Специалист

Спина в серой рясе замерла. Селина приняла это за готовность подождать и перешла на шаг. Хватит, достаточно повеселила прохожих. Дыхание благодаря тренировкам пришло в норму быстрее, чем чувство собственного достоинства.

– Брат Йован, – как можно вежливее поинтересовалась Селина, как только они поравнялись. – Как вы планируете добираться до места?

– По дороге, – сухо бросил он, продолжая движение.

Селина поперхнулась воздухом. Вот как с ним можно быть вежливой? Глубокий вдох и медленный выдох. Три дня потерпеть, а там выполнит заказ, откроет салон и забудет этого монаха, как страшный сон!

– Безусловно, – кивнула она, пытаясь подстроится под его широкий шаг. Юбка коварно цеплялась за лодыжки, чтобы не упасть и не свернуть себе шею (было бы обидно умереть, так и не выйдя из города!) приходилось чередовать шаги с короткими перебежками. – Меня интересует, каким транспортом вы планируете воспользоваться?

– Нас ждёт коляска.

Ну, хоть так! Прежде чем Селина успела поинтересоваться, сколько до неё идти, монах забубнил что-то себе под нос, перебивать молящегося было неудобно. Селина очень надеялась, что это действительно молитва, а не ругательства или проклятья.

***

Спустя полчаса они стояли на загаженном заднем дворе трактира, приютившемся прямо за городскими воротами. Селина потирала зудящую спину (сумка изначально не тяжёлая, после двух вёрст пешком превратилась в пудовую) и рассматривала коляску. Она немного не так себе её представляла:

– Вы сказали «коляска»? – как ни старалась, спрятать сарказм за вежливостью не удалось.

– Телега, коляска, какая разница? Всё одно: лошадь и четыре колеса, – пробурчал монах, наблюдая, как конюх выводит огромного серого мерина.

Селина не удержалась и хмыкнула. Мерин шёл в комплекте с телегой, и его масть гармонично совпала оттенком и с монашьей рясой, и с её костюмом.

Конюх подвёл мерина к телеге, и на этом посчитал свою миссию исполненной.

– Уважаемый, – в голосе монаха не было ни капли оного. – Запрягать – твоя обязанность.

Конюх развернулся и протянул руку ладонью вверх. Селина поняла, что лучше заплатить. Верхом она, конечно, ездила, но как запрягать лошадь в телегу представляла себе смутно. Судя по всему, у монаха были те же проблемы. Кошелька или чего-то похожего Селина у него не заметила, кроме небольшой котомки за плечами, в которую он и не думал заглядывать. Селина уже хотела заплатить сама, но тут монах хитро встряхнул кистью. Миг, и на его ладони показалась монета. Но отдавать её монах не спешил.

– Сначала дело, потом деньги!

–…! – ёмко высказал конюх своё отношение к клиенту, но всё же принялся за работу.

Селина удивлённо ойкнула, до сих пор она считала слугу немым. Украдкой бросила взгляд на монаха. Ругательство, казалось, его нисколько не задело. Он также спокойно, продолжал крутить монету между пальцев. Не монах, а балаганный фокусник какой-то!

Спустя десять минут всё было готово

– Пожалуйте! – конюх прогнулся в шутливом поклоне и требовательно протянул руку.

– Спасибо, я сам – важно кивнул монах, словно рука была протянута для того, чтобы он мог опереться, и забрался в телегу.

Усевшись, брат, наконец, вспомнил о слуге, но не так, как ожидалось.

– Да снизойдёт к тебе благодать отца нашего! – торжественно напутствовал монах, воздев руки в благословении. Затем развернувшись к Селине, нетерпеливо окликнул, – Я долго ещё буду ждать?

–…! – прокомментировал конюх жадность монаха и, сплюнув под ноги девушке, ушёл.

Селина растерялась. Раньше она никогда не оказывалась в подобной ситуации. Что делать: бежать за конюхом и требовать извинений, кинуть ему вслед своей монетой или заставить заплатить склочного монаха? Метания прервал очередной крик:

– Подсадить?!

Ещё чего, чай неизбалованная барышня! Кулаки сжались сами с собой, в первый раз Селине захотелось ударить человека. Перед мысленным взором, разгоняя кровавую пелену, всплыл рисунок купленных в салон обоев, Селина выдохнула успокаиваясь. Три дня, всего лишь, три дня потерпеть, и всё!

