Лаура и король

***

Спустя десять минут я стояла, примеряясь к балансу оружия, которое выбрала. Это была легкая рапира, весившая не более пятисот грамм, с остро заточенным четырехгранным клинком, способным с легкостью проткнуть насквозь, и чашевидной гардой, украшенной сложной вязью узоров. Впрочем, сейчас острие рапиры было закрыто специальным наконечником, для безопасности тренирующихся. Максимум что оно могло сделать – оставить неприятный синяк на теле. Сделав несколько выпадов, я убедилась, что она для меня идеальна.

Напротив меня встал слуга, в руках у которого было аналогичное оружие. Одев специальные перчатки из тончайшей замши, облегающие руки, как вторая кожа, сделав церемониальный поклон и встав в начальную позицию, я ждала, что он первым сделает выпад, как это часто делал мой наставник, но увы… выпада не последовало. Слуга встал в оборонительную позицию и, кажется, вознамерился побыть просто манекеном для отработки ударов, что меня изрядно развеселило.

Я шагнула вперед, сделав пробный укол, который слуга легко парировал, в свою очередь все же наступая на меня. Ленивый выпад, который не сделал бы чести даже младенцу, и мой ответный, неожиданно резкий, заставивший противника стремительно отпрыгнуть назад.

– Так мы будем сегодня фехтовать?

– Как скажете донна, – промямлил слуга.

Следующие десять минут напоминали что угодно, но только не спарринг. Я наступала, но мой противник ушел в глухую оборону, и практически не атаковал в ответ, видимо боясь причинить вред. Движения его были столь медлительны, что я могла бы закончить поединок за пару секунд, но… другого противника у меня не было.

– Нападайте! Ну же! – Слуга снова сделал вялый, легко предсказуемый выпад, который я без труда отбила. Нет, так дело не пойдет.

Сзади раздались одинокие звонкие хлопки, распугавшие птиц, что сидели в кроне ближайших кустарников. Пернатые с недовольным чириканьем сорвались с места, и перелетели подальше.

– Браво, Лаура! Не знал, что Вы фехтуете. Может быть вы согласитесь, чтобы я стал вашим партнером? – на меня смотрели искрящиеся весельем и каким-то затаенным предвкушением голубые глаза Элиана Гвиди.

– Граф… Какая неожиданная встреча…

– Ну почему же, я практически ежедневно прихожу сюда тренироваться. Деско, – обратился граф к слуге, – принеси мою рапиру.

Кивнув, слуга с явным облегчением ушел, заставив меня нахмуриться.

– Ну же, Лаура, соглашайтесь. Уверен, я Вам понравлюсь больше, чем он. – При этом граф внимательно скользил по мне взглядом, не пропуская ни малейшей детали моего гардероба, и улыбался чисто мужской улыбкой.

Мне кажется, или это прозвучало слишком уж двусмысленно? Не слишком ли много позволяет себе этот Гвиди? В любом случае, уходить сейчас было бы обидно. Получится, что тренировка не состоялась. Больше не колеблясь, я кивнула:

– Хорошо, граф, я согласна!

– Элиан, – мягко поправили меня, – просто Элиан.

Ну что ж, «просто Элиан», сейчас посмотрим, на что ты способен. А заодно и немного собьем с тебя спесь.

Слуга как раз принес вторую рапиру и замер неподалеку, явно намереваясь наблюдать за поединком.

Мы встали напротив, и Элиан шутливо отсалютовал мне рапирой, я же в ответ коротко поклонилась, приложив оружие к груди. Голубые глаза в обрамлении длинных ресниц смотрели прямо на меня, но едва ли граф видел во мне серьезного противника. Скорее уж… желанную добычу? На мгновение мы замерли напротив друг друга, ожидая действий противника.Шаг, пробный укол. Граф без труда парировал мой удар и ответил коротким выпадом в бок. Неудачно – я без труда отклонилась в сторону. Еще несколько осторожных попыток прощупать оборону друг друга и понять, чего стоит противник. Прелюдия, больше похожая на танец, с осторожными обоюдными выпадами. Наконец, как видно удовлетворившись увиденным результатом, Гвиди сделал несколько шагов назад, разрывая дистанцию.

«Сейчас начнется! – подумала я, с удовлетворением отмечая, что абсолютно спокойна, и мысленно благодаря наставника за его уроки. Главное не допускать скрещивания рапир, где я не смогу противостоять противнику физически. Мое преимущество – стремительные выпады на расстоянии. Помнить о том, что противник гораздо выше, а значит и длина выпада у него больше», – все это пронеслось в сознании молниеносно, пока я оценивала графа и его тактику.

– А Вы полны сюрпризов, Лаура, – белозубо улыбнулся Гвиди, больше похожий на большого кота, уверенного, что мышке от него не уйти. – Не знал, что Вы левша.

– Это проблема? – лениво ответила я, делая ложную атаку, которую, впрочем, Гвиди легко распознал.

– Ничуть, просто весьма необычно, – парировал граф, тут же устремляясь вперед, гибкий, как леопард.

Прыжок назад, прогиб, и тут же атака, нацеленная в бедро противнику. Теперь уже Гвиди вынужден был стремительно отскочить, изогнувшись так, как это могла бы сделать какая-нибудь огромная змея.

Я рассмеялась. Теперь противник смотрел на меня совсем другими глазами. Какое-то время мы еще кружили по импровизированному незримому кругу, выискивая слабые места друг дуга, а потом Гвиди атаковал столь стремительно, что я лишь чудом увернулась, почти падая назад, и клинок прошел параллельно груди, едва не достав мне до подбородка. Спасло лишь то, что этот прием я хорошо знала, и то, что покрытие площадки было твердым и хорошо утоптанным. Теперь наступала я, воспользовавшись мгновенной заминкой противника, кажется впечатленного моим уходом от траектории клинка. Лишь краем глаза заметила побледневшее, как мел, лицо слуги. Атака. Еще атака. Защита. Отшагнуть. Увернуться. Отбить дугой клинок и тут же отпрыгнуть назад, не позволяя противнику слишком близко приблизиться. Попытаться вновь перейти в атаку, уколоть. Есть! Наконечник вскользь прошел по правому боку, оставив прореху в его рубашке.