Волчьими тропами

– Да больно надо! – еще сильнее развеселился Оскар. – Так я не понял, ты высохла? – снова потянул он к ней руки.

– Отвали! – вскочила Тиана с дерева.

Тут уже засмеялись все, кроме нее, естественно. И что смешного они нашли в этой глупости? И почему ее лицо пылает, как будто это она совершила что-то постыдное? Да и плевать!

Тиана сама ощупала свою одежду и убедилась, что та почти высохла. И тут она вспомнила, что идти им через болото – страх и тоска моментально затопили душу.

Глава 3

– Все отдышались и насытились? – еще через какое-то время поинтересовался Оскар.

Тиана чувствовала прилив сил после привала. Отравляла только всё мысль о болоте. – Тогда, пошли… – волк встал и потянулся. – Ты первая идешь, – посмотрел на Тиану.

– Я??? – не поверила она своим ушам. – Но…

– Боишься? – растянулись губы Оскара в понимающей улыбке.

– Еще чего! – фыркнула Тиана, хоть и внутри нее все сжималось от страха. Да еще и такого, какого не испытывала ни разу в жизни.

Охотников учили не бояться. А если уж страшит что-то, то бояться нужно так, чтобы зверь этого не понял. Умела прятать свои страхи и Тиана. Но не сейчас… Когда деланно-твердым шагом направилась к болоту, она старалась не думать ни о чем, кроме предстоящего испытания.

– Куда?.. – перехватила ее поперек талии сильная рука, когда Тиана уже занесла ногу над тиной. – Ты куда собралась? – волк буравил ее взглядом своих янтарных глаз. – Я же пошутил, глупая!..

Оскар был зол, Тиана же поняла, что не прошла проверку. Да-да, сейчас ее проверяли, и повела она себя глупо.

– Идиотская шутка, – попыталась она высвободиться из захвата, но Оскар только сильнее сжал руку, притискивая ее к себе всем телом.

Теперь его дыхание опаляло лицо Тианы.

– Волчьи тропы для волков, а не людей. Ты здесь оказалась случайно. И ни один нормальный волк не пойдет через это болото…

– Тогда зачем ты предложил мне идти первой?! – не сдержалась и закричала на него Тиана.

Она была так зла, какой никогда еще не была.

– Да чтоб проверить тебя, говорю же…

– Ты самый настоящий придурок!

– А ты идиотка, каких я еще не встречал…

– Стоп! Брейк! – протиснулся между ними Стайз. Оскар вынужден был выпустить Тиану. – Вы не подеретесь, а мы этого не увидим, – с угрозой проговорил охотник, и фраза его предназначалась Оскару. – Твоя шутка, действительно, была неудачная…

Тиана уже их не слушала, пытаясь справиться с внутренней дрожью. А скоро ей стало и вовсе не до того.

Через болото напрямки они не пошли, как и сказал Оскар. Их путь вел вдоль болота, а потому был гораздо длиннее. Ступать приходилось очень аккуратно – кромки между болотом и сушей не было видно. Ноги то и дело проваливались в противно хлюпающую жижу. Тиана чувствовала, как все сильнее они намокают. Не спасали даже высокие походные ботинки.

Уже стремительно темнело, а второй переход даже стал длиннее и дольше первого. Тиана уже не видела, куда идет, и ночной холод пробирал до костей, когда Оскар остановился. И сразу же из темноты до них донесся женский голос.

– Наконец-то! Заждалась я вас, путники…

Появилось свечение, которое стремительно разгоралось. А в нем Тиана разглядела высокую женщину с длинными белыми волосами. Волосы ее доходили чуть ли не до пят. А еще женщина была босая и совсем легко одета – в просторную длинную сорочку.

– И тебе привет, Марина! – отозвался Оскар. – Давно ждешь?

– Ну как почуяла вас, так и вышла встречать, – отозвалась женщина с улыбкой, принимая волка в объятья.

