Танец с тенью

По набережной Гурзуфа двигалась живописная группа.

Впереди уверенным шагом походкой «от бедра» шествовала Арина. Без своей непременной юбки, без бездонной сумки – в коротких шортах и в топе, обнажающих золотистый загар, столько необычный для рыжеволосого племени. И волосы были убраны в высокий хвост, что делало легендарную ведьму похожей на озорную девочку.

Следом за Ариной бежал гигантский рыжий, практически красный кот, что-то басовито ворчавший себе под нос. Последним, медленно и вразвалочку, шел высокий и подтянутый молодой мужчина в легких серых джинсах, футболке такого же цвета и темных очках. Если бы не знакомые ей до боли плавные и хищные его движения, Ди его бы не узнала. Ну конечно – Фил. Несет же нелегкая.

Мелькнувшая было надежда на то, что «ведьма с группой поддержки» их не заметит, растаяла быстро. Они словно заранее знали, куда идти.

Решительно приблизившись к столику, Арина остановилась напротив Павла. Надменно задрав носик, поинтересовалась наличием у них сегодняшнего меню.

Ей очень шел Гурзуф. Такой же, как она – солнечный, золотой, огненный, очаровательный и изящный.

Паша нарочито медленно повернулся в сторону кивающей на гостей Ди, увидел Арину и брезгливо поморщился.

Получив брошюру меню со стола и холодное: «Этот столик занят. Совсем», в ответ на попытку присесть рядом, Арина демонстративно развернулась и пошла к столикам напротив. Для Канина подобное поведение было как минимум необычно.

Ох уж эта конкуренция в ведовском цеху…. Конечно, Ди знала, что на рынке артефактов было два топ-бренда, активно конкурирующих и имевших массу своих поклонников: «Kan & Kom» и «DivArin». Наивная, она всегда надеялась, что в сферах, далеких от бизнеса, столкновения такого рода недопустимы. Они оба были ее близкими друзьями, оба работали в рамках проекта «ВВ». И – не терпящими уступок конкурентами.

Внезапно Ди ощутила мысленное обращение. Паша всегда был церемонен в ментальном общении, никогда не «вламывался» к ней в голову, хотя такие возможности имел. И не пытался читать ее мысли без разрешения. Его приглашения Ди ощущала всегда как дуновение ветра, скользящее по лицу. Ему было нужно поговорить мысленно? Она открылась.

– Кто это? – Этот невинный вопрос едва не заставил Ди упасть со стула.

Только что она размышляла о превратностях конкуренции, а Паша даже не понял, кто перед ним? Тогда почему так отреагировал? Что вообще происходит?

Очевидно, вихрь мыслей так бурно пронесся в ее голове, что заставил даже непоколебимого Канина округлить глаза и вздрогнуть.

– Та самая Арина?

В его мысленном вопросе промелькнули вывески, сводки новостей, пафосные интервью, светские сплетни. И его собственный образ Арины в воображении Канина. Древняя омерзительно хихикающая старуха, покрытая тоннами макияжа, с бриллиантами на каждом пальце и в каждой дырке.

Венди чуть не подавилась несвоевременно пригубленным кофе. Ей стоило немалых трудов не рассмеяться в ответ. Конспирация.

Прикрыла глаза и вспомнила Арину. Разную. Пляшущую перед костром, в одной длинной и мокрой рубашке на Ивана Купала. Спускающуюся по стене скалы в Гималаях, в обвязке, горных очках и орущую что-то непотребное. И их встречи у костра и ее непременными туманными коровами. С чайником на огне, задушевными разговорами о «своем, о девичьем». Тонкий профиль на фоне луны и абсолютно беззвучные шаги. Вспомнила, как Арина тащила на себе ее, окровавленную, пока Лер позади отбивался от толпы фанатиков. Одной рукой волокла, а второй на ходу залечивала его раны. Она тогда чуть не выгорела до дна. А потом еще лечила и отмывала, злая, сосредоточенная, сцепив зубы и шипя что-то Гуло. И как ее саму они с Лером снимали с дерева, израненную, распятую, разодранную в клочья, обнаженную. А потом он нес Арину на себе, а Ди их вела запрещенными порталами.

Вот Лера она напрасно вспомнила, что-то снова царапнуло больно, заставив и без того ошарашенного Павла буквально уронить челюсть.

Венанди вдруг поняла, что, пока они с Пашей мысленно болтали, Илья пересел за столик к Арине и они втроем (не считая кота – Леонида) весело болтают о погоде. О грядущем дожде, о неделе штормов. А они с Павлом вот уже минут десять подозрительно молчат и пялятся друг на друга. Конспирация? Ну да, ну да.

Тем не менее, ее мучил один вопрос.

– Ты не знал? Как так получилось? – Ди задала его вслух.

