Милашка Дженни хочет замуж

– Обязательно, – мило улыбнулась я. И насладилась злобой, исказившей миленькое личико Лидии.

Разговор оборвался сам собой просто потому, что я на провокацию не подалась. А в лицо говорить оскорбления Лидия не решалась. Не при свидетелях, трех своих спутницах, дочерях местных аристократов, вместе с которыми вышла на утреннюю прогулку. А потому вместе со своей верной свитой Лидия прошагала дальше, гордо вскинув голову. Мол, смотрите все, в каком шикарном наряде я тут хожу! Не то что одна простушка!

Я сцедила зевоту в кулак и вернулась в дом, покрутилась без цели в холле, отправилась в свою спальню. Мне было скучно. Сельская жизнь мне не подходила. И я надеялась, что хотя бы на ярмарке будет какое-нибудь развлечение.

Впрочем, до ярмарки ожидалась еще встреча с Арцанарами. Я понятия не имела, как вести себя там. Сыграю дурочку, а вдруг кто-то из братьев клюнет на это поведение? И наоборот, попросит моей руки?

– Чтоб вас всех, – тоскливо вздохнула я. – Как же спокойно я жила на Земле… И вот кому «спасибо» сказать за перенос в другой мир, а? Хоть бы желания моего спросили, сволочи.

«Сволочи» молчали, что было и не удивительно. Я улеглась на постель с книжкой в руках. Очередной любовный романчик, которые так любила матушка Дженни. Простушка и богатый аристократ. Сказка о Золушке на новый лад.

Я раскрыла книгу на нужной странице и погрузилась в чтение.

Глава 3

До вечера ничего интересного не произошло. Я ела, читала, валялась на постели и угрюмо размышляла о том, как же хорошо было на Земле.

На следующее утро, сразу после завтрака, начали сборы. Меня мыли, терли мочалкой, причесывали, красили, одевали… И в конце концов я поняла, что схожу с ума. Эта подготовка, как будто к свадьбе, раздражала меня все сильней.

Арцанары жили в получасе езды в карете. Да, у графов Партис, к моему удивлению, имелась карета, не особо большая и новая, но самая настоящая карета. Видимо, потому что расстояния здесь были приличными – ножками их так просто не одолеешь. Да и не пристало аристократам, пусть и обедневшим, идти в гости пешком. Выйти на прогулку – пожалуйста. Пройти немного, подышать свежим воздухом, понюхать цветочки, если таковые имелись рядом, остановиться побеседовать со встречными знакомыми. В общем, показать себя людям. Но и только. В гости же – в карете. И это не обсуждается.

В нужный срок мы втроем уселись в потрепанную карету, запряженную двумя старыми жеребцами. Правил ими конюх, рыжий широкоплечий детина на две головы выше отца Дженни. На кучера средств не имелось.

Мы неспешно ехали по разбитой сельской дороге, отвратной, как и ее «сородичи» на Земле. Серая от клубов пыли, она казалась бесконечно и тянулась вдаль длинной змеей без хвоста и головы. И конечно же, я, не привычная на Земле к подобным поездкам, активно пересчитывала своей пятой точкой все рытвины и ямы и жарко молилась всем местным богам, про себя, правда, чтобы доехать до Арцанаров живой и невредимой. Ну и вернуться домой в точно таком же состоянии, желательно без всяких повреждений. Карета, полная развалюха на мой непрофессиональный взгляд, могла распасться на части в любую секунду. И тогда мы все оказались бы в пыли и грязи.

Но, как ни странно, боги ко мне благоволили, видимо, я им была нужна, чтобы развлекаться за мой счет и дальше. А потому до места назначения я доехала вполне себе живая. И даже почти что здоровая. Не скажу, что невредимая, ибо отбитая пятая точка жалобно ныла и напоминала, что еще придется возвращаться. Но, по крайней мере, во время поездки никто ничего себе не сломал.

