Несносный дракон и прочие (не)приятности

– Лучше, – вскинул указательный палец Змый, потащив меня по коридорам. – Картинную комнату.

– Э-э-э? – зависла, призадумавшись. – А это что, была не картинная?

– Это была портретная.

Смотреть на таинственную комнату как-то резко расхотелось – кто знает, какие там у Змыя картины? Судя по привычкам, хорошего ждать ничего не следовало – наверняка под «картинами» дракон понимал какие-нибудь кадры из фильмов для взрослых, нарисованные маслом и во всю стену.

А что? Картина же…

– Ну-ну, милочка, я не такой распущенный, как ты, – снова встрял в мои мысли Змый. – Но если хочешь, то опять можем поспорить.

– На еще один поцелуй что ли? – скривилась, попытавшись вырвать руку.

Бесполезно – хватка у мужчины была крепкой, да и вперед он пер, словно танк.

– Хочешь на поцелуи? – уточнил Змый сладеньким голосом. – Ах ты ненасытная проказница…

– Не хочу, – тут же открестилась я. – Вообще спорить не хочу!

– Поздно, я уже настроился. Давай так, если там найдется хоть один холст с неприличными деталями, то выиграешь ты. Если же нет – то я, – предложил Змый.

– Это нечестно. Комната ведь твоя, и ты наверняка лучше знаешь, что там, – возмутилась, нахмурившись.

Впрочем, внутри уже проснулся природный азарт – ну-да, имелся у меня такой грешок.

– Давай, соглашайся, – принялся подначивать Змый. – Или трусишь? Если выиграешь, то сможешь получить не только экскурсию, но и освобождение от вечернего испытания…

А вот это звучало весьма заманчиво.

– А если проиграю? – покусав губу, уточнила я, размышляя.

Зная Змыя, шансы, что там окажется что-то неприличное, были весьма высоки… с другой стороны, не зря же он все это предложил – наверняка снова захотел поцеловаться, или вроде того.

– Что я, озабоченный какой-то, чтоб постоянно хотеть целоваться? – вздохнул Змый, в притворной обиде приложив свободную руку к груди.

– Сердце слева, а не справа, – подсказала я, скосив глаза. – Так что будет, если проиграю?

– Выполнишь одно мое желание.

– Ну уж нет!

– Да расслабься, вполне приличное желание, – хохотнул дракон. – Никаких коней, это точно. Просто наденешь на испытание то, что я тебе дам.

Предложение звучало по-прежнему сомнительно. Знаю я, что он там на меня нацепить попытается… небось такой костюмчик выберет, что голышом приличней будет пойти.

– С учетом того, что испытание будет проходить в саду, появляться там голышом я категорически не рекомендую, – вскинул палец Змый. – А еще могу пообещать, что подобранный наряд окажется вполне себе приличным и закрытым со всех сторон.

Что-то он какой-то подозрительно добрый…

– Какой же нужно иметь уровень доверия к людям, чтобы в любом поступке подозревать злой умысел, – с притворством вздохнул дракон, печально моргнув. – Тебя в детстве что ли обижали?

– Злой умысел я подозреваю только в твоих поступках, – вяло огрызнулась и добавила, не давая себе передумать: – Ладно, веди меня в свою картинную.

Все равно иначе не смогла бы потом уснуть от любопытства, да и азарт подгонял…

– Ты разбила мое сердце, выставив меня злодеем, – ахнул Змый, приподняв солнечные очки и продемонстрировав одинокую слезинку, скатившуюся из его глаза.

– Я же вижу, что ты врешь, – прищурилась в ответ.

– Ах, да, забыл, у тебя же фокусы, – скривился дракон, разом растеряв всю театральность. – Давай скрепим наше пари.

И он протянул руку, которую я, недолго думая, пожала. Тут же наши запястья охватил огонь, рассеявшийся спустя несколько секунд рыжими искрами.

– Это что было? – спросила, чувствуя, что где-то меня точно нагрели.

– Нерушимая клятва, – широко улыбнулся Змый.

И по этой его довольной улыбочке-оскалу любому бы стало понятно, что в этот раз он не врет.

Прекрасно. Просто прекрасно.

С другой стороны, даже если я проиграю, он ведь тоже пообещал, что костюм будет закрытым и приличным…

Вскоре мы дошли до заветной двери. О том, что эта дверь заветная, я догадалась по лицу Змыя. Ну, и еще по его фразе:

– Вот она, вторая из моих любимых комнат.

– А первая? Дай угадаю, портретная?

– Именно, – ухмыльнулся дракон, толкая тяжелую створку.

Я же зажмурилась, опасаясь снова увидеть какие-то непотребства. Затем открыла один глаз, другой и расхохоталась.

– Серьезно? – спросила, утирая слезы.

Все стены комнаты были завешаны… точно такими же портретами Змыя, только на них дракон представал уже одетым.

– Серьезно, – подтвердил мужчина, ничуть не смутившись. – Как по мне, так это эталон красоты, грации и изящества.

– Как по мне, так это эталон эгоцентризма и чересчур завышенной самооценки, – парировала, не в силах прекратить смеяться.

– И тем не менее, ничего неприличного тут нет, – вскинул палец Змый. – Можешь конечно посмотреть на каждый холст поближе, там много интересных деталей… но никаких пошлостей и неприличностей это точно.

– Ну-ну. Лично я считаю, что это до неприличия глупо собирать галерею имени себя, – мне кое-как удалось остановить хохот, хотя отдельные смешинки продолжали вырываться помимо моей воли.

– Считай-не считай, но я выиграл. Поэтому забираю свой приз, – и склонившись, он поцеловал меня.

Причем с гораздо большим энтузиазмом, чем до этого, так что руки мои сами собой невольно обхватили его за плечи, зарывшись в темные густые волосы. Змый же, не стесняясь, сжал мою талию, заскользил ладонями по спине.