Сразу становилось понятно, что отношения у этих двоих приятельские. Тиана же ломала голову, кто эта такая и почему она не мерзнет?

– Остальных представишь потом, – развернулась Марина к болоту. – Нужно торопиться, пока ночная нечисть не повылазила…

Она взмахнула руками, и с ее пальцев сорвалось несколько снопов искр. Моментально они рассыпались по поверхности болота мелкими светящимися шариками.

– Болотные огни? – невольно выдохнула Тиана.

Получается, легенды гласят правду, и перед ними чёрная ведьма?

Ее реплики никто не услышал. А Марина, тем временем, сделала еще какие-то манипуляции руками, и прямо из болта выступила абсолютно сухая тропинка. Первой на нее ступила Марина. А за ней отправились и все остальные.

Эта часть пути не заняла много времени. Идти было легко и сухо. И очень скоро Марина привела их к небольшому островку суши, на которой и стоял добротный деревянный дом.

Войти в дом они не успели, хоть и больше всего Тиане хотелось сделать именно это. Хотелось согреться…

Стоило им только появиться на острове, как из дома вышли еще три женщины. Волосы у всех были такие же белые и длинные, как у Марины. И на всех них были надеты подобные сорочки.

– Смотри… – приблизился к Тиане Оскар и прошептал на ухо.

Стайз в это время пытался хоть как-то обогреть Габриэллу в своих объятьях. Кажется, только ведьмам, да Оскару холод был ни по чем.

Ведьмы (а теперь Тиана не сомневалась, что это именно они) встали вдоль кромки острова и теперь уже все запустили болотные огни, как до этого сделала Марина. Потом они передвинулись и снова проделали то же… И вскоре вся поверхность болота вокруг острова светилась и переливалась огоньками. Но даже не это удивило Тиану, а то, как сразу вокруг стало гораздо теплее и суше. А еще через пару минут она согрелась окончательно. И лишь после всего ведьмы пригласили путников в дом.

Дом, как дом. Внутри ничем особенным он не напоминал жилище ведьм. Впрочем, сравнивать Тиане было и не с чем – до этого она полагала, что ведьм не существует. Сейчас же нет-нет да подумывала, что в жизни есть много того, о чем она раньше и не подозревала.

Для ночлега ведьмы отвели им отдельную комнату с четырьмя кроватями. Имелась в доме и ванная, где все они по очереди смогли помыться. Переодевшись во все чистое и сухое, Тиана почувствовала себя намного лучше. Усталость как рукой сняло, и в сон уже не клонило.

Когда все они вышли в просторную гостиную, Марина пригласила всех к ужину. А стол накрыли на улице, и Тиана очень этому обрадовалась. Хотелось снова полюбоваться болотными огоньками, как и погреться в их тепле.

Глава 4

Место за столом Тиане досталось рядом с Габи и Стайзом. Чему она была рада. Она все еще злилась на Оскара за ту выходку на болоте. На что он тогда ее провоцировал, интересно? Да еще и на глазах у других?

Оскар сидел с другой стороны стола, среди чёрных ведьм. Тиана же тайком разглядывала женщин, которые всё больше казались ей очень экзотическими.

Всего на этом острове жило четыре ведьмы. И дом этот был явно великоват для стольких обитателей. Но как вскоре выяснилось, раньше ведьм было гораздо больше, раза в три. Две вышли замуж и ушли жить в «мир», как выразились сами ведьмы. Еще сколько-то переселились на другой остров. А три ведьмы погибли от когтей и зубов болотного червя, про которого Тиана тоже раньше слышала, но считала персонажем легенды.

Сколько же еще она не знает, что скрыто от человеческих глаз? И как такое вообще возможно, ведь люди считают себя чуть ли не всемогущими?

Узнала Тиана и то, что все чёрные ведьмы были славянского происхождения. Теперь понятно, откуда у них такие имена. На этом острове, к примеру, жили Марина, Оксана, Ольга и Анастасия. Старшей была Марина, но не по возрасту, а по рангу.