Несносный дракон и прочие (не)приятности

Затем, когда кандидатки на мучения закончились, Змый повел нас обедать.

Столовая располагалась на первом этаже, справа от холла, неподалеку от актового зала. Пока мы все ровным строем двигались из одной комнаты в другую, я рассматривала интерьер. М-да, красиво… даже, можно сказать, роскошно – мягкие ковры под ногами, светлые стены, высокие потолки, да и сами коридоры широкие, просторные… словно не дом вовсе, а настоящий дворец.

– Это ты еще мою любимую комнату не видела, – фыркнул в мыслях Змый.

Да что же это такое? А можно хоть секунду ко мне в мозги не лезть и дать насладиться окружающим видом?

– Наслаждайся, кто тебе не дает… а с моими ценными комментариями наслаждение станет полным. И вообще, все сначала возмущаются, а потом привыкают.

Да уж, надеюсь, хоть покушать в тишине получится… о, вот и пришли.

Столовая оказалась под стать остальному дому – высокие окна, винтажные стулья, белоснежная скатерть. Приборы были уже расставлены – огромное количество разнокалиберных вилок и ложек вызывало во мне легкую панику – хотя еды на тарелках пока не наблюдалось.

Рассадив всех невест за длинным столом, Змый расположился во главе, и махнул рукой, давая отмашку слугам.

Те потянулись ровной цепочкой, неся подносы с различными блюдами. Все подаваемое выглядело очень вкусно и в некотором роде роскошно, что вызывало у меня определенные сомнения и смутное чувство недоверия.

Еще после шоу с импровизацией стало ясно, что Змый – жених не из заботливых…

– И чего это не из заботливых? – снова обиженно влез в мой внутренний монолог тот самый жених. – Шоу устроил, теперь собираюсь вкусно покормить… может это просто кто-то слишком привередливый?

Как и в прошлые разы, говорил он не вслух, а в моей голове, поэтому остальные девушки едва ли догадывались о нашем общении.

– Хочешь сказать, что вот это вот все можно спокойно есть? – так же мысленно спросила я, выгнув брови.

– Ну… это точно вкусно и не отравлено, – увильнул от прямого ответа Змый.

Ага, вкусно и не отравлено. Звучит очень обнадеживающе.

Кажется, сегодня мне придется сесть на внеплановую диету…

– Зачем ты тогда на отбор ко мне пришла, если не доверяешь и не веришь в серьезность моих намерений? – несколько недовольно уточнил дракон.

Лицо у него при этом было таким, будто в серьезность своих намерений он и сам не верил. А обиделся небось от того, что шалость его не удалась…

– Зачем пришла? – повторил Змый, впившись взглядом в мое лицо, и на секунду став серьезным.

Зачем-зачем… чтоб показать тебе, как мужик с мужиком, мужик с собакой, баба с…

– Все, хватит, – скривился дракон. – Я понял, ты у нас темная лошадка.

В этот момент одна из невест резко поднялась из-за стола, а после кинулась к Змыю, с криками:

– Какой же ты сладенький!

С учетом того, что она была феей, и до этого лишь кривила рожу, выглядело подобное крайне подозрительно. Ну точно лучше ничего не есть… правда я так с голоду помру. Хм, надо что-нибудь придумать.

– Мадам, попрошу без рук! – выставил вперед ладони Змый, однако по лицу было заметно, что такое внимание ему очень даже понравилось.

Невеста же, размахивая крылышками продолжала лезть к дракону. А если принять во внимание энтузиазм, с которым она это делала, то было похоже, будто фея хочет зацеловать его до смерти.

– До смерти зацеловать не получится, я крепкий, – фыркнул Змый, в этот раз вслух. – Так, признавайтесь, кто нагадил конкурентке и подсыпал ей в еду разврат-траву?

Остальные феи отбора, прежде с недоумением взиравшие на эту картину, теперь начали принюхиваться к своим тарелкам, только уже с подозрением.