Арцанары жили довольно прилично по местным меркам. Уж не знаю, откуда у простых баронетов были средства и на сад возле замка, и на дворецкого, и на учителей для двух дочерей баронета. Но факт оставался фактом – жизни в замке Арцанаров могли позавидовать многие местные соседи. Я – так уж точно.

Встретил нас высокий седой дворецкий, обряженный в ливрею цветов семьи – темно-коричневый и серый. Он с поклоном проводил наше семейство в обеденный зал, к столу, уже накрытому к ужину.

Арцанары решили продемонстрировать бедным титулованным соседям свой далеко не скромный достаток, как бы давая понять, что титул еще не все в этой жизни. И на столе, кроме обязательного блюда с дичью, стояли: жареное мясо, тушеные грибы, два вида пирогов, сырная и колбасная нарезки, сладкая оранжевая каша, горка оладьев и три графина с различными напитками. Ешьте, дорогие гости, не обляпайтесь. Можете хоть вдоль, хоть поперек треснуть. А мы, наше семейство, никакого вреда для нашего кошелька не увидим, потому что намного вас богаче и можем позволить себе подобные ужины хоть каждый день.

Все семейство было в сборе, все семеро человек: родители и их пятеро детей. И каждый – при полном параде, в вечернем платье или элегантном костюме. Как будто не просто ужин, считай, смотрины, а уже праздничный вечер ожидался, как после сговора.

В общем, на мой взгляд, Партисам захотели показать их место. Мол, соседи, у вас, конечно, титул. Но зато у нас – деньги.

Нас сердечно поприветствовали. Слуги отодвинули нам стулья. Мы расселись по выделенным нам местам, опустились на мягкие подушечки, откинулись на высокие спинки. И, по идее, можно было приступать к ужину.

– Ах, Лорен, я так рада вас видеть, – улыбнулась Валериана Арцанар, невысокая плотная брюнетка с синими глазами, моей матери. – У вас с Дженни чудесные платья! Очень вам идут!

Последовавший обмен любезностями я пропустила мимо ушей, с любопытством наблюдая за поведением тех, кто сидел за столом.

Рональд Арцанар, глава семьи, вел себя сдержанно. Не думаю, что он разделял экзальтированности[3 - Экзальтированность – повышенное настроение с оттенком неестественной восторженности.] супруги. Скорее, как главный за этим столом, тщательно старался сделать вид, что уж ему-то точно все равно, кто и зачем пожаловать. Главное – сытный ужин.

Дочери Рональда и Валерианы, две пухлые блондинки, еще не вошедшие в брачный возраст, Инга и Селена, смотрели с любопытством и без враждебности. Им еще предстояло найти мужей. И если наши семьи сегодня сговорятся, то мое приданое будет для девушек очень кстати – увеличит их и так приличную сумму, которую они принесут будущим женихам.

Но я, если честно, глубоко сомневалась, что наши семьи сговорятся. Нет, я рассчитывала просто поесть, вкусно, с аппетитом. И только. Никакого сговора и последующего обручения. У меня не было ни малейшего желания выходить замуж за кого-то из сыновей Арцанар.

Трое темноволосых широкоплечих красавцев смотрели на меня с нескрываемой насмешкой. Они заранее прикинули размер моего приданого, посчитали его никчемным и решили дать волю чувствам. Я не нравилась им. Они не нравились мне. Что ж, хотя бы здесь все было честно и по-взрослому.

В доме у Партисов еда была в первую очередь сытной и только потом уже вкусной. Оно и понятно: экономия во всем. Арцанары же могли себе позволить обратное. Так что я радовала свои рецепторы, с удовольствием поедая все, что стояло на столе.

И при этом особо к разговору не прислушивалась. Поэтому вопрос Валерианы застал меня врасплох.

– Дженни! – позвала меня мама. – Спустись с небес на землю, пожалуйста. Поговори с нами.

