь такая красивая…
– Хорошо… Но потом сжечь!
Старый-старый бородатый анекдот
– Я тоже во время практики не скучал, – немного рисуясь, заявил Роман. Он поставил кружку на стол, самодовольно переплетая пальцы. Блеснул кулон в форме полумесяца, болтавшийся на толстом плетеном шнуре поверх пижонской брендовой футболки.
Под грохот ударной установки высокий, немного истеричный голос вокалистки выводил слова припева. С кухни тянуло ароматом чего-то жареного и наверняка очень вредного.
– Да? И сколько же ты ведьм поймал? – с хорошей долей ехидства поинтересовался Тигран, окидывая товарища насмешливым взглядом.
– Ну не то чтобы прямо поймал, – смутился Ромка. – Скажем так, поспособствовал аресту нескольких подозрительных дамочек. По меньшей мере одна из них и вправду оказалась ведьмой!
– Расскажи! – попросил Лев.
– Вы помните, мне повезло. Я практику проводил на самом настоящем приморском курорте, – начал Роман свой рассказ. – Правда, меня сходу загрузили работой, и поначалу было совершенно не до моря… Мне в кураторы попался жутко вредный дед, который заявил, что видит меня насквозь, мне лишь бы развлекаться и девочек кадрить, а не делом заниматься…
– Какой проницательный! – ехидно перебил товарища Тигран. Роман одарил его раздраженным взглядом.
– В общем, мой дед мне велел сильно губу не раскатывать. В их городе все новички – не говоря уже о практикантах вроде меня – начинают с дежурства в аэропорту. Мол, давно проверено, что именно там лучше всего происходит знакомство со спецификой места. «Вот когда ты приноровишься там ведьм подмечать, тогда и поговорим о других заданиях», – процитировал Роман своего куратора, картинно морщась.
– Да, не повезло, – посочувствовал Лев.
– Да не то чтобы прямо не повезло, – вынужден был признаться Роман. – Не так уж все было плохо. Единственное, аэропорт там расположен в стороне от города, добираться долго. Получается, что после дежурства уже особенно не позагораешь. Отоспаться бы… Нет, я, конечно, все равно ходил на море… Как я мог не пойти? Я же всю жизнь мечтал.
– И какое оно, море? – с жадным любопытством спросил Лев.
– Это словами не описать! – убежденно ответил Роман, мечтательно улыбаясь.
– Вот бы увидеть… – пробормотал Лев.
– Еще увидишь, – похлопал его по плечу брат. – Мы же инквизиторы. У нас и деньги будут, чтобы в отпуск съездить. И не в ту дыру, где Ромка куковал, а на лучшие заграничные курорты. И командировки интересные…
– Это да, – кивнул Лев.