Салат от шефа. Сборник рассказов

– Нужно сообщить семье, что ты выжила. Откуда ты?

– Оттуда, где находят самый редкий розовый жемчуг, – нитка ожерелья скользнула между её пальцев. – Оттуда, где носят тяжёлые и неудобные платья. Оттуда, где замки срослись со скалами, – с каждым её словом Рыбак мрачнел всё сильнее. Боль от близкой разлуки разрывала ему сердце. – Оттуда, где нет любви. – Красавица взяла его руку, тёмную от загара и жёсткую от соли, и прошептала. – Я туда больше не вернусь.»

– Как романтично-о…

– Тс-с! Не перебивай.

«Так и жили вместе: рыжеволосая Красавица и Рыбак. После свадьбы она сожгла своё платье, а ожерелье хотела утопить, чтобы ничто не напоминало о прошлой жизни. Но Рыбак её остановил:

– Пусть останется на приданное дочерям.

– А если будет сын? – капризничала Красавица.

– Значит, достанется внучке, – смеялся Рыбак.

Через год у них появилась дочь. Огненоволосая малютка с глазами цвета волн. Её назвали Анна. Рыбак каждый день, как и прежде выходил в море, но всегда спешил вернуться – ведь теперь дома его ждали. Красавица ни дня не жалела о своём выборе, ведь она была любима! Единственное, что ей не хватало, так это ещё детей. С самого детства она мечтала о большой семье. Каждый день, она просила у Моря ещё одного ребёнка. И Море услышало. Через десять лет в семье Рыбака появилась ещё одна дочь. Её назвали Мариной…»

– Как меня! – воскликнула старшая княжна.

– Да, милая… – согласилась мама и продолжила рассказывать дальше.

«Сёстры были очень похожи, обе красавицы и умницы. У Рыбака было всё, о чём он только мечтал: любящая семья и Море. Не хватало денег? Ну и пусть! Море полно рыбы, он молод и полон сил, проживут!

Прошло ещё пять лет. Анна выросла. Многие парни из посёлка готовы были жениться на ней даже без приданного. Стоило девушке появиться с отцом на рынке, её тут же обступала толпа поклонников. Больше всего старался привлечь внимание сын старосты. Рыбак смеялся и отшучивался, а Анна расстраивалась. В её сердце пока не было любви. Она грустила и с нетерпением ждала сезона штормов, рыбы будет мало и на рынок ходить не придётся.

Наступила зима. Пришли злые ветра и тёмные вечера, полные сказок и волшебства. Девочки любили такие дни. Под завывание бури, мать рассказывала чудесные истории, а сёстры, сидя у очага, помогали отцу латать старые сети.

А в середине зимы в дом пришла беда. Красавица и Марина заболели. Анна взяла на себя заботу о матери и сестре. А Рыбак, несмотря на погоду, каждый день выходил в море, чтобы поймать немного свежей рыбы и продать её на рынке. Больным становилось всё хуже и хуже, они перестали узнавать родные лица. Даже лекарь из посёлка больше к ним не приходил: холодно, да и надежды на выздоровление нет. Только отец и дочь отказывались в это верить.

– Всё будет хорошо, родная. Я попрошу Море о милости. Однажды оно помогло мне, не откажет и сейчас. – Рыбак поцеловал дочь на прощание и, пригибаясь под порывами ветра, пошёл к старой лодке.

Анна проводила его печальным взглядом и вернулась в дом. Ей предстояла тяжёлая борьба за жизнь любимых людей. К обеду тучи полностью укутали землю, будто низким куполом. Ветер безжалостно гнал волны и рвал крышу. Как будто кто-то огромный и злой с противным скрежетом сжимал домик в когтях. Анна всякий раз вздрагивала, слыша этот звук. Сквозь шум её привлёк тихий стон. Девушка бросилась к постели матери. О чудо! Неужели Море услышало мольбы отца?

– Мама, – тихонько позвала её Анна.

– Это ветер? – спросила Красавица и сама себе ответила. – Буря подарила мне жизнь, она же и заберёт её.

– Мама, всё будет хорошо. Отец попросит Море и оно спасёт вас…

– Чтобы получить что-то от Моря, нужно отдать не меньше… Береги сестру. А наша любовь сохранит тебя, – Красавица в последний раз улыбнулась и умерла.

Анна прорыдала до вечера. Она со страхом ждала отца и думала, как же ему сообщить, что мамы больше нет. Но ей не пришлось, Рыбак не вернулся ни вечером, ни на следующий день. Анна похоронила мать и вернулась к постели больной сестры. Жизнь в Марине держалась на тонкой ниточке, которая могла оборваться, казалась, даже от громкого звука. Дни потянулись за днями, сливались в серый полусон. И только тихие слова матери всё никак не шли из головы.

– Что же отдать, Морю, чтобы оно вернуло жизнь и здоровье сестрёнке? – но ответа не находила.

В эту ночь Анна боялась уснуть, уж слишком тяжело дышала девочка. Перед самым утром коварно подкралась усталость, и она забылась тревожным сном. Ей снилось детство, как мама печально улыбалась, когда она играла в принцессу, примеряя жемчужное ожерелье. То самое, которое подарило Море. С крупными, розовыми жемчужинами на пяти нитках, соединённых белой камеей с женским профилем.

Анна рывком проснулась. Проверив сестру, она бросилась искать ожерелье. Оно оказалось на месте, спрятанное в тайнике у потолочной балки. Девушка отрезала одну нить, и аккуратно, чтобы не просыпать, сняла жемчужину. Нежно-розовая и ровная, подарок южных островов, северному морю должно понравиться. Крепко сжав кулак, Анна поспешила на берег.

Холодный ветер безжалостно трепал одежду и волосы. Волны хищно атаковали берег, стремясь дотянуться до девичьих ног. Анна в нерешительности замерла. О чём же просить? Мама говорила, что обмен должен быть равнозначным. Последний раз, взглянув на жемчужину, девушка размахнулась и забросила её так далеко, как только могла:

– День! Прошу, дай ей ещё один день!

Словно услышав её слова, волны отступили, напоследок рассыпав солёные капли по её лицу. Анна вернулась домой. Она была у двери, когда услышала голос сестрёнки. Марина пришла в себя и звала маму.

С тех пор каждое утро начиналось с прогулки на берег, чтобы выпросить у Моря ещё один день жизни для Марины. Сезон штормов не закончился, но ни дождь, ни ветер не могли остановить Анну. Девочка поправлялась, она всё ещё была бледна и шаталась от слабости, но жар и лихорадка отступили. Ожерелье таяло на глазах, вот уже не стало одной нитки. Анна даже думать боялась, что случится, если она не отдаст плату Морю. Всё чаще её посещала мысль о замужестве с сыном старосты. Нужно только дождаться весны…