– Простите, – я порадовалась, что не успела взять в рот очередную ложку, и покаянно вздохнула. – И в самом деле, задумалась.

– О еде? – ухмыльнулся один из сыновей Арцанаров.

– Майкл! – ахнула его мать.

Я открыла было рот, чтобы отбрить нахала, да так, чтобы он на всю жизнь запомнил, но в это время дом внезапно вздрогнул, пол под моим стулом разверзся, как при землетрясении, я заорала и полетела куда-то во тьму.

Глава 4

Летела я недолго, приземлилась мягко – на что-то типа матраса или перины. Кости, как ни странно, не сломала. Может, парой-тройкой синяков всего отделалась.

Приземлившись, какое-то время приходила в себя, затем стала осматриваться. Благо в комнате было светло от лучей солнца, проникавших внутрь через большое окно. Зарешеченное окно, что немаловажно.

И сразу же в голову пришел вопрос: откуда под землей (я же вниз летела!) солнечный свет? Там, насколько я помнила, находилась Бездна[4 - Аналог земного Ада, место, где жили демоны, и куда отправляли при ругани и спорах любого оппонента.]. А в ней, согласно местным легендам, никогда не имелось света. Вообще никогда. И все страшные чудовища, которыми пугали непослушных детей, жили в кромешной тьме, потому и не имели глаз и отращивали себе огромные длинные щупальца с липучками.

Вывод: или все это враки, и в Бездне не так страшно. Или же я не в Бездне. И летела через портал.

А вот второй вариант мне не понравился. Я, честно говоря, предпочла бы первый. Потому что во втором случае получалось, что кто-то открыл портал намеренно. Выбрал ли он жертвой меня или же ошибся, уже было неважно. Я находилась непонятно где, непонятно в чьем распоряжении. И непонятно как собиралась выбираться отсюда.

В общем, все непонятно!

Порталом могли пользоваться только сильные могущественные маги. Лишь они способны были разрывать пространства на десятки, а то и тысячи километров, сокращая таким образом путь из точки А в точку Б.

«Сволочи», – выругалась я про себя. Горло жутко саднило после моего ора. И, боюсь, я все же сорвала связки. Так что речь в ближайшее время мне не грозила.

Я угрюмо огляделась. Комната. Судя по кровати, спальня. Отделана в ядовито-розовые цвета. Интересно, какой идиот это придумал и воплотил в жизнь? Что за страдающая манией величия принцесса здесь живет? Или это – камера для пленницы? Если второе, то очень, очень неудачный выбор. Лично я тут свихнусь на вторые сутки.

Не ожидая ничего хорошего от жизни, я все же встала с постели, размяла чуток мышцы и направилась к двери. Подергала за ручку. Надо же, не заперто. Ну, и кому в этом теремке жить надоело?

В воинственном настроении, готовая убивать всех, кто попадется под руку, я вышла в коридор, осмотрелась. Куча дверей по сторонам. Невдалеке – что-то вроде лестничной площадки. Под ногами – ковер, толстый, ворсистый, скрадывающий шаги.

Я походила взад-вперед, подергала ручки дверей. Все, кроме моей, заперты.

Ладно, я не гордая, пойду прогуляюсь к лестничной площадке. Посмотрю, сколько здесь этажей. Поищу живую душу и помогу ей уйти на Перерождение.

Этажей оказалось два. Я спускалась со второго на первый и мысленно уже разделывала на части всех, кого найду в жилище – так и не поняла, что это, замок, дворец или что-то другое.

Едва спустившись, я оказалась в просторном холле, хорошо освещенном солнечными лучами. Что меня уже напрягло. Я как бы ехала на ужин, к тому моменту как мы сели за стол, солнце должно было закатиться за горизонт. А тут что? Правильно, день. И где, спрашивается, я оказалась? Или как долго летела?

Я покрутила головой, заметила приоткрытую дверь неподалеку от лестницы и зашагала туда. Ну, и кому тут жить надоело?