– Не знаю. Просто никогда в этом мире мы раньше и не пересекались. Я даже не уверен, что твоя подруга знает, кто я.

И мысленно: «А вот кота ее я знаю отлично. Не было бы рядом такой очаровательной хозяйки, и купался бы Леня сейчас в море. Далеко-далеко. Потом расскажу. И кстати – видимо, он отлично знал, что я тут. Не просто так бегает на четырех, задрав пушистый хвост».

Ого! А Ленечка-то наш парень непростой. Хотя вот чего-чего, а впечатления простофили гном не производил никогда.

Арина услышала Пашин ответ и развернулась к их столику, удивленно поднимая бровь. Левую. Она всегда поднимала ее, когда злилась.

– Вы, как я успела заметить, невоспитанный наглец и невежа. Думаю, это все, что мне стоило знать о вас.

Слушавший их очень внимательно Фил снял очки и внимательно посмотрел на Павла своими серыми глазами. Очень серьезно, словно предупреждая.

– Павел Канин к вашим услугам, сиятельная сьерра Арина. И прошу извинить меня за возникшее недоразумение, причину которого вам обязательно откроет ваш хвостатый спутник.

– Непременно.

Арина настолько явно была шокирована новостью, что даже привстала, разглядывая Пашу. Похоже, они оба воображали себе совсем других конкурентов.

– Забавно. – Паша вдруг встал и подошел к ней. Взял осторожно руку, внимательно ее разглядывая, и медленно поцеловал запястье, внимательно глядя в глаза ведьмы. – Знаете, я восхищен. Вы действительно необыкновенная.

Он перевел взгляд на занервничавшего вдруг Фила и отпустил руку Арины, нарочито медленно продемонстрировав ее суровому спутнику свое магическое обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки.

Для посторонних, случайных прохожих все происходившее в кафе было лишь маленьким элементом курортной жизни. Флирт? Знакомство? Кто знает.

А вот для инициированных и законопослушных иных, среди которых вряд ли можно было найти тех, кому не были знакомы эти две легендарные личности, для них в кафе Гурзуфа разыгрывалась битва титанов.

Каждый жест, каждый взгляд был точно рассчитанным ударом. Противники провели разведку, взвесили силы конкурента, продемонстрировали свои возможности и… с уважением отступили.

С некоторым даже восхищением. Павел, невозмутимый и такой правильный Канин, так и вовсе был сражен наповал, причем не только и не столько силой Арины-ведьмы, сколько магической красотой Арины-женщины.

Судя по стремительно потемневшему взгляду Фила, он тоже это отчетливо увидел.

Знакомство великих состоялось.

16. Страсти после двадцати двух

22 мая, ночь. Санкт-Петербург

"Когда между собакой и кошкой вдруг возникает дружба, то это не иначе, как союз против повара." Стефан Цвейг

Лер никогда не любил ночные посиделки в конторе, а питерское отделение на Литейном проспекте и вовсе навевало тоску. Командировки сюда всегда были связаны с какими-то особенно жестокими и циничными преступлениями. И если Москва испокон веков быта территорией темных, а значит, и логика столичных правонарушений была соответствующей, то в Северной Пальмире все было куда сложнее.

Этот северный город словно будил в светлых все самое темное, а в темных – самое светлое.

Гуло совсем не хотелось вспоминать сейчас хронику своей работы на Литейном. С куда большим удовольствием он вспоминал свой универ и совсем другую жизнь. К тому же были проблемы и куда более насущные.

К дверям конторы он подошел без пяти десять вечера, строго к указанному времени, успевая лишь подняться по лестнице, затем опять спуститься, поворот налево, снова поворот, и вот он – до боли знакомый персональный кабинет Ладона. Ни минуты ожидания. Если быть совсем точным – Клавдия и группы «ВВ». Темная дверь, без номера и каких-либо опознавательных знаков.

Толкнул знакомое полотно уверенно – он видел горящее окно и знал, что сам дракон уже ждет его.

– Привет, Лад.

Ладон выглядел неважно. Безупречно, как всегда, одет, гладко побрит и причесан, благоухающий дорогим парфюмом, но заметно повзрослевший. У «рептилоидного» племени азеркинов «астенический синдром» приводит к старению сильнее, чем у кого-либо. У бессмертных имморталис – скорее, к взрослению.

Повзрослевший бессменный куратор их с Ди непутевой парочки печально смотрел на него медовыми глазами, неторопливо попивая кофе.

На столе стояла початая бутылка виски «Macallan» пятидесятилетней выдержки и два тонких пузатых стакана. Лер не очень хорошо разбирался в сортах дорогого алкоголя, вообще не любил его, но, судя по загадочному виду дракона, на столе стояло нечто драгоценное. Совершенно им сегодня необходимое.