Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

До самых сумерек собирала и ела сладкие ягоды, напрочь перепачкавшись в красном соке, а после принялась за ночлег.

С этим возникли проблемы. Я не знала, водятся ли здесь хищники, но даже если и водились, поделать с этим все равно ничего не могла. Оружия нет, да и не обезьяна ведь, чтоб на дереве спать. Какой спать, даже залезть наверх не смогу – нижние ветки находились слишком высоко над землей. И огонь разжечь нечем…

В итоге, поразмыслив, я устроилась прямо на траве, прикрывшись какими-то ветками. Потому что мне в любом случае следовало хоть немного поспать, а гостиницы поблизости не наблюдалось.

Уснуть по нормальному у меня конечно не вышло. Я вздрагивала от каждого шороха, то и дело подскакивая и хватаясь за длинную крепкую палку, которую нашла тут же. Вряд ли она смогла бы мне помочь против того же волка, или медведя, но давала хоть какое-то моральное спокойствие.

Всю ночь мне мерещился вой, светящиеся желтым глаза и прочая белиберда, и только ближе к утру я отключилась, обессилев окончательно.

А проснулась от того, что кто-то схватил меня за плечо.

Не слишком осознавая происходящее, я принялась махать руками, в одной из которых была зажата палка. Надо же, даже во сне ее не выпустила…

– Спокойно-спокойно, – горячие пальцы сжали мои запястья. – Ты так можешь себя ударить…

Окончательно очнувшись от беспамятства, я распахнула глаза и увидела прямо над собой синеволосого мужчину.

Значит, вчерашнее произошло на самом деле и мне не почудилось. Меня реально занесло не то в прошлое, не то в другой мир, не то в книгу…

– Что ты здесь делаешь? Почему так далеко от лагеря? Пошла за хворостом и заплутала? – тем временем мужчина засыпал меня вопросами. – Да у тебя кажется лихорадка… идем, я покажу тебе дорогу обратно.

Он подхватил меня за талию, помогая подняться, а после накинул на плечи свой плащ. Я растерла окоченевшие пальцы и пробормотала, стуча зубами:

– Спасибо. А что вы сами тут забыли?

Ночью адреналин и волнения гасили чувство холода, но сейчас я вдруг поняла, что очень замерзла. Спину ломило, ноги казались ледяными – ночь на земле явно не прошла для меня даром.

– Проснулся пораньше, чтобы проверить ловушки для дичи, – пожал плечами мужчина.

– Пешком? – удивилась я.

Даже моих скудных познаний хватило на то, чтобы сообразить – лорды такими делами лично не занимаются, а если и занимаются, то верхом на конях.

Незнакомец нахмурился, а я поспешно поправилась:

– Простите, конечно, вы не обязаны отвечать… господин.

Хорошо и то, что он меня нашел и разбудил раньше, чем это сделал какой-нибудь хищник.

Какое-то время мы молча брели по лесу. Мужчина придерживал меня за плечи, я же едва ли что-то толком соображала – голова была тяжелой и мне все никак не удавалось согреться. Сейчас бы горячего чаю, а еще лучше куриный бульон с яйцом.

Дорогу этот лорд явно знал, так что к кромке леса мы вышли, когда солнце уже выплыло из-за горизонта, поднявшись выше. И только тогда я опомнилась.

– Нет! – прошептала, резко остановившись. – Нет-нет, мне нельзя туда возвращаться!

Конечно, вчера я жалела, что убежала, но теперь в лагере меня ничего хорошего точно не ждало. А раз удалось пережить ночь, то здесь хоть появлялся шанс, что удастся пережить и остальные.

– Что случилось? Почему? – мужчина тоже остановился, заглянув мне прямо в лицо.

Какие все-таки у него красивые медовые глаза… странно, что не голубые – этот цвет лучше подошел бы под волосы. Но так даже интересней.

Стоп, и о чем я только думаю?

– Мне нельзя возвращаться, господин, – помотала головой, прикусив губу.

– Как тебя зовут?

Я хотела соврать, но губы выдали сами:

– Ясмина…

Ну да, с именем мои родители постарались…

– Ясмина, – мужчина произнес это так, словно пробовал на вкус. – Вот что, Ясмина, успокойся и расскажи, почему ты не хочешь возвращаться?

– Я… – вздохнула, и подумав, выложила ему правду целиком: – Вы сами разрешили мне немного отдохнуть, и я бродила по лагерю, прихватив с собой серебряный поднос по рассеянности. Это заметила другая служанка, поднялся шум, на который пришла госпожа Мари и… в общем, они решили, будто я хотела украсть поднос, и госпожа велела казнить меня по возвращению домой. Но клянусь, я ничего не хотела красть, просто задумалась!

Ну вот. Хуже мне уже точно не будет, потому что с каждой минутой дрожь все сильнее колотила тело, а в горле начало першить. То ли ночью здесь было холоднее, чем казалось, то ли злосчастный вирус, сваливший часть официантов, догнал и меня.

В любом случае, убежать еще и от него в таком состоянии я не смогу. Сомнительно, что вообще хоть что-то смогу…

– Ясно, – коротко кивнул мужчина, выслушав меня. – Идем.

Лицо его сделалось недовольным, даже брезгливым – кажется он мне не поверил, все же приняв за воровку.

Конечно, да и кто поверит слову служанки?

И в мое-то время иногда вес слова прямо пропорционален размеру бумажника, или зависит от цвета корочек. Так чего уж говорить про мир, где есть господа и казнь за воровство?

Какая здесь может быть справедливость? Сейчас небось еще и сверху навесят за оскорбление чести и достоинства леди Мари… было бы там, что оскорблять.

Хватка мужчины оказалась железной, но я все-таки попыталась вырваться. Бесполезно. Синеволосый красавец даже не дрогнул, продолжая тащить меня в сторону лагеря.

– Господин… – проблеяла обреченно.

Жар нарастал, и теперь ко всему прочему заболела голова. Да уж, что-то резко меня накрыло болезнью. И крайне не вовремя…

Лорд снова остановился, решительно проговорив:

– Не волнуйся, Ясмина.

Лицо его чуточку разгладилось, хотя и оставалось недовольным, но отчего-то я ему поверила. Успокоилась, приняв ситуацию, и дальше мы шли молча, без задержек.

Лагерь только просыпался.

Снаружи уже суетились слуги, но никого из аристократов я не увидела – очевидно они предпочитали поспать подольше и только мой спутник оказался ранней пташкой.

Нас заметили почти сразу, да и сложно было не заметить – лорд значительно выделялся своей статью и синими волосами, такими необычными и непривычными.