Кровь и вечность

Секунда, и там, где я стояла, осталась лишь слегка примятая трава, а больше ничего.

Теперь ноги мои едва касались земли, а тело подолгу зависало в воздухе, так что со стороны наверняка казалось, будто я парю, а не бегу.

Сосны проносились мимо с головокружительной скоростью, но я не боялась столкнуться с ними, или оступиться. С инстинктами вампира это было почти нереально.

Секунда, две, три. Эш явно должен был уже услышать мое приближение, почуять присутствие и выйти навстречу.

В целом, на это и был основной расчет.

Я надеялась, что Эш, десять лет считавший меня мертвой, растеряется, уловив мой запах.

Не поверит, замешкается. Лично выйдет из замка, чтобы проверить.

Тогда бы я воспользовалась этой заминкой. Напала бы на него, действуя быстро и решительно, ведь на моей стороне был фактор неожиданности.

Но Эш не появлялся.

Я домчалась до его жилища, еще на полпути поняв, что в замке слишком мало народу.

Никакого клана вампиров, никакого шума. Никого, за исключением единственного живого сердца, явно принадлежавшего одному из слуг, и того неуловимого шороха, который оставляет двигающийся вампир.

Один вампир.

Почему один? Где остальные?

Собираясь на эту охоту, я думала, что в замке будет кто-то еще, кроме Эша. Другие вампиры, обращенные им после смерти графини, столь же жестокие и беспринципные, каким был он сам.

И что эти вампиры встанут на его защиту. В конце концов, Эш никогда не стеснялся использовать других ради своих целей и загребать жар чужими руками.

Но я не боялась этого. Клан Эша состоял целиком из новообращенных, а на моей стороне были сила и знания. Я бы расправилась с ними легко, потому что готовилась, в отличие от них. Я бы устранила любого, кто встал бы на моем пути. Растерзала бы в клочья.

Но никто не встал.

Замок затих, хотя теперь я точно знала, что Эш где-то там, внутри.

Наверно именно в этот момент мне стоило осознать, что план провалился. Что каким-то образом Эш прознал о моей возможной атаке и подготовился к ней. Что теперь мне не вернуться к Викторию целой и невредимой.

Да, еще тогда мне стоило развернуться и убежать. Но я не смогла. Просто не смогла уйти, зная, что Эш внутри. Как не смогла жить, зная, что он тоже жив.

Замедлившись, я миновала приветливо распахнутые внешние ворота замка. Пересекла внутренний дворик с фонтаном и вошла внутрь сквозь главные двери.

Опустила руку с мечом, готовая снова вскинуть ее в любой момент.

Время словно замедлилось, нехотя отсчитывая секунды. Чувства, и без того обостренные, стали еще острее.

Глаза выхватывали каждую мелочь обстановки, знакомую мне до боли, ведь за десять лет в замке ничего не изменилось.

Уши отчетливо улавливали даже самый тихий шорох – скрип песчинок под моими ногами, скрежет меча по голому камню.

Нос чуял запах свежей крови, а еще ненавистный аромат увядших цветов, прохлады и металла.

Где же ты спрятался, Эш?

Я шла медленно даже для человека, но эта медлительность была обманчива – в любой момент мое тело могло сорваться с места, выстрелив вперед, точно сжатая пружина.

Остановившись, я напряглась, изо всех сил пытаясь услышать хоть что-то, но вокруг царила тишина. Даже стук чужого сердца замолк – видимо Эш убил своего слугу, выпив его крови.

Происходящее все больше напоминало дурной сон.

Я готовилась к драке и кровопролитию. Готовилась сражаться с несколькими вампирами одновременно. Готовилась сделать все, чтобы победить.

Но уж никак не могла подумать, что Эш станет скрываться.

Коридор, поворот… я шла, заглядывая в комнаты, неизменно пустые. Несмотря на тьму, глаза вампира видели прекрасно. Но даже без них я бы не заблудилась, ведь слишком хорошо знала это место.

Вот здесь я стояла еще человеком, полная надежд на спасение, которыми столь щедро кормил меня Эш. А тут Майки пытался убедить меня в том, что я выбрала неправильный путь, но тогда я не стала ему верить. А в этой гостиной мы с Эшем пили виски и занимались любовью, ломая мебель в порыве страсти…

Воспоминания душили меня. Слишком яркие, они вставали перед глазами, мешая дышать, заставляя захлебываться болью.

Я пришла сюда охотником, но с каждым шагом моя уверенность в этом таяла, словно снег по весне.

Негромкий шорох донесся откуда-то слева, и я тут же крутанулась, выставив вперед меч, но проткнула им только пустоту.

Серебристый смех Эша взорвал тишину.

– О, зефирка… – произнес он, появившись ровно с противоположной стороны. – Ты что же, соскучилась и пришла поиграть? Что ж, у меня для тебя плохие новости. Я не играю с предателями.

Я развернулась на голос и замерла, разглядывая того, кто сломал мою жизнь.

Вампир почти не изменился. Все те же алые глаза, мерцавшие, словно угли. Идеальное лицо, искаженное жуткой холодной ухмылкой. Мелированные волнистые волосы, ставшие чуточку длиннее, и гладкая мраморная кожа.

Все тот же Эш, которого я когда-то полюбила.

– Предатель здесь только ты, – ответила, перехватив меч покрепче и примеряясь к новому удару.

Эш сам учил меня сражаться, и я знала все его фокусы. А значит, сегодня один из нас обязательно должен был умереть.

– Я? – Эш с наигранным удивлением вскинул брови.

Вид у него был расслабленным – руки спрятаны в карманах брюк, голова откинута назад, словно ему ужасно скучно.

– Ты. Ты оставил меня умирать, хотя я любила тебя, – выплюнула я ему в лицо, замечая и другие детали.

Капли крови на вороте рубахи и в уголках губ, растрепанные волосы и напрягшиеся ноги – вампир, как и я, в любой момент был готов броситься вперед.

– Не лги мне, зефирка, я вижу тебя насквозь, – холодно отрезал Эш, и в глазах его зажглось что-то жуткое. – Мы с тобой оба не умеем любить. Хотя, с твоей стороны было любезно прийти сюда самой и дать мне закончить начатое. Теперь ты умрешь, уже окончательно.

Глава 3