Кикимора Прасковья дернула косичку, невинно похлопав глазками. Понятно, пакостница обнаружена. Надо бы быть с ней настороже, чтобы мне чего-нибудь не подсыпали. Той же разврат-травы, или чего похуже. Например, слабительного…

Наконец, общими усилиями трех слуг, озабоченную фею вывели из обеденного зала, хотя по пути она явно пыталась изнасиловать одного из своих сопровождающих, но тому, похоже, это даже нравилось.

– Милые девушки, – сладко улыбаясь, пропел Змый. – Я конечно понимаю, что мужчина видный, и жених из меня хоть куда, но давайте впредь обойдемся без подобных интрижек. Вы должны играть честно, чтобы у каждой был шанс заполучить такого красавца.

Мимика его при этом со словами явно не сходилась, а взгляд, мимоходом брошенный в сторону кикиморы, развеял все сомнения. Ба, да они явно заодно… он подстрекает, а она невест друг против друга науськивает.

– Какая-ты чересчур умная и осведомленная, – мысленно проговорил Змый, пристально поглядев мне прямо в глаза. – Ты знаешь, что такие долго не живут?

Это что, угроза? То есть, всесильный мужчина, способный читать чужие мысли, испугался девчонку, изучившую пару книжек о мимике?

– Так вот, как ты это делаешь, – хмыкнул Змый. – Надо бы тоже почитать на досуге…

На этом наш мысленный диалог и закончился. Дракон замолчал, а я и прежде с ним говорить особым желанием не горела, поэтому, избавившись от голоса в голове, принялась за изучение других невест.

Нет, все-таки с этой Прашей нужно держаться настороже. Лишнего не болтать, подарков не принимать…

В итоге, к концу обеда, я так и осталась голодной.

Да, если так дело и дальше пойдет, то мне долго не протянуть – энергией солнца пока питаться не научилась. С другой стороны, лучше быть голодной, чем отравленной.

Впрочем, может мне и стоило чего перекусить, потому что кроме феи, инцидентов больше не случилось, но когда я только подумала об этом, Змый, зловредно ухмыльнувшись, велел слугам уносить подносы с едой.

Угу, типа, ни себе, ни людям. Какой же противный дракон.

Змый, снова ухмыльнувшись, схватил с подноса проходившего мимо слуги бутербродик с рыбкой, на который я давно поглядывала, и слопал его, сыто облизнувшись. Да еще и животик свой погладил, гад.

Я с тоской поглядела на эту картину. Ну ничего, зато стройнее буду.

Наконец, мужчина провозгласил:

– Итак, все прошедшие участницы остаются здесь. Слуги покажут вам ваши комнаты, сейчас у вас свободное время – можете выйти в город, или найти себе развлечение в доме. Вечером состоится торжественный ужин, к которому вас подготовят, а завтра с утра будет новое, второе испытание.

Ну хорошо – может поесть себе чего-нибудь найду.

Змый исчез в снопе алых искр, а невесты нестройной шеренгой двинулись за сопровождающим. Все комнаты, предложенные гостьям, располагались на втором этаже особняка. По центру здесь была общая гостиная, с плюшевыми диванчиками, креслами и пушистым ковром, от которой в обе стороны уходили коридоры со спальнями. Так же в доступе невест находилась библиотека, притаившаяся в самом конце левой части этажа и бассейн, что, как сказали слуги, был на заднем дворе особняка.

Сама спальня, которую мне выделили, оказалась довольно сносной – кровать, шкаф, кресло, журнальный столик и отдельный туалет с ванной. В общем, все, что надо для жизни.

Я опустилась на постель, попрыгала, проверяя упругость матраса, а после стала размышлять, чем бы себя занять. Безумно хотелось переодеться во что-нибудь более приличное и менее вызывающее, но вещи еще не доставили, поэтому вариантов у меня особо не имелось.

Ладно, значит, можно поспать – я как раз рано встала, не выспалась, да и в первый день отбора особо светиться не стоило. И так уже засветилась больше некуда.