У телеги произошла некоторая заминка, бортики были невысокие, но без посторонней помощи не залезть даже в дорожном костюме юбка, которого была чуть выше щиколотки. Селина вопросительно посмотрела на монаха, вернее, на его спину. На счёт подсадить она была уже не так категорична, но помогать, судя по всему, он не собирался. Что ж…

Селина бросила сумку в телегу, рывком села на бортик и, вздёрнув юбки до колена, перекинула ноги.

– Поехали!

– Дочь греха, – прошипел монах.

Селина возмущённо открыла рот, чтобы высказаться, и телега тронулась. Опасно покачнувшись, девушка в последний момент схватилась за бортик, но выяснение отношений решила отложить на потом, когда напрочь откушенный по ощущениям, язык отрастёт заново.

Телега с натужным скрипом миновала ворота трактира и успела отъехать почти на версту, когда забегаловка извергла из себя какого-то человека.

– Э-э-й!…ой!!!

Селина обернулась, человек призывно замахал руками. Девушка бросила озадаченный вид на спину своего спутника. Спина ожидаемо не отреагировала.

– Там человек!

– Какой еще человек? – ворчливо поинтересовалась спина.

– Обычный: две руки, две ноги, голова! – не выдержала Селина, но через мгновение смягчила тон и пояснила. – Брат Йован, мне кажется, этот человек что-то хочет от нас.

– Если кажется, молиться надо! – недовольно буркнул монах, но всё же обернулся и чуть привстал.

Человек запрыгал ещё активнее, но на брата Йована это не произвело никакого впечатления. Селина почти поверила ему, если бы не едва заметная улыбка, скользнувшая по губам. Неприятное предчувствие шевельнулось внутри. С чего она вообще взяла, что он настоящий монах? А вдруг это разбойник, который только что её похитил?

– Вы знаете его? – проявила настойчивость Селина, чуть более напряжённым голосом, чем собиралась.

– Знаю, – признался разбойник в рясе. Не успела Селина порадоваться (и сразу ужаснуться) своей догадливости, как монах продолжил. – Это сын заказчика. Нудный тип!

– А как же… – растерялась Селина, даже не поняла отчего: от самого признания или оттого, что есть ещё более нудные типы, чем монах!

– Догонит! Он-то дорогу знает.

Селина вздохнула, по-видимому, эти три дня будут самыми насыщенными в её жизни. Это даже хорошо – будет что вспомнить. На это философской мысли Селина успокоилась, всё равно отобрать поводья она не может, выскочить из телеги и вернуться (версту по жаре то ещё удовольствие) не хочет, остаётся просто наслаждаться поездкой!

Начало пути

По дороге она пыталась читать конспекты о драконах. Дома повторить материал не удалось. Причитания матери, восторженное внимание сестры и бабушкин контроль не позволяли ей остаться одной ни на минуту. Можно было почитать перед сном, но приходилось экономить свечи.

В очередной раз подскакивая на жёсткой доске, Селина перевернула страницу. Такое ощущение что колёса у телеги были не только разного размера, но и формы, а мерин хромал не на одну ногу, а на все пять! Хорошо, что трясло с некоторой периодичностью, вскоре она поймала ритм приспосабливаясь. Их мерин, несмотря на свои габариты, оказался достаточно меланхоличной скотинкой, перетрудиться ему не грозило. После того как их обругали уже пятые по счёту попутчики, монах съехал на обочину. Тут они были не одиноки: впереди смешно трусил ослик с пожилой четой в небольшом возке, а сзади пристроился обоз бродячих артистов. Первое время, монах бубнил не переставая, но Селина была настолько увлечена записями, что совершенно не обращала на него внимания.

Пока картина складывалась странной и пугающей одновременно. Драконы древние существа, они пришли в мир намного раньше людей. На заре совместного существования нападения случались, но потом люди обрели речь. Некоторые учёные считают, что драконам просто надоело жить бок о бок с дикарями, и это именно они дали людям: письменность и основы счёта. Селина пролистнула общие сведения, самое интересное было дальше. Вот! Драконы не употребляли людей в пищу, НИКОГДА! Тогда откуда жертвы?

Если дракон перекрыл тропу, по какой-то только ему ведомой логике, зачем убивать? Если не для пропитания, то?… Где-то она подобное уже видела. Селина зашуршала страницами. Ага. Драконы моногамны, у них пары создаются один раз и навсегда. Дальше…