Ведьма: враги и друзья

Следом, насколько я помню этикет, должны были идти его молочные братья, которых он сделал своими советниками, трое высоких, широкоплечих брюнетов с умными лицами и хитрыми глазами. Вот уж кто в действительности правит Ирдией.

Замыкала процессию охрана, состоявшая из нескольких амбалов, причем явно не чистокровных ирдийцев.

Гарем в зал не вошел. Да оно и к лучшему: Василиса ревнива, а Елисей чересчур любопытен. Разнимай их потом, гостям на потеху.

Царь с царицей, одетые в национальную одежду, украшенную вышитыми обережными узорами (естественно, совсем уж без магической защиты оставить своих работодателей я не могла, и на груди у обоих сверкали и переливались заговоренные броши, готовые отразить самые разнообразные заклятия), поднялись каждый со своего трона, едва только правитель Ирдии появился в дверях, и продолжали стоять, пока он подходил к тронному месту, а затем – говорил длинную и, на мо взгляд, чересчур запутанную приветственную речь. Когда ирдиец замолчал, Елисей ответил не менее длинной и запутанной речью, а потом пригласил гостей к столу. С фрезийцами он сначала обменялся бы подарками, а уже потом предложил накормить. По ирдийскому же этикету сначала нужно накормить гостя и лишь потом дарить ему что-либо.

Стол вышел шикарным: повар расстарался на славу. Здесь была и запеченная в тесто самая разнообразная птица, от жаворонком до индеек, и жаренное на вертелах мясо диких зверей, и молочные поросята, запеченные с яблоками. Специально для дорогих гостей на столах стояли блюда с варениками, пельменями, пирожками. Отдельно – несколько видов салатов, овощных, мясных, фруктовых. Поили фрезийским вином, сбитнем, квасом, компотом и морсом. В общем, с моей точки зрения, придраться было не к чему.

А вот с рассаживанием гостей я была не согласна. Правда, кто ж меня, ведьму, спрашивать будет? И Елисей самовольно, не слушая моих доводов, отвел мне место по правую руку от Василисы, тогда как по левую руку от самого царя сел Арни. Даня был усажен рядом со мной. И только потом пошли нобили и купцы. Ирдийских гостей усадили на противоположном конце стола.

Своей древностью мой род, конечно, мог поспорить даже с императорским, но для местных нобилей-снобов с их непомерно высоким гонором я была всего лишь обычной ведьмой, непонятно как влезшей в доверие к царской чете. Купцы же отмечали мое не особо шикарное бальное платье, явно беднее, чем у их драгоценных чад, так что сидя возле Василисы, я подвергалась злым взглядам с обеих сторон и заинтересованным – с третьей. Вся верхушка Ирдии, включая правителя, рассматривала меня чуть ли не под микроскопом, явно стараясь понять, кто я и что делаю рядом с Её Величеством. В отличие от местной знати, ирдийцам хватило ума понять, что просто так за царский стол не сажают. А значит, моей скромной персоной заинтересуются теперь всерьёз, что меня совсем не радовало. А это значит, что… Где там наш провинившийся адепт?

«Арни, ты жить хочешь?»

Настороженное молчание. Потом нерешительное:

«Лена, ну прости. Кто же знал, что так получится».

Я хмыкнула:

«Это значит «да»?»

Опять молчание. Как будто, тут есть о чем думать. Явно набивает себе цену.

«Ох-хо-хо… Что ты хочешь, шантажистка?»

Вот это уже другой разговор.

«Отвлеки на себя всеобщее внимание, любым способом».

Похоже, такой подлянки он не ожидал даже от меня. Вон как поперхнулся, болезный.

«Угу. А потом меня убьют или Цирин, или Елисей».

Наивный.

«Если у них не получится, тебя добью я», – милостиво утешила я цирха. В ответ по мыслесвязи пришел мученический вздох. Отлично. Теперь посмотрим, что будет дальше.

Ждать пришлось недолго: очередные служанки, расставлявшие блюда на противоположном конце стола, вдруг стрельнули глазками, призывно улыбнулись и, покачивая бедрами, удалились.

Что это было??? Я их самолично подбирала, самых устойчивых брала!!! Впрочем, могла бы и не спрашивать…

«Арни, что ты им внушил?»

Довольный смешок:

«Всего лишь небольшое желание поразвлечься».

Класс… Судя по реакции за столом, такое желание появилось у всех представителей сильного пола, включая Елисея… Вон как Василиса глазами-то сверкает!

Впрочем, нужного эффекта цирх все же добился: все три советника, извинившись, вышли из-за праздничного стола практически сразу. Ну что ж. Пусть отдохнут. Глядишь, и о некой ведьме, так их заинтересовавшей, подзабудут.

А вот внушение…

«Профессор, сколько часов может длиться след от внушения?»

Молчание на том конце все затягивалось, и я уже решила, что Цирин спит. Но вот он наконец-то ответил:

«Хорошая идея, Магдалена. Интересно, как ты до этого додумалась? Не больше часа-полутора. Так что злоумышленника мы теперь уже никак не найдем».

А жаль…

Максимилиан Цирин:

Внушение… Почему бы и нет. Очень удобно: самому светиться не надо, ментальный след исчезает практически сразу, риск минимальный. Осталось понять, кому это выгодно и для чего все затевалось. Чем там Магдалена занимается, что ей подобный вопрос в голову пришел? Вот уж 33 несчастья.

Жаль, что мыслесвязь установилась из нас троих только с моей бывшей ученицей. Придется по страннике связываться… И я открыл портал.

Артон был не один: вместе с ним в его тайном убежище сейчас сидел Френар ант Зимен, начальник разведки, маленький пухленький человечек с добродушными глазками, курносым носом и простоватым лицом. Вот только все, кто хоть что-то слышал об «особисте», старались держаться от него как можно дальше. И его это, насколько я знал, вполне устраивало: Френ был настоящим мизантропом и человечество, в силу своей работы, просто ненавидел. Впрочем, нелюдей он не любил ничуть не меньше.

При моем появлении ант Зимен поморщился:

– Макс, ты бы хоть предупреждал о своем визите.

– Зачем? – развел я руками. – Чем вы тут, кроме распития горячительных напитков, – кивок в сторону стола с полупустыми бутылками с вином и коньяком на подносе – можете заниматься? А самое главное – как? Не ты ли, Френ, настоятельно советовал Арту не устанавливать здесь талифан?

– Все такой же умник, – беззлобно проворчал «особист». – Как ты его терпишь, Арт?

Император хмыкнул:

– Я так и понял, что вы очень давно не виделись, успели друг за другом соскучиться. Макс, что еще произошло?

– Ты Магдалену еще не забыл?

Скривились оба. Френ даже фыркнул:

– Опять она.

– Вот не любишь ты мою ученицу, – хмыкнул я и повернулся к императору:

– Она предположила, что в обоих случаях приворотное зелье доставлялось во дворцы под внушением.

– Чем же таким она сейчас занимается, если сделала такое предположение? – подозрительно сощурился ант Зимен.

– Понятия не имею. Но вполне допускаю, что в этот раз она может быть права.

– И как нам действовать в такой ситуации?